BJ Williams rende l’assistenza sanitaria mentale accessibile alle comunità svantaggiate

Sebbene gli afroamericani non siano meno inclini di altri a sviluppare malattie mentali, sono sottorappresentati come pazienti e non hanno le risorse per ottenere assistenza per la loro assistenza sanitaria mentale. Ciò è preoccupante poiché alcuni rapporti indicano che gli afroamericani hanno maggiori probabilità di sperimentare disagio psicologico rispetto ad altri gruppi etnici. Inoltre, affrontano in modo sproporzionato fattori di rischio associati alla malattia mentale, come senzatetto, violenza, povertà e ulteriori sfide per accedere a un’adeguata assistenza sanitaria mentale.

Alla luce di quanto sopra, è chiaro perché le organizzazioni per la salute mentale guidate da neri e i loro sostenitori siano così importanti quando si tratta di destigmatizzare la salute mentale dei neri e fornire supporto alla comunità nera.

Uno di questi sostenitori che si occupa di questo lavoro è BJ Williams, un insegnante di scuola di Los Angeles che ha fondato un autobus che fornisce il trasporto ai professionisti della salute mentale nelle aree bisognose di Los Angeles e Las Vegas, inclusa la sua scuola superiore. Solo queste quattro parole, “Posso essere vulnerabile?” non solo hanno dato inizio al percorso personale di Williams per la salute mentale, ma sono state anche le fondamenta su cui ha costruito la sua organizzazione. Ma chi è?

Presentazione di BJ Williams

BJ Williams è un ex campione di sport universitari e attuale insegnante di scuola che lavora alla Jefferson High School di Los Angeles. Il suo percorso verso il benessere mentale è stato progressivo e intenzionale, durato anni. Ha perso la madre per alcolismo alla tenera età di 16 anni e il fratello maggiore per suicidio qualche anno dopo; sostiene di aver partecipato a un funerale all’anno dal 1998.

Su suggerimento della sua ragazza dell’epoca, Williams ha seguito una terapia di coppia prima di introdurre anche la terapia individuale nel suo percorso. Da qui, è stato costretto a condividere la sua storia sui social media e con i suoi amici. Con sua sorpresa, non era l’unico nella sua cerchia sociale ad essere andato in terapia, ma solo uno dei primi a parlare ampiamente delle sue esperienze.

Lui dice: “Penso che [i miei amici] non ne parlassero perché erano terapeuti e avevano uno stigma sulla salute mentale, quindi non volevano che la gente sapesse della loro situazione”.

Williams ritiene che una volta iniziate le conversazioni e che hanno potuto parlare apertamente delle loro esperienze e delle ragioni per cui ci sono andati, è stato come se un peso si fosse sollevato dalle loro spalle. Dice: “È stato un po’ come, ‘ok, beh, qualcuno è uscito e ha detto che sarebbe andato in terapia, e non gli importava davvero di cosa pensassero gli altri della sua presenza, anzi, gli piaceva'”. Secondo Williams, è stato questo ad aprire la conversazione e la possibilità di un trattamento di salute mentale a un sacco di persone. Dice: “Non mi aspettavo che questo fosse il risultato del mio parlare delle mie esperienze, ma è stata una gradita rivelazione”.

Di conseguenza, ha pubblicato online il primo episodio di Can I Be Vulnerable (CIBV), una serie web che offriva uno spazio sicuro agli uomini di colore per condividere i loro percorsi di salute mentale ed emotiva. Questa serie era di particolare importanza per Williams a causa dell’attuale stato dei servizi di salute mentale per quanto riguarda gli afroamericani in generale, ma soprattutto per quanto riguardava gli uomini di colore.

Lui dice, “Il sistema sanitario americano è assolutamente atroce e hai un sacco di persone, in particolare uomini neri, che non vogliono andarci o partecipare. E per essere onesti non puoi davvero biasimarli perché è sempre stato un male per noi.”

Pertanto, per Williams, è di particolare importanza che siano le persone delle loro comunità a tendere la mano e offrire aiuto. “Le persone non vogliono andare a casa di uno sconosciuto che va a parlare di come sa come risolvere i propri problemi. È pericoloso… È molto più facile e mette le persone a loro agio quando si tratta di uno di loro”, afferma.

CIBV Mobile e il suo impatto

Questo processo di pensiero è parte della motivazione e dell’idea alla base del lancio del CIBV Mobile, un autobus che fornisce il trasporto di professionisti della salute mentale alle comunità di colore a basso reddito e svantaggiate della città di Los Angeles.

Non solo l’autobus ha portato i professionisti della salute mentale delle loro comunità a chi ne aveva bisogno, ma ha anche contribuito a rendere accessibile l’assistenza sanitaria mentale. Tuttavia, mentre spera di poter portare il CIBV Mobile in più aree, un finanziamento costante è un ostacolo. Allo stato attuale, GoFundMe ha raccolto oltre $ 11.000 del suo obiettivo di $ 25.000. Tuttavia, questo è stato sufficiente solo per l’acquisto dell’autobus e i suoi costi di gestione per due mesi, il che, pur essendo un grande risultato, è stato solo l’inizio.

Per quanto riguarda come si sente riguardo al riconoscimento del suo lavoro, è molto chiaro che Williams non ha iniziato questo viaggio per acclamazione, ma solo per aiutare. Dice: “Ovviamente, sono il volto di questo e ne sono il capofila, ma [il riconoscimento] non è importante per me”.

Piuttosto, l’aspetto più importante di questo lavoro per Williams è aiutare chi può e aiutarli a entrare in contatto con le proprie vulnerabilità. È anche molto consapevole dei propri limiti e non si sta sforzando troppo: “Sono un team di un solo uomo per la maggior parte, quindi farò quello che posso, quando posso, per tutto il tempo che posso. E quando non posso, mi fermo”.

Ciò non significa che non sia concentrato sull’obiettivo finale, ma piuttosto che sia pienamente consapevole che ci vorranno intere comunità che lavorano insieme per migliorare le cose per tutti. “Il lavoro ci sarà sempre e non sono l’unico con una piattaforma per la salute mentale che sta facendo un lavoro straordinario”, afferma. Pertanto, per Williams, è il lavoro svolto sul campo dagli operatori della salute mentale che parla da sé.

Per quanto riguarda le sue speranze per il futuro dell’assistenza sanitaria mentale, desidera che le persone possano accedere ai servizi gratuitamente e con facilità. Afferma: “Voglio che [l’accesso ai servizi di salute mentale] sia normale come prendere una tazza di caffè o andare in palestra. Ci sono palestre ovunque e personal trainer ovunque: dovrebbe essere così facile. Questo è ciò che spero di vedere”.