Foto di: Nathan Congleton/NBC/NBCU Photo Bank
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Dal 2018, il conduttore televisivo Carson Daly parla apertamente di salute mentale.
Mentre conduceva il TODAY Show, Daly ha condiviso la sua lotta contro il disturbo d’ansia generalizzato. La sua rivelazione è stata sollecitata da un segmento trasmesso su TODAY sul giocatore NBA Kevin Love, che ha descritto un attacco di panico che ha avuto durante una partita NBA.
“[Non] avevo mai letto o visto una cosa del genere o, per essere sinceri, sentito qualcuno così famoso parlarne, e ne ho vissuta una anch’io. Ho detto ai miei colleghi di lavoro mentre guardavamo questo pezzo in onda, ‘Ragazzi, questo ero io. Mi è successo a MTV'”, dice Daly.
Quando il segmento di Love è terminato, un collega di Daly lo ha spinto a condividere la sua esperienza con il pubblico di TODAY, e lui l’ha fatto. Daly ha parlato di come per più di 10 anni ha vissuto con un disturbo d’ansia generalizzato e attacchi di panico. Ha anche parlato di come la terapia cognitivo comportamentale (CBT) lo abbia aiutato a trovare l’equilibrio.
“Ho iniziato a parlarne senza nemmeno pensarci… era un tabù. Credo di essere una persona piuttosto aperta, sia che io sia in televisione o meno”, dice.
Una volta terminato lo spettacolo, Daly ricevette immediatamente commenti positivi dal pubblico.
“Ero felice di parlarne, ma non potevo credere alla reazione che ha avuto. Ho già avuto la sensazione che, wow, questa era una conversazione di cui le persone sembrano davvero assetate di saperne di più”, dice Daly.
Lui attribuisce parte del successo ottenuto alla notorietà che si è guadagnato tra i fan nel corso degli anni come conduttore di MTV, The Voice e TODAY.
“Devo sembrare un amico d’infanzia, una fonte attendibile, se vuoi”, dice Daly. “Penso che essere così aperto su un argomento così tabù sia stato rinfrescante per molte persone perché penso che pensassero ‘beh, se quel tizio di MTV che mi ha trasmesso tutti quei video musicali degli ‘N Sync quando ero bambino, se ha a che fare con queste cose sulla salute mentale, allora posso farlo anch’io'”.
Raccontare apertamente la sua esperienza lo ha spinto a opporsi allo stigma.
Non credo affatto allo stigma. In realtà considero il mio percorso di salute mentale come uno dei punti forti della mia vita e ci sono così tante cose positive che ne derivano, così come quelle negative.
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Impegnarsi per la difesa
Una delle passioni di Daly è ospitare “Mind Matters”, una serie TODAY in corso dedicata alla condivisione di storie potenti sulla salute mentale di persone comuni e di come affrontano la situazione. Le storie appaiono nella trasmissione TODAY, TODAY.com e sulla piattaforma di streaming TODAY All Day.
Daly ha contribuito a creare oltre 20 segmenti su una vasta gamma di argomenti correlati alla salute mentale, tra cui senzatetto, disturbi alimentari e problemi che affliggono la comunità nera. Alcune delle interviste che ha condotto includono l’istruttore di Peloton Kendall Toole sul suicidio, l’ex giocatore di football della Ohio State University Harry Miller sulla depressione e Darius Smith, co-fondatore di Black Space , che offre sessioni gratuite di terapia di gruppo con comunità di colore a Milwaukee, Wisconsin.
“Adoro condurre questi spettacoli”, dice Daly. “Prenoto persone di ogni estrazione sociale per discutere di salute mentale, gettando davvero una luce, quasi come il mio spettacolo notturno che facevo con band e celebrità, ora lo faccio con persone che hanno storie da raccontare e che stanno facendo il duro lavoro in trincea sulla salute mentale”.
È anche membro del consiglio di amministrazione di Project Healthy Minds , un’organizzazione senza scopo di lucro che si impegna ad abbattere le barriere che impediscono alle persone di ottenere supporto e cure per la salute mentale.
“[Trovare] servizi di salute mentale dovrebbe essere facile oggigiorno come prenotare un biglietto aereo o prendere un Uber con la tecnologia”, afferma Daly. “[Se] fai il grande salto di fede e chiedi aiuto, quell’aiuto dovrebbe essere prontamente disponibile e dovrebbe essere un aiuto culturalmente rilevante: dovrebbe essere tutte queste cose”.
Un messaggio per gli uomini e i padri
Mentre Daly parla a nome di tutti, ha un messaggio speciale per gli uomini. Spera che il paese sia nel mezzo di una ridefinizione del significato di forza.
[Il] nuovo essere forte è essere vulnerabili… C’è forza nella tua lotta.
Ad esempio, apprezza il fatto che gli uomini della NFL diffondano la consapevolezza sulla salute mentale.
“Domenica guardiamo ai giocatori della NFL come a questi gladiatori che sono impenetrabili al dolore; sono l’uomo, quindi non possono essere feriti, non possono farsi male e tuttavia ci sono così tanti leader in quello spazio che sono abbastanza disposti a parlare dei loro percorsi di salute mentale e ne sono padroni”, dice Daly. “C’è così tanto potere in questo perché ci sono così tanti milioni di giovani uomini che lo vedono”.
È rimasto commosso dal quarterback dei Dallas Cowboys Dak Prescott, che di recente ha parlato della morte per suicidio del fratello.
“[C’erano] alcuni critici di ESPN che dicevano, ‘è il quarterback della squadra americana. Non dovrebbe parlarne, non dovrebbe piangere davanti alla telecamera. Dimostra che è debole’ ed è stato così bello vedere così tante persone non schierarsi da quella parte e dire ‘No, penso che sia fantastico che sia stato vulnerabile e ne abbia parlato'”, dice Daly.
Come padre, mira a esemplificare una simile apertura con i suoi quattro figli. “È una grande conversazione a casa mia con i miei figli. Ovviamente vedono il lavoro che faccio pubblicamente nello spazio di difesa della salute mentale parlandone. Ne parlo con loro”, dice.
Quando i suoi figli di 8, 10 e 14 anni tornano a casa da scuola, la prima cosa che dice loro è: “Raccontami una cosa bella e una cosa brutta che sono successe oggi a scuola”.
“Fa semplicemente muovere i loro cervelli ed è una specie di inizio, è un piccolo argomento di conversazione”, dice Daly. Le loro risposte stimolano un’ulteriore conversazione sul perché qualcosa è stato buono o cattivo.
“[Molte] di queste cose servono semplicemente a far comunicare i propri figli, cosa che molti genitori possono avere difficoltà a fare”, afferma.
Essendo padre di tre bambine, pone particolare attenzione all’apertura delle linee di comunicazione.
“[Io] mi assicuro che sappiano che possono andare da papà e parlare letteralmente di qualsiasi cosa stia succedendo nella loro mente o nel loro corpo. Lo normalizza”, dice Daly. “[È] tutto solo una buona comunicazione, che generazionalmente non è sempre stata così forte, spero che stia diventando più forte”.
Impatto sul futuro della salute mentale
Quando Daly pensa allo stato di salute mentale, il fatto che il ritardo medio tra l’insorgenza dei sintomi della malattia mentale e l’inizio del trattamento sia di 11 anni lo colpisce profondamente.
“Se giocassi a basket e mi slogassi una caviglia, quanto tempo ci metterei per andare al pronto soccorso per vedere se me la sono slogata? Se me la sono rotta? Ci metterei 5 minuti”, dice. “Purtroppo, guardiamo alla nostra salute fisica in modo molto diverso da come guardiamo alla nostra salute mentale”.
Le ragioni dietro tutto questo, aggiunge, sono lo stigma e la sensazione che i problemi di salute mentale siano un segno di debolezza.
Le persone sono preoccupate che i loro amici possano pensare che siano pazzi se prendono [farmaci]. Non vogliono che i loro datori di lavoro lo sappiano. Non vogliono che la loro cerchia di amici e i loro quartieri lo sappiano, quindi c’è questo grande stigma che sento che deve essere infranto.
Sebbene la pandemia abbia contribuito ad abbattere in parte lo stigma legato al fatto che celebrità e personaggi pubblici parlino di solitudine , isolamento e altri problemi di salute mentale, egli spera che il dialogo continui nella vita di tutti i giorni.
Secondo lui, il posto di lavoro è uno degli ambiti in cui la conversazione può avere effetti significativi.
“Penso che le aziende debbano farsi avanti. Abbiamo bisogno di leader nel settore che si occupino della salute mentale”, afferma.
Ad esempio, Daly ha preso parte al primo town hall sulla salute mentale per la società di investimenti BlackRock, che ha 18.000 dipendenti in tutto il mondo. Il CEO della società, Larry Fink, gli ha chiesto di parlare.
“[È] stato grandioso e [Larry], senza copione, è entrato e ha offerto alcune cose della sua vita e ha guidato in tal senso. Penso che ci vogliano persone come loro per guidare su questo argomento”, dice Daly.
Spera che nel prossimo futuro il lavoro diventi un ambiente in cui le persone si sentano a loro agio nel conversare con i propri superiori e leader, senza doversi preoccupare delle conseguenze negative.
Una lotta continua che richiede impegno
Sebbene Daly conviva con un disturbo d’ansia generalizzato e un lieve attacco di panico da più di 15 anni e abbia imparato a gestirli, continua a dare priorità alla cura di sé attraverso la terapia cognitivo-comportamentale.
“Mi ha aiutato immensamente a comprendere il modello dell’ansia. A comprendere che è una cosa reale… a comprendere… che c’è una certa natura e educazione “, dice. “Ho perso mio padre quando ero giovane. Ho una serie di cose nel mio passato che probabilmente costituiscono ciò che sono”.
Si affida anche all’esercizio quotidiano e alla meditazione . Utilizza l’app Calm per dedicarsi a un esercizio di respirazione quotidiano di 8 minuti.
“Guardavo le persone del Today Show che dicevano ‘se ti senti ansioso, respira e fai la respirazione a scatola’ e io rispondevo… se hai davvero ansia, non riesci nemmeno a concentrarti per respirare”, racconta Daly.
Dopo averci provato per un po’, ne è rimasto entusiasta.
Pratica anche la terapia di rilassamento della tensione muscolare, che consiste nel tendere i muscoli e poi rilassarli per rieducare il cervello a ricordare la sensazione di rilassamento di base.
“Mi è stato davvero utile per calmarmi”, dice Daly.
La sua ultima strategia è la terapia del caldo e del freddo. Ogni giorno si tuffa in acqua a 40 gradi per 3 minuti.
“Mi mantiene molto sveglio e calmo e la mia frequenza cardiaca a riposo è di circa 58, il che è davvero basso”, dice. “L’acqua fredda è davvero una cosa incredibile per le persone che hanno una mente nervosa”. Mentre fa un tuffo freddo a casa, dice che una doccia fredda può avere lo stesso effetto.
Il suo punto di riferimento per prendersi cura della sua salute mentale include anche le persone. Sebbene sia vicino alla sua famiglia, dice che parlare con gli altri dei loro percorsi mentali è terapeutico.
Tuttavia, poiché non tutti si sentono a loro agio a parlare della propria salute mentale in pubblico o con le persone più care, sostiene che ciò che conta è trovare una persona che abbia senso per loro.
“Il punto di tutto questo è che le persone che soffrono in silenzio non ne parlano. È una conversazione strana da avere e se lo fanno, pensano che la gente penserà che sono pazzi o qualcosa del genere, ma il solo parlarne ti fa sentire molto meglio, quindi si tratta davvero di trovare qualcuno”.