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L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è un disturbo cerebrale degenerativo progressivo causato da ripetuti traumi fisici alla testa. Questa condizione colpisce comunemente il personale militare, gli atleti che praticano sport di contatto o chiunque svolga un lavoro o un ruolo che li rende inclini a ripetuti traumi cranici.
La CTE varia in gravità e può causare danni cerebrali estremi, specialmente in aree specifiche del cervello, e può dare origine a sintomi debilitanti. La CTE può anche essere una condizione subdola, che impiega anni e a volte persino decenni per manifestare sintomi gravi.
Avere una storia di trauma cranico grave per diversi anni può rendere chiunque, a qualsiasi età, suscettibile allo sviluppo di CTE. Circa il 17% delle persone che hanno subito ripetute commozioni cerebrali o lievi traumi cranici sviluppano CTE.
Indice
Sintomi dell’encefalopatia traumatica cronica (CTE)
La CTE è un disturbo progressivo; i sintomi possono richiedere molti anni per svilupparsi. Se non diagnosticati e non trattati, i sintomi peggiorano nel tempo. I segni più rivelatori della CTE includono
- Mal di testa ricorrenti
- Perdita di memoria a breve termine
- Difficoltà di concentrazione
- Cambiamenti comportamentali improvvisi
- Comportamento impulsivo
Nei casi gravi, è probabile che la CTE causi sintomi più preoccupanti, come
- Perdita di coordinazione
- Difficoltà a parlare in modo coerente
- Mostrare un comportamento aggressivo
- Demenza
- Sperimentare tremori e movimenti muscolari incontrollabili
- Avere pensieri suicidi o tentare il suicidio
Molti disturbi cerebrali condividono sintomi simili alla CTE. Presentare i sintomi di cui sopra non è un segno sicuro che si abbia la condizione. In alcuni casi fatali di CTE, le persone affette dal disturbo non hanno mostrato sintomi durante la loro vita.
Diagnosi di encefalopatia traumatica cronica (CTE)
La diagnosi di CTE è impegnativa. Attualmente, non esiste un test specifico per diagnosticare la CTE in modo definitivo quando una persona è viva.
Se hai manifestato sintomi che suggeriscono di avere CTE, il tuo medico ti chiederà se hai una storia di trauma cranico fisico. È probabile che conduca esami come scansioni di risonanza magnetica (MRI) e scansioni di tomografia computerizzata (TC) per escludere la possibilità di altre condizioni cerebrali o neurologiche .
Purtroppo, l’unico modo per diagnosticare in modo definitivo la CTE è esaminare campioni di cellule cerebrali di una persona deceduta a causa di questa patologia.
Cause dell’encefalopatia traumatica cronica (CTE)
La causa principale della CTE è il trauma cranico ripetuto per un periodo prolungato. Spesso si suppone che il trauma cranico debba essere stato così grave da far collassare o perdere conoscenza la persona. Tuttavia, la CTE è causata dall’effetto di un trauma fisico ripetuto alla testa in gradi variabili nel tempo.
Il trauma al cervello causato da lesioni ricorrenti alla testa innesca la degenerazione del tessuto cerebrale, che provoca la CTE. Anche l’accumulo di una proteina chiamata tau è stato collegato allo sviluppo della CTE. I test per la diagnosi della CTE hanno identificato la presenza di una forma alterata della proteina tau nel cervello delle persone con CTE.
La proteina tau è presente anche nel cervello di persone con altre condizioni neurologiche come il morbo di Alzheimer . Tuttavia, nelle persone con CTE, la proteina si accumula secondo uno schema unico che distingue la condizione da altri disturbi neurologici. Secondo alcuni ricercatori, potrebbe essere possibile che queste proteine si diffondano ad altre parti del cervello.
La componente critica per il verificarsi della CTE è il tempo. Un singolo colpo alla testa una volta è improbabile che causi la CTE. Tuttavia, la ricerca mostra che le persone che hanno subito un trauma cranico (TBI) hanno da due a quattro volte più probabilità di sviluppare demenza più avanti nella vita.
Le persone che praticano sport di contatto come rugby e football o che prestano servizio militare hanno un rischio maggiore di sviluppare CTE rispetto ad altri. Questi sport e lavori ti espongono al rischio di subire lesioni craniche ricorrenti.
Fasi dell’encefalopatia traumatica cronica (CTE)
La CTE si sviluppa tipicamente in quattro fasi:
- Nella prima fase , la proteina tau si forma in alcune regioni del cervello, tipicamente nelle aree laterali e frontali. La prima fase è caratterizzata da sintomi lievi o assenti.
- Nella seconda fase , nel cervello si formano irregolarità più significative che provocano sintomi comportamentali e talvolta depressione.
- Nella terza fase si verifica una notevole perdita di massa cerebrale , che causa perdita di memoria e disfunzione cognitiva .
- La quarta fase provoca sintomi psicotici, difficoltà a parlare in modo coerente e grave perdita delle capacità motorie
Trattamento per l’encefalopatia traumatica cronica (CTE)
Attualmente non esiste una cura per la CTE, ma alcuni dei suoi sintomi possono essere gestiti, soprattutto quando viene fatta una diagnosi precoce. La terapia può aiutare a gestire i sintomi in una certa misura. Ad esempio, una persona che ha difficoltà a parlare trarrà beneficio dalla logopedia.
La terapia comportamentale può aiutare a regolare gli sbalzi d’umore. Il tuo medico può anche somministrare farmaci per gestire i cambiamenti di umore e comportamentali e aiutare la perdita di memoria.
Ricercatori e scienziati stanno lavorando su alcune promettenti opzioni di trattamento per la CTE. Uno di questi trattamenti è l’immunoterapia, una forma di trattamento incentrata sulla lotta all’accumulo di proteine tau nel cervello. Anche i farmaci per ridurre l’infiammazione sembrano molto promettenti per il trattamento della condizione.
Come affrontare l’encefalopatia traumatica cronica (CTE)
È possibile prevenire la CTE proteggendosi da ripetuti traumi cranici. Con lavori e sport specifici, subire occasionali traumi cranici può essere difficile. È fondamentale adottare misure extra per proteggersi in tali scenari. Ecco alcuni passaggi che puoi adottare:
- Indossare dispositivi di protezione : indossare un casco di alta qualità e altri dispositivi di protezione quando si praticano sport di contatto o si svolgono attività che possono causare lesioni alla testa.
- Siate prudenti : quando praticate qualsiasi sport, attenetevi alle norme di sicurezza stabilite per proteggere voi stessi e gli altri da gravi danni fisici.
- Non sottovalutare i traumi cranici: un trauma cranico non sempre causa lesioni gravi o debilitanti. In ogni caso, contatta il tuo medico curante quando hai un trauma cranico.
La cura di sé è fondamentale dopo un trauma cranico. Crea una routine quotidiana sana che comprenda esercizio fisico regolare e riposo adeguato. Inoltre, mantieni una dieta sana ed equilibrata per evitare deficit nutrizionali.
Una parola da Verywell
La CTE è una patologia cerebrale progressiva e degenerativa che può essere fatale. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere la patologia e trattarla in modo efficace. La buona notizia è che la CTE è prevenibile.
Se lavori in un posto o pratichi uno sport che ti espone a ripetuti traumi cranici, è fondamentale adottare misure extra per proteggerti. La CTE è una condizione cronica che richiede una gestione continua; prevenirla è fondamentale.
Uno dei sintomi più gravi della CTE sono i pensieri e i comportamenti suicidi. Se tu o una persona cara state avendo pensieri suicidi, contattate il pronto soccorso il prima possibile.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .