Come funziona l’area di Broca nel cervello

L’area di Broca è una regione del cervello che svolge un ruolo critico nella produzione del linguaggio e nella comprensione del linguaggio. Sebbene il suo ruolo esatto nel linguaggio non sia del tutto chiaro, si ritiene che interagisca con le informazioni sensoriali e trasmetta segnali alla corteccia motoria per coordinare i movimenti necessari alla produzione di parole pronunciate.

Questa regione del cervello deve il suo nome all’eminente medico francese Paul Broca, che per primo ne scoprì l’importanza a metà del XIX secolo. Broca era interessato alla lateralizzazione cerebrale, che suggeriva che certe funzioni erano associate a specifiche regioni cerebrali. Broca osservò che le persone con danni a quest’area del cervello presentavano deficit nella produzione del linguaggio.

La condizione associata al danno all’area di Broca è nota come afasia di Broca, caratterizzata da difficoltà nel produrre un linguaggio fluente e spontaneo.

Funzioni dell’area di Broca

Sebbene i ricercatori sappiano che l’area di Broca svolge un ruolo nella produzione del linguaggio, il suo ruolo preciso non è ancora del tutto compreso. Potrebbe svolgere un ruolo in varie funzioni, tra cui sintassi, grammatica, memoria di lavoro verbale o i movimenti muscolari necessari per parlare. 

Uno studio ha scoperto che l’area di Broca è responsabile della mediazione di una serie complessa di eventi, dall’interazione con le informazioni sensoriali allo sviluppo di un piano per parlare e quindi alla trasmissione di queste informazioni alla corteccia motoria per controllare i movimenti della bocca durante il discorso.

Produzione vocale

L’area di Broca è essenziale nella produzione del linguaggio. Questa zona del cervello funge da centro di comando, orchestrando i complessi movimenti muscolari necessari per articolare le parole pronunciate. Per formare parole e frasi, l’area di Broca deve trasmettere segnali per coordinare i muscoli delle labbra, della lingua e della gola.

Comprensione della lingua

Sebbene tradizionalmente associata alla produzione del linguaggio, questa regione svolge anche un ruolo cruciale nella comprensione e nell’interpretazione dello stesso. 

La ricerca ha dimostrato che l’area di Broca si attiva durante i compiti di comprensione delle frasi. Aiuta le persone a estrarre il significato dalle frasi e a comprendere le sfumature del linguaggio. 

Anche altre parti del cervello svolgono un ruolo e la piena funzionalità del linguaggio e della comunicazione coinvolge anche le regioni linguistiche del cervello che interagiscono con altre reti cerebrali.

Uno studio ha comportato il riesame dei cervelli conservati dei pazienti originali di Broca utilizzando la tecnologia MRI. Oltre alle lesioni superficiali osservate da Broca, i ricercatori hanno scoperto che le lesioni in entrambi i pazienti si estendevano nelle regioni mediali del cervello. Questi risultati suggeriscono che l’area attualmente identificata come area di Broca differisce dall’area che Broca ha identificato come importante per l’articolazione del linguaggio. Indica anche che altre aree del cervello contribuiscono ai deficit del linguaggio.

Altre funzioni cognitive

I ricercatori suggeriscono che la regione nota come area di Broca sia eterogenea sia strutturalmente che funzionalmente. Una distinta sottoregione è coinvolta nella rete linguistica del cervello, mentre l’altra fa parte di quella che viene definita una rete a richiesta multipla.

Esempi di come funziona l’area di Broca

Un esempio di utilizzo dell’area di Broca nella vita di tutti i giorni riguarda qualsiasi tipo di comunicazione verbale, che si tratti di una conversazione informale con un amico o di una presentazione formale al lavoro.

Questa regione del cervello ti aiuta a pianificare e organizzare le parole e le frasi che vuoi usare per esprimerti. Svolge anche un ruolo nell’aiutarti a creare la sintassi e la grammatica appropriate necessarie per esprimere ciò che intendi.

Area di Broca contro area di Wernicke

Le aree di Broca e di Wernicke sono associate al linguaggio, ma sono regioni distinte e svolgono funzioni diverse.

Alcune differenze fondamentali tra i due sono:

• Posizione : mentre l’area di Broca si trova nella parte posteriore del lobo frontale, sul lato sinistro del cervello, l’area di Wernicke fa parte del giro temporale superiore, nell’emisfero sinistro.
• Funzione : l’area di Broca è essenziale nella produzione del linguaggio e nel coordinamento dei movimenti necessari per parlare. Tuttavia, l’area di Wernicke è associata alla comprensione del linguaggio e alla capacità di comprendere parole parlate e scritte.
• Disfunzione : un danno all’area di Broca porta a una perdita di fluidità e fa sì che le persone abbiano difficoltà a formare le parole. D’altro canto, le persone con danni all’area di Wernicke hanno difficoltà a produrre discorsi significativi e hanno difficoltà a capire gli altri.

Cosa è uguale?

Tuttavia, è importante notare che le due regioni sono collegate tramite un percorso noto come fascicolo arcuato. Ciò consente alle due aree di comunicare per integrare la produzione e la comprensione del linguaggio.

Cosa succede se l’area di Broca è danneggiata?

I danni all’area di Broca sono associati in modo più evidente a problemi di linguaggio. Tuttavia, questa regione del cervello svolge anche un ruolo in altre funzioni, quindi potrebbero verificarsi altri deficit motori e cognitivi.

Afasia di Broca

Danni a quest’area possono causare una condizione nota come afasia di Broca, nota anche come afasia espressiva. Questa condizione è caratterizzata dalla difficoltà a generare un linguaggio fluente mantenendo le capacità di comprensione relativamente intatte.

Mentre le persone con afasia di Broca hanno difficoltà a produrre un linguaggio, di solito riescono ancora a comprendere il linguaggio parlato e scritto. Ciò può essere fonte di notevole frustrazione, poiché sono in grado di capire cosa dicono gli altri, ma hanno difficoltà a esprimersi in modo efficace. 

L’afasia di Broca può anche differire in gravità. Alcune persone sperimentano sintomi più lievi e potrebbero essere in grado di recuperare alcune funzioni tramite logopedia e altri servizi di riabilitazione. Altri potrebbero avere menomazioni molto più gravi che portano a difficoltà durature. 

Le cause più comuni di danni all’area di Broca includono ictus,  coaguli di sangue, infezioni cerebrali, tumori e lesioni cerebrali traumatiche . L’afasia di Broca a breve termine può anche verificarsi a causa di un tipo di intervento chirurgico al cervello che comporta la resezione (rimozione) di due parti del cervello. In tali casi, questo effetto collaterale in genere scompare dopo circa un mese dall’intervento.

Come si attiva l’area di Broca?

L’area di Broca viene attivata naturalmente da qualsiasi attività che coinvolga il processo linguistico, ed è più intensa durante i compiti che implicano la produzione del linguaggio.

Le strategie che puoi utilizzare per stimolare l’area di Broca includono:

• Leggere ad alta voce : la prossima volta che leggi qualcosa, che sia un libro o un articolo online, prova a leggere ad alta voce. È un ottimo modo per attivare l’area di Broca e mettere in pratica le abilità di articolazione verbale.
• Avere conversazioni : parlare con altre persone , che si tratti di chattare al telefono con un amico o di condividere i propri pensieri con qualcuno di persona, è un ottimo modo per attivare l’area di Broca. Per parlare, l’area di Broca deve pianificare e coordinare i movimenti necessari per produrre il discorso.
• Esercizi di dizione : scioglilingua o altri esercizi di dizione possono mettere alla prova l’area di Broca migliorando al contempo la coordinazione e l’articolazione della parola. Praticare regolarmente tali esercizi può aiutare a rafforzare le connessioni neurali nell’area cerebrale di Broca.
• Giochi mentali : prova a cimentarti in giochi e puzzle basati sul linguaggio che richiedono di strutturare frasi o associare parole. 

Come posso mantenere sana l’area di Broca?

Oltre a impegnarti regolarmente in attività che attivano l’area di Broca, puoi mantenere questa regione sana supportando la salute generale del tuo cervello . Le strategie che funzionano includono:

• Seguire uno stile di vita sano : seguire una dieta equilibrata, riposare a sufficienza ed esercitare regolarmente sono fondamentali per la salute del cervello. L’esercizio fisico è stato collegato a una migliore salute del cervello in generale e può aiutare a proteggere le capacità cognitive , inclusa l’elaborazione del linguaggio, con l’avanzare dell’età.
• Stimolare la mente : restare mentalmente attivi è importante per la salute della mente. Cerca attività che utilizzino le competenze linguistiche, come imparare nuove lingue, leggere libri e risolvere puzzle di parole.
• Costruire le tue abilità linguistiche : l’area di Broca è fondamentale per le abilità linguistiche, quindi puoi aiutare a mantenere affilate quelle abilità impegnandoti spesso con il linguaggio parlato e scritto. Leggi libri, fai conversazioni e scrivi un diario. Rimanere socialmente attivi è anche un ottimo modo per proteggere le tue abilità cognitive e promuovere abilità linguistiche più forti.