Per i papà disabili, la genitorialità è molto più di una cosa

“Ero terrorizzata da un sacco di cose basilari sull’avere figli, ma poi avevo anche una paura fottuta che un giorno sarei inciampata e avrei fatto cadere mio figlio, e sarebbe successo qualcosa di terribile.”

Queste sono le parole di Sean Kelly, padre di due figli. Per lui, e per molti padri disabili, c’è una paura intrinseca di dimostrarsi incapaci di prendersi cura dei propri figli. Naturalmente, la paura iniziale alla possibilità di diventare genitori non è un’esperienza esclusiva dei disabili.

Secondo una revisione della letteratura del 2021 pubblicata sull’International Journal of Environmental Research and Public Health , molti padri hanno espresso timore per una vasta gamma di possibili situazioni, tra cui la preoccupazione per la propria partner e la propria capacità di prendersi cura del bambino.

Tuttavia, per i genitori disabili c’è un ulteriore livello. Il National Council on Disability ha pubblicato un rapporto del 2012 che delinea i diritti dei genitori con disabilità, scoprendo che “sono l’unica comunità distinta di americani che deve lottare per mantenere la custodia dei propri figli”.   

Christine Freethy, assistente sociale , afferma che sia nella sua attività pubblica che privata di professionista della salute mentale vede queste paure manifestarsi regolarmente.

“Penso che faccia parte di un processo che ogni genitore, ogni padre attraversa, ma i padri disabili portano con sé una domanda più intensa perché non riguarda solo la loro capacità di prendersi cura del bambino, ma penso che riguardi anche una questione più ampia di autostima legata a loro stessi come adulti competenti”.

Quindi, per usare un eufemismo, Kelly non era e non è l’unico ad avere timori sulla paternità, ma lui e i suoi coetanei vogliono parlare di salute mentale e di paternità disabile.

I bambini sono parte del processo

Per Kelly, la sua disabilità è arrivata molto prima dei suoi figli; ma per altri padri disabili, come Tiran Jackson, diventare disabili ha significato elaborare la paternità in modo un po’ diverso. Jackson è sopravvissuto a un’esplosione che ha ucciso sua moglie e ha portato a una gamba amputata. Afferma che parte della comprensione di sé stesso come genitore disabile ha significato anche lavorare con il figlio dodicenne per elaborare insieme il trauma. 

“I tuoi figli sono abituati a vederti in un modo. E poi quando ti vedono in modo diverso, diventa più difficile per loro afferrare e capire. E poi fare certe cose, come anche solo andare al centro commerciale e camminare in giro, sapendo che ora sarai uno spettacolo, la gente ti guarderà. E anche se l’ho capito abbastanza presto, è stato difficile per lui farlo. Quindi, abbiamo dovuto parlarne.”

Jackson ha affermato che tali conversazioni comprendevano sessioni individuali e di gruppo con operatori sanitari specializzati in salute mentale, nonché difficili discussioni su ciò che il padre poteva o non poteva fare mentre il vecchio Jackson iniziava a riprendersi fisicamente. 

“Stava diventando sempre più tollerante. Tuttavia, c’era quest’aria di imbarazzo. E potevo vederlo in lui, attraversargli la mente, ‘Ok, mio ​​padre verrà a vedermi giocare a football, ed è su una sedia a rotelle, o con le stampelle. E ora tutti lo guarderanno. E poi i miei amici verranno da me e mi faranno delle domande'”, dice Kelly.

Kelly dice che i suoi due bambini piccoli, perché non hanno mai conosciuto niente di diverso, non sono resistenti ai compiti che lui non può affrontare. Lui attribuisce questo al fatto che la società abilista non offusca il modo in cui vedono il loro papà.

“Se le dico [a sua figlia] ‘Oh, papà non può farlo’, lei non si fa domande, non chiede perché, non si arrabbia davvero. Semplicemente lo accetta.”

Freethy attribuisce questa differenza di esperienza al modo in cui la società tende a considerare le persone con disabilità.

“Ho la sensazione che l’opinione pubblica abbia una percezione molto negativa delle persone disabili che corrono il rischio di diventare genitori… Credo davvero che, come società, poiché sempre più persone soffrono di qualche tipo di disabilità, dovremo trovare un modo per supportare meglio queste famiglie, perché al momento non c’è abbastanza supporto là fuori”.

La gioia dei disabili è un pezzo del puzzle

Quando parliamo di disabilità, può essere molto facile rimanere concentrati sul trauma. Per coloro che hanno parlato delle loro esperienze, tuttavia, la gioia della disabilità è parte del quadro. 

Ryan Kules è diventato disabile come veterano in Iraq. Afferma che la sua transizione alla genitorialità ha incluso l’essere padre come parte del suo piano. 

“Ho avuto una lunga convalescenza, imparando a fare di nuovo un sacco di cose che diamo per scontate. E quando ho lasciato l’esercito, mia moglie e io abbiamo deciso che una volta che avessi smesso di spingere una sedia a rotelle, avrei iniziato a lavorare sulla spinta di un passeggino”.

Ora lavora al Wounded Warrior Project e afferma che uno dei vantaggi inaspettati è il modo in cui le sue esperienze aiutano i suoi figli a crescere e ad apprendere cose che altrimenti non imparerebbero. 

“Penso che, per quanto riguarda gli aspetti fisici della mia disabilità, li useremo sicuramente con i bambini come strumento didattico nelle loro scuole per spiegare ad altri bambini il servizio militare, cosa significa far parte della propria comunità e per insegnare ai loro coetanei cosa significa vedere qualcuno che potrebbe sembrare un po’ diverso da loro”.

Per Jackson, la gioia disabile, e il conseguente impatto sulla sua salute mentale, deriva dalla condivisione di esperienze che prima riteneva irraggiungibili, come il nuoto e la corsa.

“Erano circa nove mesi dopo l’incidente. Ho corso la mia prima 5 km con una protesi e anche se è stato sicuramente più difficile di quanto sarebbe stato quando avevo due gambe buone, c’era un senso di realizzazione che ne derivava. Ed essere in grado di farlo, e per lui vedermi in grado di farlo, ha portato gioia e felicità a me, a noi e agli altri che mi sostenevano.”

Consigli da papà disabili, per papà disabili

Non sarebbe una storia sui papà se non dessero consigli. Kelly dice che è stato solo quando ha superato una di quelle esperienze negative, cadendo con la figlia e uscendone entrambi bene, che si è sentito sicuro del suo ruolo di genitore.

“Ed è successo. E per un paio di giorni mi sono semplicemente fatto del male, e sono stato davvero in un posto pessimo. E poi a un certo punto, l’ho semplicemente elaborato. E mi sono sentito quasi meglio.”

Dice che ora non ha più la stessa paura del figlio più piccolo. 

“Non ho più quella paura. Perché è già successo.”

Freethy sostiene che questo tipo di reazioni sono tipiche dei papà disabili.

“Ogni genitore prova un’enorme quantità di sensi di colpa. ‘Sto facendo le cose per bene? Sto rovinando mio figlio’, tutto quel genere di cose. Ma i genitori disabili sono iper, ipercritici e iperanalitici con [loro stessi]. ‘Non mi sentivo [bene] sai, quel giorno i miei cucchiai erano bassi e non potevamo andare a giocare a bowling’. Si puniranno per tutta la settimana per questo, anche se molti genitori non possono andare a giocare a bowling perché succede qualcosa.”

Kules afferma che ogni genitore deve sapere che, disabile o meno, porterà il suo “sapore personale” al percorso.

“Penso che non ci sia un manuale su come essere un buon genitore. E penso che finché hai obiettivi chiari su ciò che vuoi trasmettere ai bambini mentre diventano adulti, non c’è un modo giusto per farlo accadere.”

Il consiglio di Jackson è di concentrarsi prima di tutto sulla conoscenza di se stessi. 

“Scopri chi sei veramente e come intendi davvero affrontare questo cambiamento nella tua vita, perché ho scoperto che dovevo capire chi ero per poter comunicare al meglio con mio figlio in quel modo”.