Praticare sport di squadra potrebbe significare meno problemi di salute mentale nei bambini

Un nuovo studio suggerisce che praticare sport di squadra può apportare maggiori benefici alla salute mentale dei bambini e dei ragazzi rispetto a praticare sport individuali o a non praticare alcuno sport.

La ricerca ha scoperto che la partecipazione a sport di squadra era associata a punteggi di ansia/depressione inferiori del 10% e punteggi di ritiro/depressione inferiori del 19% rispetto alla non partecipazione a qualsiasi sport.

Tuttavia, la partecipazione a sport individuali è stata associata a punteggi di ansia/depressione più alti del 16% e a punteggi di ritiro/depressione più alti del 14% rispetto alla non partecipazione.

Un totale di 11.235 bambini di età compresa tra 9 e 13 anni hanno preso parte allo studio. Genitori e tutori hanno fornito resoconti personali sulla salute mentale dei loro figli utilizzando la Child Behavior Checklist : questi dati sono stati tratti dallo studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) .

Perché gli sport di squadra sono benefici per la salute mentale

Uno studio precedente sostiene l’idea che la partecipazione a sport di squadra possa essere benefica per la salute mentale; ha scoperto che la partecipazione a sport di squadra ha avuto un effetto positivo sulla salute mentale degli adulti che hanno avuto esperienze infantili negative: non sono solo i bambini e gli adolescenti a poterne trarre beneficio.

Ciò potrebbe non sorprendere del tutto: i legami tra esercizio fisico e migliore salute mentale sono stati ampiamente documentati.

L’esercizio fisico aumenta la circolazione sanguigna nel cervello e favorisce la crescita di nuovi neuroni in alcune aree del cervello, cosa che si pensa aiuti a migliorare la salute mentale

“La partecipazione dei giovani allo sport è associata a molteplici benefici per la salute, sia fisica che mentale, e conferisce impatti di vasta portata che non si limitano alla riduzione del rischio di obesità, alla prevenzione delle malattie croniche, ai benefici scolastici e cognitivi e all’aumento dei comportamenti positivi degli adolescenti”, spiega Emily Pluhar, PhD , psicologa infantile e dell’adolescenza presso la Harvard Medical School.

“Aiuta anche a ridurre il rischio di partecipare ad attività che possono avere un impatto negativo sulla salute e sul benessere”, afferma.

Gli sport di squadra, e l’esercizio fisico in generale, possono aiutare le persone che già soffrono di problemi di salute mentale, ma possono anche migliorare la salute mentale e il benessere di chi si sente già in buona salute mentale.

L’esercizio fisico può aiutare a mantenere una buona salute mentale,
abbassando gli ormoni dello stress, aumentando la sicurezza e persino migliorando il sonno.

Sport di squadra contro sport individuali

Mentre le prove supportano il fatto che gli sport di squadra siano benefici per la salute mentale dei giovani, il fatto che la partecipazione a sport individuali sembri essere collegata a una salute mentale più scadente è forse più sorprendente. Tuttavia, potrebbero esserci alcune spiegazioni diverse per questo.

Uno studio ha scoperto che mentre coloro che praticano sport di squadra tendono a praticarli per divertimento, coloro che praticano sport individuali sono più propensi a praticarli per motivi orientati al raggiungimento di un obiettivo.

Sebbene il nervosismo prima di una gara o di una partita sia normale e gestibile, potrebbe significare che è più probabile che i ragazzi si mettano sotto pressione per raggiungere un obiettivo, cosa che, se portata all’estremo, può avere un impatto sulla salute mentale e stressare molto i giovani.

Ciò potrebbe anche essere dovuto al fatto che negli sport individuali manca lo spirito di squadra e il senso di appartenenza tipici degli sport di squadra.

Per i bambini e i ragazzi, praticare sport di squadra aiuta a sviluppare preziose competenze sociali e a imparare a far parte di un gruppo.

Sebbene vi siano argomenti a favore degli sport individuali, secondo cui incoraggiano la concentrazione, la forza mentale e l’autosufficienza, perdere può provocare sentimenti di vergogna o di colpa .

Neil Hardy , responsabile della formazione e dello sviluppo presso High Speed ​​Training , descrive gli sport di squadra come “un aspetto davvero importante per creare legami con gli altri”.

“I bambini che praticano sport si collegheranno e collaboreranno con una varietà di persone, tra cui allenatori e mentori. Ci sono molte piccole e brillanti cose che accadono negli sport di squadra, come la costruzione di amicizie, reti di supporto, resilienza e autostima “, spiega.

Quando gli sport di squadra sono meno efficaci

Ci sono innegabili benefici nel praticare sport di squadra per i bambini, ma ci saranno sempre anche delle eccezioni.

Gli sport di squadra potrebbero promuovere un maggiore senso di appartenenza nei bambini e nei giovani, ma che dire di quei bambini che potrebbero sentirsi esclusi? O dei bambini che si sentono esclusi dagli sport di squadra, per qualsiasi motivo, per cominciare?

Alcuni bambini potrebbero fare i bulli o emarginare i compagni di squadra, magari perché le loro prestazioni non raggiungono uno standard che ritengono accettabile, potrebbero essere scoraggiati dal prendere parte agli sport di squadra in primo luogo, forse a causa di una mancanza di sicurezza o per timore di non riuscire a integrarsi.

Per alcuni giovani, gli sport individuali potrebbero essere più adatti, e praticare uno sport individuale può comunque avere dei benefici. Mentre praticare sport di squadra potrebbe sembrare più benefico per la salute mentale, non sarà adatto a tutti.

Quando si tratta di far scegliere ai bambini quale sport praticare, genitori e tutori dovrebbero avere una mentalità aperta.

“Bisogna sempre tenere in considerazione le esigenze e i desideri del bambino. Spingere un bambino a praticare sport di squadra senza il suo consenso difficilmente porterà a un risultato positivo per entrambe le parti”, afferma Hardy. 

Esistono molti sport e attività fisiche, ognuno con i suoi benefici e, sebbene i benefici degli sport di squadra siano evidenti, non bisogna sottovalutare neanche gli sport individuali.

Hardy conclude: “Con il giusto supporto e la consapevolezza delle esigenze di ogni bambino, la pratica sportiva può essere un modo eccellente per sostenere la salute fisica e mentale dei bambini, le loro abilità sociali e la loro autostima”.