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Che cosa è l’attrito selettivo?
Negli esperimenti di psicologia, l’attrito selettivo descrive la tendenza di alcune persone ad avere più probabilità di altre di abbandonare uno studio. Questa tendenza può minacciare la validità di un esperimento psicologico.
Quando i dati vengono raccolti in due o più punti nel tempo durante un esperimento, ci saranno naturalmente persone che inizieranno uno studio ma poi scopriranno di non poter continuare. L’abbandono di uno studio può verificarsi per un’ampia varietà di motivi e può verificarsi sia in progetti sperimentali che longitudinali.
È importante notare che l’abbandono selettivo non significa che certe persone abbiano più probabilità di abbandonare uno studio. Invece, implica semplicemente che c’è una tendenza delle persone ad abbandonare un esperimento per una serie di motivi.
Cause di attrito
Le ragioni principali per cui le persone abbandonano gli studi di ricerca sono talvolta indicate come le quattro M:
- Motivazione: a volte le persone semplicemente perdono la motivazione a continuare un esperimento. Si annoiano e perdono interesse o trovano altre cose che preferiscono.
- Mobilità: in altri casi, le persone si trasferiscono fuori dall’area e semplicemente non sono più in grado di continuare nello studio per motivi geografici. Ciò è particolarmente vero durante gli studi longitudinali . Quando i ricercatori tentano di localizzare i partecipanti originali, potrebbero scoprire che molti si sono trasferiti e non possono essere trovati.
- Morbilità: la malattia può anche impedire alle persone di partecipare alla ricerca e può portarle ad abbandonare uno studio. I partecipanti potrebbero sperimentare brevi episodi di malattia che impediscono loro di partecipare in momenti critici dello studio, mentre altri potrebbero sviluppare gravi malattie o ricadute di dipendenza che impediscono qualsiasi ulteriore partecipazione.
- Mortalità: infine, a volte i partecipanti muoiono prima che gli studi di ricerca siano completati. Ciò è particolarmente vero per gli studi longitudinali incentrati sugli adulti anziani.
Bias di attrito
Sebbene l’abbandono selettivo non implichi che determinati tipi di partecipanti abbiano maggiori probabilità di abbandonare uno studio, l’abbandono può comportare un bias di ricerca quando le persone che escono prematuramente da uno studio sono fondamentalmente diverse da quelle che vi rimangono.
Quando ciò accade, i ricercatori si ritrovano con un gruppo di studio finale che è molto diverso dal campione originale.
A causa delle differenze tra il campione originale e il gruppo finale di partecipanti a uno studio, un fenomeno noto come bias di abbandono può influenzare i risultati dello studio.
Tuttavia, è importante notare che se non ci sono differenze sistematiche tra coloro che completano uno studio e coloro che lo abbandonano, i risultati non saranno influenzati dal bias di abbandono.
Minacce alla validità
Quando determinati gruppi di individui abbandonano uno studio, l’abbandono può anche influire sulla validità dei risultati. Poiché il gruppo finale di partecipanti non riflette più accuratamente il campione rappresentativo originale , i risultati non possono essere generalizzati a una popolazione più ampia.
Immagina che i ricercatori stiano conducendo uno studio longitudinale su come l’esercizio cardio influisce sul funzionamento cognitivo delle persone con l’avanzare dell’età. I ricercatori iniziano il loro studio raccogliendo dati da un campione rappresentativo di adulti di mezza età tra i 40 e i 45 anni. Nei decenni successivi, i ricercatori continuano a raccogliere periodicamente dati sulla forma fisica aerobica e sul funzionamento cognitivo del loro campione originale.
L’abbandono selettivo avverrà naturalmente con uno studio che si svolge in un periodo di tempo così lungo. Alcuni partecipanti si trasferiranno, altri perderanno interesse, altri soffriranno di malattie e altri ancora moriranno.
Ma cosa succederebbe se certi gruppi di individui diventassero più inclini all’abbandono selettivo? Supponiamo che i vedovi tendano ad abbandonare lo studio più frequentemente di coloro che hanno un coniuge superstite. Poiché il campione finale non dispone di dati da questo gruppo, potrebbe non riflettere più le tendenze che esistono nella popolazione generale, minacciando la validità esterna dello studio e rendendo difficile generalizzare i risultati all’intera popolazione.
La validità interna può anche essere un problema, perché ci sono diversi tassi di abbandono tra i gruppi di controllo e i gruppi sperimentali . Se i ricercatori stessero conducendo un esperimento sul trattamento dell’ansia, ad esempio, i risultati dello studio potrebbero essere distorti se le persone nel gruppo sperimentale abbandonassero a un tasso più alto rispetto a quelle nel gruppo di controllo.
Si consideri, ad esempio, se questo tasso di abbandono è dovuto all’ansia che impedisce ai partecipanti di completare lo studio. Poiché il gruppo sperimentale include una percentuale maggiore di individui che hanno beneficiato del trattamento, i risultati saranno distorti e suggeriranno che il trattamento è stato forse più efficace di quanto non sia stato in realtà.
Una parola da Verywell
Un certo attrito è naturale negli studi di psicologia. Livelli molto elevati di attrito, tuttavia, possono danneggiare la validità dei risultati. La ricerca ha anche dimostrato che l’attrito selettivo può anche avere un impatto sui risultati della ricerca. In uno studio, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che l’attrito ha portato a sovrastime degli effetti del trattamento.