C’è molto da imparare dalla psicologia dello sport, anche se non sei un atleta

Con la NBA ormai inoltrata nei playoff, le squadre della MLB che hanno appena aperto i battenti e la NHL che si avvicina alla postseason, vale la pena dare un’occhiata a come le strategie per la salute mentale derivate dalla psicologia sportiva impiegate dagli atleti d’élite possano apportare benefici alla tua vita quotidiana, anche se non ti consideri una persona sportiva.

Competi in qualsiasi tipo di sport d’élite e probabilmente sentirai la psicologia sportiva entrare nella conversazione. Spesso, è radicata nella performance, la versione di corri più veloce e salta più in alto dell’assistenza sanitaria mentale. Altre volte, si tratta di prendere quelle abilità psicologiche che hai imparato nel contesto dell’allenamento o del gioco e applicarle ad ambienti non sportivi, come il lavoro o la vita domestica.

Importanza di un approccio mente-corpo

La dott. ssa Candice Williams, LPC è una terapista autorizzata che lavora con gli atleti presso la Ohio State University, supportando anche gli atleti della NFL con la loro salute mentale. Afferma che per lei, “Non puoi semplicemente allenare il tuo corpo dal collo in giù, devi allenarti dal collo in su”. Il suo messaggio ai suoi atleti, dice, si traduce al di fuori dell’ambiente sportivo di divisione uno.

“Quando sei in campo e stai in piedi con i piedi piatti, cosa succederà? Verrai spianato. Devi imparare a correre su un percorso diverso, giusto? Ed essere mentalmente agile. Ecco come possiamo aiutare a tradurre tutto questo nella vita di tutti i giorni”.

Per Williams, quell’agilità può apparire come meditazione guidata, tecniche di radicamento e lavoro verso una mentalità di crescita piuttosto che una mentalità di scarsità, ma la preparazione può anche coinvolgere strumenti sportivi che tradizionalmente non sarebbero considerati applicabili a persone non sportive. Due esempi forniti da Williams sono stati l’essere selettivi nelle scelte musicali e l’uso di strutture per vasche di galleggiamento . 

Una recente ricerca peer-reviewed sottolinea il valore della musica nella performance. Come ha scritto il dott. Christopher G. Ballmann nel Journal of Functional Morphology and Kinesiology, la musica è molto attraente per gli atleti a tutti i livelli di competizione e può avere un impatto significativo sulla performance . 

“La musica fornisce un mezzo molto pratico per migliorare le prestazioni di esercizio acuto. La musica è facilmente reperibile, conveniente e potente come intervento ergogenico.”

Non si tratta solo di trovare un altro ingranaggio

Un altro professionista, il dott. Joe Galasso, PsyD , afferma che la definizione degli obiettivi, la visualizzazione e lo sviluppo della resilienza sono tutti ambiti di sviluppo che contribuiscono al benessere di coloro che potrebbero essere al di fuori del paradigma atletico.  

“Diventerà sicuramente dura, la vita è dura. Non vogliamo andare in palestra tutti i giorni. L’assistenza all’infanzia è dura. Le relazioni sono dure. Ma, ciò che la psicologia sportiva ci insegna davvero è di continuare a muoverci, e di continuare a muoverci in modo positivo, e di utilizzare i nostri strumenti in un modo che ci consenta di continuare ad accedere a nuovi livelli di noi stessi.”

Per Galasso, questa resilienza non è una versione di positività tossica o una mentalità del tipo “andare avanti a tutti i costi”, ma implica avere la capacità e le conoscenze necessarie per chiedere aiuto quando necessario. 

“Quello che propongo è che ciò che dobbiamo fare per essere resilienti è imparare a identificare quando si verificano quei sentimenti negativi. Cosa devo fare in modo sicuro e produttivo per mitigarli, per curarli, per trovare accesso alle cure, per prendermi semplicemente una pausa?” 

La differenza tra la vita e la morte

Nello stressante mondo del football universitario di prima divisione, la dottoressa Williams ha coniato una frase per aiutare i suoi atleti a comprendere cosa è in gioco quando si parla di psicologia sportiva e salute mentale. 

“È un po’ come se molti studenti atleti lo avessero preso in giro su Instagram, ma io parlo di mettere la persona prima dello studente o dell’atleta, altrimenti rischiamo di perdere tutti e tre”.

Per lei, si tratta di “tutta la persona” in un ambiente in cui atleti, artisti, CEO, imprenditori e un’intera schiera di altri nel mondo professionale si sono trovati sempre più ad affrontare il rischio di suicidio. Secondo una ricerca presentata dal National Institute of Mental Health, l’11,3 percento degli adulti di età compresa tra 18 e 25 anni ha avuto pensieri suicidi nel 2020. Nel complesso, hanno scoperto che il 4,9 percento della popolazione totale di adulti statunitensi aveva contemplato l’atto. Nel frattempo, uno studio di nove anni pubblicato nel 2015 ha rilevato che il tasso di suicidio tra “mortalità per tutte le cause” per gli studenti atleti della NCAA era del 7,3 percento.

Paralleli con la transizione fuori dallo sport

Come dice il proverbio, per gli atleti, Padre Tempo è imbattuto. La Dott. ssa Williams afferma che parte del suo lavoro consiste nel mostrare agli atleti che gli strumenti che stanno costruendo sono “trasferibili”, soprattutto quando si tratta di ciò che lei chiama stigma: “l’avversario invisibile”. 

Per fare ciò, uno dei suoi strumenti chiave è fare riferimento alle nove dimensioni del benessere: spirituale, sociale, emozionale, finanziaria, ambientale, creativa, fisica, intellettuale e professionale. È un modello che è al centro dell’approccio dell’OSU per tutti gli studenti e si colloca tra una serie di altri modelli nella ricerca sulla salute e il benessere.

Al centro di queste discussioni, ha detto Williams, ci sono i profondi legami che gli atleti hanno con le loro identità sportive, più o meno nello stesso modo in cui un uomo d’affari può essere rapidamente inghiottito dalle sue ambizioni di carriera e dai suoi successi passati. Per lei, la crescita riguarda la possibilità di essere supportati per vedere il quadro completo.

“Devi essere in grado di fare davvero un passo indietro e chiederti chi sei veramente? E sei impressionato da chi sei come persona rispetto al titolo che ricopri in quella posizione? E, con essere impressionato, intendo dire sei davvero soddisfatto di come ti prendi cura di te stesso?”

Per Galasso, un aspetto della metodologia della psicologia sportiva facilmente trasferibile fuori dallo spogliatoio è come attenuare l’impatto del confronto con gli altri e del mettersi in luce negativamente. 

“Penso che, prima di tutto, si inizi con la convalida… Quindi se riusciamo a capire se è un’abilità, se è una capacità, se fa parte del processo di maturazione, se possiamo davvero approfondire per aiutarli ad articolare ciò che stanno cercando di acquisire da quell’atleta di livello superiore, allora possiamo aiutarli a raggiungere il loro obiettivo. Ma confrontarci solo per confrontarci e impegnarci in quel processo non è utile”.