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Cos’è l’asfissia?
L’asfissia, nota anche come asfissia, in senso lato è il termine usato per descrivere la perdita di coscienza o la morte dovuta alla mancanza di ossigeno. Può essere causata da soffocamento, soffocamento, strangolamento, soffocamento, annegamento, lesioni, esposizione a gas nocivi (come il monossido di carbonio) o condizioni mediche come apnea notturna, sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) o sindrome da ipoventilazione centrale congenita (CCHS).
Nel contesto della dipendenza, tendiamo ad associare l’asfissia a un’overdose di droga o a un’intossicazione da alcol. L’asfissia è un risultato non raro di certe dipendenze , sia accidentale che autoinflitta. Una causa meno comune è l’autoinflizione intenzionale dello strangolamento, nota come asfissia autoerotica.
Asfissia e uso di sostanze
Esistono diversi modi in cui l’uso di droghe o alcol può causare direttamente o indirettamente la morte per asfissia.
Aspirazione polmonare
Un modo è attraverso l’aspirazione polmonare, in cui l’inalazione di vomito nei polmoni blocca direttamente il flusso di ossigeno. A meno che non vengano fatti degli interventi per liberare le vie aeree, una persona può letteralmente soffocare a morte con il suo stesso vomito. A volte il materiale aspirato può entrare nei polmoni, causando la polmonite.
L’alcol, in particolare, ha la tendenza a produrre grandi quantità di vomito liquido. Quando sono intossicati , le persone non solo hanno meno controllo delle loro funzioni motorie e mentali, ma molti dei loro riflessi naturali, incluso il riflesso faringeo (noto anche come riflesso faringeo), sono immobilizzati dagli effetti depressivi dell’alcol. Questa è stata la causa della morte della leggenda del rock Jimi Hendrix e di Bon Scott, il cantante solista della rock band AC/DC.
Secondo la ricerca del National Programme on Substance Abuse Deaths di Londra, il 23% di tutti i decessi per overdose è causato dall’asfissia, seconda solo all’overdose acuta diretta (avvelenamento da farmaci).
Arresto respiratorio per overdose di farmaci
Un altro tipo di asfissia si verifica quando un’overdose di una droga come l’eroina provoca un calo della respirazione di una persona al punto che non è più in grado di sostenere la vita. Ciò che alla fine inizia con una depressione respiratoria (ipoventilazione) alla fine diventa arresto respiratorio (la completa cessazione della respirazione).
Convulsioni da astinenza
Altri smettono di respirare a causa di una crisi convulsiva durante l’ astinenza da droga o alcol . Ciò si verifica più probabilmente al di fuori di un centro di cura per l’abuso di sostanze o in assenza di cure mediche appropriate.
Fattori di rischio per l’asfissia
Secondo i dati del National Institute of Drug Abuse, il tasso di decessi per overdose di droga negli Stati Uniti è aumentato drasticamente negli ultimi anni, passando da poco più di 20.000 decessi nel 2002 a 70.237 decessi nel 2017. L’avvelenamento da alcol, per il quale l’asfissia è una caratteristica comune, è responsabile di altri 2.200 decessi ogni anno.
Anche l’età gioca un ruolo nel rischio di morte. I decessi per overdose di droga tendono a verificarsi principalmente tra i 15 e i 44 anni, colpendo in egual misura uomini, donne e popolazioni razziali. Al contrario, la maggior parte delle persone che muoiono per avvelenamento da alcol sono principalmente maschi bianchi tra i 35 e i 64 anni.
Nel complesso, gli oppiacei restano la principale causa di morte indotta da sostanze negli Stati Uniti, rappresentando circa il 65% dei decessi per overdose ogni anno.
Inoltre, mentre il 52% dei decessi per overdose di farmaci è attribuito a un singolo farmaco o droga illecita, il 26% ha coinvolto due droghe e il 22% ha coinvolto tre o più droghe. È noto che la combinazione di alcune droghe aumenta il rischio di morte, secondo le statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tra il 2010 e il 2014:
- Il 18% di tutti i decessi dovuti a metadone è dovuto allo Xanax.
- Il 20% di tutti i decessi dovuti a metanfetamine è dovuto all’eroina.
- Il 20% di tutti i decessi per overdose riguardava eroina e cocaina.
- Il 23% di tutti i decessi dovuti all’ossicodone è stato causato dallo Xanax.
- Il 26% dei decessi dovuti all’idrocodone è stato causato dallo Xanax (alprazolam).
- Il 37% di tutti i decessi dovuti alla cocaina è dovuto all’eroina.
- Tra il 12% e il 22% di tutti i decessi per overdose sono dovuti all’alcol.
I 10 farmaci più associati alla morte per overdose
I 10 farmaci più comunemente associati alla morte per overdose negli Stati Uniti (in ordine di decessi segnalati nel 2014) sono:
- Eroina (10.863)
- Cocaina (5.856)
- Ossicodone (5.417)
- Alprazolam (4.217)
- Fentanil (4.200)
- Morfina (4.022)
- Metanfetamina (3.728)
- Metadone (3.495)
- Idrocodone (3.274)
- Alcol (2.221)
Asfissia autoerotica
L’asfissia autoerotica (AEA), altrimenti nota come asfissiofilia e gioco del controllo del respiro, è la restrizione intenzionale e talvolta autoinflitta della respirazione allo scopo di eccitazione sessuale. Limitando l’assunzione di aria, sia tramite strangolamento che impiccagione, il rapido accumulo di anidride carbonica innesca sensazioni di vertigini e stordimento, intensificando il piacere sessuale e l’orgasmo.
Sebbene la ricerca sia carente, le prove attuali suggeriscono che la morte per AEA colpisce circa 0,5 persone su un milione, il che si traduce in un tasso di circa 180 decessi all’anno negli Stati Uniti.
L’AEA è classificata come una caratteristica del disturbo da masochismo sessuale (SMD) nel Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V-TR) pubblicato dall’American Psychiatric Association. A causa dei suoi pericoli intrinseci, alla pratica è stato assegnato uno specificatore univoco nel DSM-V-TR ed è attualmente classificata come SMD con asfissiofilia. L’AEA è considerata una caratteristica poco frequente della dipendenza dal sesso e si ritiene che sia più comune negli uomini che nelle donne.
L’asfissia da AEA è, per definizione, accidentale. Le persone che vi prendono parte spesso stabiliscono una sorta di “meccanismo di fuga” in caso di incoscienza. A volte, tuttavia, il rilascio di sicurezza non funziona o i partecipanti valutano male la quantità di ossigeno privato. L’attore David Carradine è stato segnalato come morto in questo modo nel 2009.
Pratiche rischiose
Molti decessi da AEA si verificano in persone che si strangolano da sole. Uno scenario comune riguarda un partecipante che avvolge un’estremità di una cintura, sciarpa o corda attorno al collo e tiene l’altra con la mano libera. Si presume che se si verifica l’incoscienza, la cintura o l’anello cadranno dalla mano del partecipante e rilasceranno la tensione attorno al collo.
Sfortunatamente, alcuni decessi si sono verificati perché la barra della cintura è rimasta incastrata in un buco della cintura. Altri sono avvenuti perché la consistenza della corda o della sciarpa non era abbastanza scivolosa e ha finito per trattenere anziché rilasciare. Droghe e alcol non fanno che aumentare il rischio, compromettendo il giudizio e influenzando la pressione sanguigna e la respirazione della persona (in particolare con antidepressivi come le benzodiazepine ).