Come lo “stress buono” meno noto migliora la funzione cerebrale

Inflazione. COVID-19. Guerre internazionali. Incertezza globale. Questi sono solo alcuni dei problemi che stanno creando stress per le persone in tutto il mondo. Infatti, quasi il 70% degli adulti negli Stati Uniti afferma di aver sperimentato stress estremo dall’inizio della pandemia. Lo stress cronico può causare gravi problemi fisici, mentali ed emotivi. Numerose scoperte scientifiche descrivono in dettaglio l’impatto negativo dello stress.

Ma sapevi che esistono tipi di stress che possono essere benefici?

“L’eustress è una cosa grandiosa. L’eustress potrebbe essere iniziare un nuovo lavoro, avere qualcosa di entusiasmante che accade, trasferirsi in una nuova casa … È uno stress positivo”, spiega Felice Martin, MS, NCC, LPC, Certified Professional Counselor Supervisor, NeuroCoach+ NeuroLeader, Behavioral Health Associates of Georgia, LLC .

Lo stress positivo può aiutare a difendere il corpo dai danni ossidativi, che hanno un impatto sull’invecchiamento e sulle malattie. Può anche migliorare la funzione cerebrale e persino ridurre la possibilità di problemi di salute mentale, secondo un nuovo studio pubblicato su Psychiatry Research . Esaminiamo come lo stress positivo può ridurre il rischio di problemi di salute mentale e come può proteggere da future situazioni stressanti.

La ricerca

I ricercatori dell’Università della Georgia hanno studiato i dati del Human Connectome Project . Hanno selezionato informazioni da 1.206 giovani adulti che hanno risposto a un questionario che descriveva in dettaglio i loro livelli di stress, nonché l’impatto dello stress nelle loro vite. I ricercatori hanno anche esaminato le capacità neurocognitive dei partecipanti, tra cui memoria , attenzione e capacità di passare da un’attività all’altra.

Sono stati in grado di tracciare correlazioni tra livelli di stress e funzionamento del cervello. Uno stress basso o moderato può rafforzare una persona cognitivamente, migliorare la resilienza e persino fungere da barriera ai problemi psicologici.

“La maggior parte della ricerca sullo stress e le avversità si concentra sull’effetto negativo che ha sulle persone. Sebbene lo stress sia spesso dannoso, in un certo contesto e in modo misurato, può avere alcuni benefici protettivi per il funzionamento cognitivo e la salute mentale che possono aiutarci a far fronte allo stress futuro”, spiega Assaf Oshri, PhD , professore associato di sviluppo umano e scienze della famiglia presso l’Università della Georgia. Il dott. Oshri è l’autore principale dello studio.

Sebbene lo studio non si basi su un ampio gruppo di partecipanti, fornisce informazioni preziose sui benefici del giusto tipo di stress.

“Livelli più bassi di stress sono associati a livelli elevati di funzionamento [cognitivo] (ad esempio, memoria di lavoro) mentre livelli elevati di stress iniziano a essere dannosi … poiché sono associati a un funzionamento [cognitivo] ridotto”, osserva il dott. Oshri.

I risultati dello studio evidenziano un’importante distinzione: diversi tipi di stress producono effetti molto diversi sulle prestazioni mentali di una persona e sulla sua salute mentale.

Stress buono contro stress cattivo

Tutti noi sperimentiamo lo stress a un certo punto della nostra vita. È impossibile evitarlo, anche se è positivo. Lo stress positivo può essere qualcosa come essere nervosi prima di sostenere un esame o dover preparare una presentazione importante al lavoro. Quel tipo di stress può aumentare la prontezza, portare a prestazioni migliori, persino affinare la memoria.

Ma quello stress benefico può rapidamente diventare dannoso, anche nelle stesse circostanze. Traslocare in una nuova casa è un evento positivo ed emozionante. Ma se ti trasferisci ogni anno, o sei costretto a traslocare, quei fattori aggiuntivi possono creare una situazione di stress negativo.

“Se sono ansioso tutto il tempo, allora ovviamente questo avrà un impatto fisico su di me. Potrei iniziare ad avere problemi di stomaco o palpitazioni cardiache o sudore, o potrei avere un attacco di panico . Qualcosa di buono può trasformarsi in qualcosa di stressante”, spiega Martin. 

Sono state condotte ricerche approfondite sugli effetti dannosi dello stress, tra cui depressione, ansia, stanchezza, pressione alta e difficoltà di

Tuttavia, sperimentare uno stress positivo può fungere da protezione contro alcuni di questi effetti.

Lo stress positivo agisce come un vaccino

Gli esperti affermano che uno stress moderato e gestibile può agire in modo protettivo contro futuri fattori di stress. Può funzionare come un vaccino, dotando il corpo della tolleranza di cui ha bisogno contro stress più gravosi in futuro.

“Alcuni tipi di stress a livelli bassi o moderati possono aiutare gli individui a prepararsi, riorganizzarsi e sviluppare la capacità di sostenere lo stress futuro. Possono anche motivarci a imparare e a essere vigili sul futuro”, osserva il dott. Oshri.

Superare con successo un evento stressante può anche rafforzare la tua sicurezza quando affronti nuovi fattori di stress. Questo è parte dell’impatto positivo sul funzionamento del cervello.

“Ci aiuta a creare una narrazione o una storia all’interno del nostro ippocampo, la nostra parte della memoria, [e] ci dà un feedback positivo”, spiega Martin. “Cambia le nostre percezioni, cambia il modo in cui vediamo noi stessi, [e] cambia il modo in cui vediamo gli altri”, afferma.

Riuscire in qualsiasi tipo di sfida è solo la motivazione di cui una persona potrebbe aver bisogno per superare stress più difficili in seguito. Offre il modo ideale per guardare il giusto tipo di stress in una luce positiva.

“Quando affrontiamo lo stress a testa alta, ci sentiamo più forti e ci dà quella scarica positiva di dopamina, quella sostanza chimica di ricompensa positiva, perché sappiamo che, ‘Ehi, posso farcela. Sì, è fantastico.’ Chi non vorrebbe provare questa sensazione?”, conclude Martin.