Cos’è l’insicurezza alimentare?

L’insicurezza alimentare è un problema globale che colpisce individui e famiglie di ogni estrazione economica. Si verifica quando le persone non hanno accesso a cibo sufficiente per uno stile di vita attivo e sano a causa di risorse inadeguate o di un accesso limitato a cibi sicuri e nutrienti.

L’insicurezza alimentare ha numerose conseguenze sulla salute, tra cui cattiva salute fisica e mentale, scarso rendimento scolastico nei bambini e patologie croniche come diabete e malattie cardiache.

L’insicurezza alimentare è anche nota come “povertà alimentare”. In generale, non è la stessa cosa di una carenza alimentare, che descrive una situazione in cui ci sono troppo pochi prodotti alimentari disponibili in una determinata area. L’insicurezza alimentare si verifica quando ci sono sufficienti scorte di cibo ma rimangono inaccessibili a particolari individui e famiglie a causa di vincoli economici come povertà o disoccupazione.

Storia dell’insicurezza alimentare

L’insicurezza alimentare ha una storia lunga e problematica, non è un fenomeno nuovo. Negli Stati Uniti, può essere fatta risalire all’epoca coloniale, quando gli agricoltori affrontavano cicli di raccolti abbondanti e scarsi. La Grande Depressione degli anni ’30 ha esacerbato l’insicurezza alimentare, poiché molte persone hanno perso il lavoro e le fonti di reddito. Negli anni ’60, il presidente Lyndon Johnson ha dichiarato una “guerra alla povertà ” in risposta alla crescente preoccupazione per l’insicurezza alimentare. Da allora, la povertà è stata costantemente associata all’insicurezza alimentare e alla fame.

Oggi, più di 40 milioni di persone negli Stati Uniti lottano contro l’insicurezza alimentare, quasi una famiglia su otto. Il problema colpisce individui e famiglie di tutte le età, generi, razze ed etnie, ma è più diffuso tra le famiglie con bambini o membri anziani; lavoratori a basso salario; persone che vivono in aree rurali; e minoranze razziali ed etniche. Inoltre, le donne sono colpite in modo sproporzionato dall’insicurezza alimentare.

Segnali di insicurezza alimentare

I segnali di insicurezza alimentare includono saltare i pasti, ridurre le porzioni ai pasti, dover scegliere tra pagare il cibo e altre necessità di base come l’affitto o l’elettricità, fare affidamento su dispense alimentari, mense popolari e programmi di pasti gratuiti e non essere in grado di permettersi una dieta equilibrata.

Di seguito è riportato un elenco di altri segnali di insicurezza alimentare:

• Cambiare le abitudini alimentari : saltare i pasti, mangiare pasti più piccoli o affidarsi ad alimenti meno costosi come maccheroni al formaggio invece di cibi più sani
• Impossibilità di conservare gli alimenti : gli alimenti possono deteriorarsi rapidamente a causa della mancanza di refrigerazione o di altre soluzioni di conservazione.
• Bassi livelli di energia : la mancanza di cibi nutrienti può causare stanchezza , mal di testa e altri problemi di salute.
• Preoccupazione di rimanere senza cibo : preoccupazione costante di non avere abbastanza cibo per la famiglia
• Cambiamenti fisici : perdita o aumento di peso dovuti a un accesso insufficiente a diete sane.

Non sempre è facile individuare questi segnali nella vita di un’altra persona, ma esserne consapevoli può consentire alle persone di individuare l’insicurezza alimentare nella propria vita o in quella degli altri e di fornire assistenza se necessario.

Tipi di insicurezza alimentare

Esistono due tipi di insicurezza alimentare: persistente e transitoria.

Insicurezza alimentare persistente

Questo tipo si verifica quando gli individui soffrono di fame persistente, malnutrizione e altri problemi di salute associati a un accesso inadeguato a cibi nutrienti. In genere colpisce le persone per un lungo periodo di tempo a causa di povertà o disoccupazione .

Insicurezza alimentare transitoria

Questo tipo è più comune e solitamente è causato da difficoltà economiche temporanee come la perdita del lavoro o una malattia. L’insicurezza alimentare transitoria può essere affrontata più rapidamente perché dura solo per un breve periodo.

Impatto dell’insicurezza alimentare

L’impatto dell’insicurezza alimentare è di vasta portata e può avere gravi conseguenze fisiche, mentali e sociali per gli individui e le loro famiglie. Di seguito sono riportati alcuni dei modi in cui l’insicurezza alimentare può influenzare le persone:

• Scarsa salute fisica : l’insicurezza alimentare può portare a malnutrizione e carenze nutrizionali, che possono aumentare il rischio di malattie come diabete, malattie cardiache e altre condizioni croniche . Può anche peggiorare le condizioni di salute esistenti.
• Problemi di salute mentale : l’insicurezza alimentare è stata associata a depressione , ansia , bassa autostima e altri problemi di salute mentale negli adulti e nei
• Problemi di apprendimento — Ritardo dello sviluppo o difficoltà di apprendimento nei bambini dovuti a cattiva alimentazione.
• Isolamento sociale : può creare sentimenti di isolamento dovuti all’imbarazzo o alla vergogna di non avere abbastanza soldi per comprare cibo o partecipare ad attività con gli altri. Inoltre, mette a dura prova le relazioni familiari: i genitori possono sentirsi in colpa per non essere in grado di provvedere ai propri figli e possono lottare con sentimenti di impotenza.
• Aumento del rischio di abuso di sostanze : la fame e la povertà possono portare gli individui a ricorrere alla droga o all’alcol per trovare conforto.

Suggerimenti per ridurre l’insicurezza alimentare

Ridurre l’insicurezza alimentare è un compito complesso, ma ci sono dei passaggi che le persone possono intraprendere per fare la differenza. Ecco alcuni suggerimenti per individui e comunità che vogliono ridurre l’insicurezza alimentare:

• Sostieni le banche alimentari e altre organizzazioni che forniscono pasti o generi alimentari a chi è nel bisogno.
• Incoraggiare le aziende locali a donare gli articoli invenduti alle banche alimentari o ad altre organizzazioni.
• Sostenere politiche pubbliche che diano priorità all’accesso ad alimenti nutrienti nelle aree in cui esistono deserti alimentari.
• Fai volontariato presso mense popolari, rifugi o altre organizzazioni locali che forniscono pasti agli affamati nella tua comunità.
• Informatevi e informate gli altri sui segnali di insicurezza alimentare e su come riconoscerla nella vostra vita o in quella di un’altra persona.
• Avvia un orto comunitario per fornire frutta e verdura fresca a chi ne ha bisogno.
• Dona denaro o altri beni (ad esempio cibo in scatola, alimenti non deperibili) alle organizzazioni che forniscono pasti agli affamati nella tua comunità.
• Creare una rete di supporto composta da familiari, amici, vicini e colleghi che possano fornire risorse o pasti quando necessario.
• Offrire supporto emotivo e comprensione a chi sta attraversando un periodo di insicurezza alimentare: ascoltare senza giudicare o offrire consigli non richiesti.
• Incoraggiare il dibattito pubblico sull’insicurezza alimentare: sensibilizzare l’opinione pubblica avviando conversazioni con amici e familiari sul problema.

L’insicurezza alimentare è un problema serio che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Può avere conseguenze fisiche, mentali e sociali devastanti per gli individui e le loro famiglie. Adottare misure per ridurre l’insicurezza alimentare, come donare, fare volontariato, sostenere il cambiamento delle politiche e creare sistemi di supporto, può fare la differenza nella vita di coloro che vivono questo problema.

Se stai attraversando un periodo di insicurezza alimentare o conosci qualcuno che lo sta attraversando, non esitare a chiedere aiuto. Organizzazioni come Feeding America possono fornire assistenza e risorse.