Biden eliminerà l’insicurezza alimentare entro il 2030: potrebbe migliorare anche la salute mentale?

Negli Stati Uniti, 33,8 milioni di persone hanno sperimentato l’insicurezza alimentare lo scorso anno. Nel 6,2 percento delle famiglie con bambini, né i bambini né gli adulti avevano un accesso costante e affidabile al cibo. Allo stesso tempo, si stima che dal 30% al 40% della fornitura alimentare vada sprecata.

Inutile dire che restare senza cibo può essere dannoso per il benessere fisico e mentale di una persona, ed è un’esperienza che nessuno dovrebbe provare. 

Con questo in mente, il 28 settembre 2022 l’amministrazione Biden ha tenuto la Conferenza della Casa Bianca su Fame, Nutrizione e Salute, la prima del suo genere in oltre 50 anni. Il presidente Biden ha stabilito l’obiettivo di porre fine alla fame a livello nazionale entro il 2030 attraverso un piano che include una collaborazione di legislazione, partnership e adeguamenti alle normative attuali.  

“L’insicurezza alimentare è multidimensionale e saranno necessari cambiamenti a livello politico per fare davvero la differenza nei tassi di insicurezza alimentare della nostra nazione”, spiega Jennifer Russomanno, DrPH, MPH, CHES , professore associato di pratica per il programma di Master online in salute pubblica dell’Università del Tennessee . 

Corso di azione pianificato

I cinque pilastri introdotti per favorire il raggiungimento di questo obiettivo sono:

1. Migliorare l’accesso e la convenienza del cibo
2. Integrare Nutrizione e Salute
3. Dare a tutti i consumatori gli strumenti per fare e avere accesso a scelte sane
4. Sostieni l’attività fisica per tutti
5. Migliorare la ricerca sulla nutrizione e la sicurezza alimentare

Questi obiettivi possono alleviare il peso della crisi nazionale della salute mentale?

Se avrà successo, questo cambiamento nell’accesso a cibi nutrienti dovrebbe ridurre non solo la fame, ma anche le sue ulteriori conseguenze negative. Una componente significativa di questo è la cattiva salute mentale.  

“Lo stress cronico e l’ansia possono spesso verificarsi quando un individuo si chiede sempre da dove verrà il suo prossimo pasto. Gli studi dimostrano anche che la mancanza di pasti nutrienti, in particolare per i bambini in crescita, può anche portare a problemi di salute sia mentali che fisici”, afferma Erin Barger , presidente e CEO della Food Bank of Northeast Georgia .

Barger continua: “L’aspetto sociale e il potenziale imbarazzo che le persone affrontano quando hanno a che fare con l’insicurezza alimentare possono avere anche un impatto negativo sulla salute mentale”. Nessuno dovrebbe sentirsi in imbarazzo per non avere accesso al cibo a causa di un sistema che ha deluso loro e tanti altri, ma questo non significa che le persone non lo sentano. 

Uno studio del 2021 del Journal of American College Health ha indagato l’impatto dell’insicurezza alimentare su un gruppo di studenti universitari. Le risposte includevano sentirsi male per la fame mentre si cercava di sostenere gli esami, l’ incapacità di concentrarsi o di camminare per andare a lezione e l’ansia sia per la provenienza del pasto successivo sia per la spesa eccessiva di denaro in cibo.

Nei bambini più piccoli, spiega Russomanno, anche un accesso insufficiente al cibo può compromettere la concentrazione a scuola e portare a ritardi e disabilità cognitive. 

Un altro studio di BMC Public Health condotto durante la pandemia ha rilevato che l’insicurezza alimentare ha aumentato il rischio di ansia del 257% e un rischio aggiuntivo di depressione del 253%

Nonostante studi come questi dimostrino il legame tra insicurezza alimentare, cattiva salute mentale e ulteriori problemi sociali, spesso vengono considerati separatamente, ignorando le cause profonde interconnesse, afferma Debbie DePoala , direttrice senior delle comunicazioni presso WhyHunger .

“Non possiamo porre fine alla fame senza misure concrete per affrontare l’ingiustizia razziale, economica e sociale alle sue radici”, afferma. “Soddisfare le esigenze immediate è fondamentale, ma il cambiamento a lungo termine richiede una trasformazione dei sistemi, delle politiche e delle istituzioni che mantengono le persone povere e oppresse”, afferma DePoala.

Consigli per mitigare l’insicurezza alimentare

Nessuno dovrebbe rimanere senza cibo e, come detto in precedenza, sono necessari ampi cambiamenti strutturali per garantire a tutti la sicurezza alimentare. Attualmente, il cibo può spesso essere l’ultima priorità a causa di costi fissi inevitabili, come affitto, elettricità e rate dell’auto, spiega Russomanno. Sebbene non sia una soluzione in alcun modo, gli esperti di sicurezza alimentare intervistati hanno alcuni suggerimenti per una gestione migliore. 

“Il consiglio più importante è: per favore, non abbiate paura di chiedere aiuto”, afferma DePoala. “C’è uno stigma ingiusto e ingiusto che è troppo spesso associato alla necessità di supporto”. 

Inoltre, Russomanno consiglia di provare alcune delle seguenti opzioni, quando possibile:

• Utilizzare risorse basate sulla comunità, come dispense alimentari e organizzazioni caritatevoli
• Fai scorta di prodotti alimentari di base non deperibili e, quando possibile, acquistali in grandi quantità 
• Cerca nei negozi di alimentari locali le offerte speciali della settimana, come due per uno o un prezzo più basso su un articolo non deperibile 
• Informati se ci sono programmi di benefit per i quali potresti qualificarti, poiché i limiti di reddito possono cambiare nel tempo