Biografia di Albert Ellis

Albert Ellis è stato uno psicologo influente che ha sviluppato la terapia comportamentale emotiva razionale. Ha svolto un ruolo fondamentale nella rivoluzione cognitiva che ha avuto luogo nel campo della psicoterapia, influenzando l’ascesa degli approcci cognitivo-comportamentali come trattamento. Secondo un sondaggio di psicologi professionisti, Ellis è stato classificato come il secondo psicoterapeuta più influente, dietro Carl Rogers e appena prima di Sigmund Freud .  

Vita personale di Albert Ellis

Albert Ellis nacque il 27 settembre 1913 a Pittsburgh, Pennsylvania, il più grande di tre figli. In seguito descrisse suo padre come poco affettuoso e sua madre come emotivamente distante. Poiché i suoi genitori erano raramente presenti, spesso si trovava nella posizione di prendersi cura dei suoi fratelli più piccoli. Ellis era spesso malato durante la sua infanzia. Tra i 5 e i 7 anni, fu ricoverato in ospedale otto volte diverse. Uno di questi ricoveri durò circa 10 mesi, durante i quali i suoi genitori raramente gli fecero visita o gli offrirono conforto e supporto.

Sebbene fosse spesso noto per la sua schiettezza e fosse persino descritto come il “Lenny Bruce della psicoterapia”, Ellis ricordava di essere stato piuttosto timido quando era giovane. A 19 anni, decise di cambiare il suo comportamento e si costrinse a parlare con ogni donna che incontrava su una panchina del parco vicino a casa sua. Un mese, parlò con oltre 130 donne e mentre solo una accettò di uscire con lui e poi non si presentò all’appuntamento, scoprì di essersi desensibilizzato e di non avere più paura di parlare con le donne. Utilizzò lo stesso approccio per superare la sua paura di parlare in pubblico.

Il suo primo e secondo matrimonio si sono conclusi con l’annullamento e il divorzio. La sua relazione di 37 anni con un direttore dell’Albert Ellis Institute si è conclusa nel 2002. Nel 2004, ha sposato la psicologa australiana Debbie Joffe. Ellis è morto il 24 luglio 2007, dopo una lunga malattia.

Carriera

Dopo essersi diplomato al liceo, Ellis ottenne una laurea in Economia presso il City College of Downtown New York nel 1934. Dedicò un po’ di tempo a intraprendere una carriera nel mondo degli affari e in seguito tentò una carriera come scrittore di narrativa. Dopo aver lottato con entrambe le cose, decise di cambiare marcia per studiare psicologia e iniziò il dottorato di ricerca in psicologia clinica alla Columbia University nel 1942. Ottenne il master in psicologia clinica nel 1943 e il dottorato di ricerca nel 1947.

Dopo aver completato la sua laurea, Ellis si è formato in psicoanalisi e l’ha praticata per un po’, ma presto è diventato insoddisfatto di ciò che vedeva come le debolezze del metodo psicoanalitico: la sua passività e inefficacia. Influenzato dal lavoro di persone come Alfred Adler , Karen Horney e Harry Stack Sullivan, Ellis ha iniziato a sviluppare il suo approccio alla psicoterapia.

Nel 1956, presentò il suo approccio che per la prima volta definì Psicoterapia Razionale. Questo metodo sottolineava un approccio più diretto e attivo al trattamento in cui il terapeuta aiutava il cliente a comprendere le convinzioni irrazionali sottostanti che portano a disagio emotivo e psicologico. Oggi, il metodo è noto come terapia comportamentale emotiva razionale  o REBT.

Ellis scrisse anche molto sulla sessualità umana. Iniziò a vedere i clienti prima ancora di aver completato il dottorato. All’epoca, nello stato di New York non era richiesta alcuna licenza formale per gli psicologi.

Ellis ha mantenuto un programma di lavoro rigoroso fino alla fine della sua vita. Ha continuato a lavorare anche di fronte a molteplici problemi di salute, visitando a quanto si dice fino a 70 pazienti a settimana verso la fine degli 80 anni e fino a 10 pazienti a settimana negli ultimi anni.

Contributi alla psicologia

Mentre la REBT è spesso descritta come una derivazione della CBT, il lavoro di Ellis è stato davvero parte della rivoluzione cognitiva e ha contribuito a fondare e a fare da pioniere alle terapie cognitivo-comportamentali. È spesso descritto come uno dei più eminenti pensatori nella storia della psicologia.

Ellis è anche autore di oltre 80 libri, molti dei quali sono diventati best-seller. Della sua influenza nel campo della psicoterapia, Psychology Today ha suggerito che “Nessun individuo, nemmeno lo stesso Freud, ha avuto un impatto maggiore sulla psicoterapia moderna”.

Pubblicazioni selezionate di Albert Ellis

Ellis. A. (1957). Come vivere con un nevrotico . Oxford, Inghilterra: Crown Publishers.

Ellis, A. (1958). Sesso senza sensi di colpa . NY: Hillman.

Ellis, A., Harper, R. (1961). Una guida alla vita razionale . Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.

Ellis, A., Greiger, R. (1977). Manuale di terapia razionale-emotiva . NY: Springer Publishing Company.

Ellis, A. (1985). Superare la resistenza: terapia razionale-emotiva con clienti difficili . NY: Springer Publishing Company.

Ellis, A., Tafrate, RC (1997). Come controllare la rabbia prima che controlli te . Citadel Press.

Ellis, A. (2003). Sesso senza sensi di colpa nel XXI secolo . Barricade Books.

Ellis, A., Abrams, M., Abrams, L. (2008). Teorie della personalità: prospettive critiche. NY: Sage Press.