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Secondo uno studio di Biological Psychiatry , un esame oculistico specializzato può aiutare a determinare se un bambino è a un rischio più alto del normale di sviluppare un disturbo psichiatrico come il disturbo bipolare o schizofrenia .
Indice
L’esame della vista come predittore del rischio di disturbo bipolare
In questo piccolo studio, è stato utilizzato un test chiamato elettroretinografia (ERG) per esaminare la retina e il suo funzionamento. La retina fa parte del sistema nervoso centrale e si trova nella parte posteriore dell’occhio. Contiene due tipi di sensori della luce: bastoncelli e coni.
I bastoncelli vedono in bianco e nero e sono importanti per la vista in condizioni di scarsa illuminazione e per la visione periferica. I coni, d’altro canto, vedono i colori. L’elettroretinografia fornisce una misurazione dei bastoncelli e dei coni nella retina.
Sebbene i ricercatori sapessero già che venivano rilevate anomalie della retina in persone affette da disturbo bipolare e schizofrenia, gli effetti della malattia e i farmaci utilizzati per curarla hanno reso tali risultati non utilizzabili a fini di ricerca.
Ecco perché, in questo studio, i ricercatori hanno esaminato le retine di giovani adulti sani (età media 20 anni) che presentavano un alto rischio genetico di sviluppare disturbo bipolare o schizofrenia, perché avevano un genitore affetto da disturbo bipolare o schizofrenia. Gli esami della retina di questi figli sani sono stati poi confrontati con un gruppo di controllo le cui famiglie non avevano una storia di tali malattie.
I risultati hanno rivelato che nel gruppo ad alto rischio genetico, la capacità della luce di attivare i bastoncelli era significativamente ridotta, rispetto al gruppo di controllo. Questo risultato è rimasto significativo anche quando gli investigatori dello studio hanno controllato per età, sesso e stagione del test. Non c’era alcuna differenza nelle risposte dei coni tra i due gruppi.
Cosa significano questi risultati?
Ciò suggerisce che la risposta dei bastoncelli della retina potrebbe fungere da biomarcatore precoce del rischio di sviluppare disturbi bipolari o schizofrenia. Questa conoscenza potrebbe rivelarsi utile per futuri test genetici e ricerche sulla prevenzione.
Detto questo, gli autori dello studio notano che è difficile trovare una spiegazione precisa del perché si sia verificata una riduzione della funzione dei bastoncelli nella prole ad alto rischio genetico. Sulla base di precedenti studi sugli animali, suggeriscono una potenziale anomalia nella produzione o nella sensibilità dei recettori di alcune sostanze chimiche del cervello (chiamate neurotrasmettitori ) come la dopamina o la serotonina.
Un’altra teoria che potrebbe spiegare questa scoperta è che esiste un processo di sviluppo anomalo nel cervello dei bambini nati in una famiglia con una forte storia di disturbo bipolare o schizofrenia. Ricorda, la retina è una parte del cervello, collegata ad esso dal nervo ottico, quindi funge da finestra sul cervello.
Infine, potresti chiederti se una risposta ridotta delle aste porti a veri e propri problemi percettivi nel disturbo bipolare e nella schizofrenia. È possibile, poiché le persone con queste malattie psichiatriche potrebbero avere un problema leggero ma significativo nel modo in cui percepiscono il mondo. Ciò potrebbe contribuire al loro deterioramento funzionale.
Una parola da Verywell
È importante notare che altri studi hanno riscontrato anomalie ERG in persone affette da disturbi psichiatrici come disturbo affettivo stagionale, autismo, tossicodipendenza e depressione maggiore. Ciò non fa che supportare il quadro generale, ovvero che un cambiamento nel funzionamento della retina (misurato dall’ERG) potrebbe un giorno aiutare a diagnosticare una malattia psichiatrica .