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Una certa quantità di ansia è una parte normale dello sviluppo sano di un bambino. Una breve ansia da separazione e la paura del buio, degli estranei, dei rumori forti o dei temporali sono tutte preoccupazioni comuni che i bambini possono sperimentare mentre crescono e maturano.
Tuttavia, se il tuo bambino inizia a provare un’ansia più costante in una serie di argomenti e ambiti della sua vita, come la scuola, gli amici, la famiglia, la salute e lo sport, potrebbe essere il momento di prendere in considerazione l’esplorazione della possibilità di un disturbo d’ansia generalizzato (DAG) .
Come genitore o tutore, non lasciare che questa possibilità ti allarmi. Una volta che cerchi aiuto e ricevi una diagnosi, stai portando tuo figlio un passo più vicino a una migliore qualità della vita.
Indice
Prevalenza
Circa il 15-20% dei giovani nella popolazione generale soffre di disturbi d’ansia. Tra i bambini con ADHD , il tasso sembra essere ancora più alto.
Come per gli adulti che soffrono di disturbo d’ansia generalizzato, le bambine hanno il doppio delle probabilità rispetto ai loro coetanei maschi di essere diagnosticate con GAD. Per questo motivo, gli esperti raccomandano uno screening di routine per l’ansia per le ragazze (e le donne) di età superiore ai 13 anni.
Sintomi e diagnosi
I bambini con ansia generalizzata sperimentano preoccupazione e paura eccessive e irrealistiche per le cose di tutti i giorni. Spesso anticipano disastri o scenari peggiori.
Possono anche manifestarsi sintomi quali:
- Difficoltà di concentrazione
- Difficoltà a deglutire
- Fatica
- Irritabilità
- Tensione muscolare
- Bisogno di minzione frequente
- Irrequietezza
- Difficoltà del sonno
- Mal di stomaco
La tensione e lo stress sono cronici e debilitanti, e colpiscono molteplici ambiti della vita del bambino. Anche solo arrivare alla fine della giornata può essere una lotta.
Un bambino può rendersi conto che la propria ansia è esagerata e avere comunque grandi difficoltà a controllarla o gestirla.
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (5a edizione), spesso indicato come DSM-5 , delinea criteri specifici da soddisfare per essere diagnosticati correttamente con GAD. Per prima cosa, i sintomi devono essere sperimentati per almeno sei mesi per essere diagnosticati correttamente.
Per assicurarti che il tuo bambino riceva una diagnosi corretta e venga curato nel modo più efficace, è meglio che un professionista della salute mentale qualificato valuti il tuo bambino. Ci sono professionisti che lavorano specificamente con bambini e adolescenti e altri che sono anche formati per lavorare con disturbi d’ansia.
Cause e fattori di rischio
Non esiste una causa univoca identificata per il disturbo d’ansia generalizzato nei bambini o negli adulti.
Diversi fattori possono influenzare lo sviluppo e l’insorgenza del disturbo d’ansia generalizzato, tra cui la predisposizione genetica, le dinamiche familiari, le esperienze di vita e i fattori neurobiologici.
I bambini che hanno vissuto situazioni di vita difficili o hanno subito maltrattamenti potrebbero essere maggiormente a rischio di sviluppare il disturbo d’ansia generalizzato. Queste esperienze possono far sì che i bambini si sentano insicuri nei confronti delle persone e dell’ambiente circostante, insicuri e fuori controllo.
È comune per le persone di tutte le età che hanno vissuto esperienze di sfida, perdita, umiliazione o abbandono sentirsi ansiose in situazioni future di incertezza: i bambini non fanno eccezione.
La pubertà può portare con sé ulteriori fattori di stress e sentimenti di imbarazzo che possono aumentare i sentimenti di ansia. Frustrazioni e ripetute difficoltà nelle relazioni sociali e nel rendimento scolastico possono portare a una maggiore ansia di trovarsi in imbarazzo di fronte ai coetanei, nonché alla paura di deludere genitori o insegnanti.
Sebbene questi sentimenti siano normali, se non si attenuano con il tempo e, anzi, si intensificano o cominciano a interferire con le attività quotidiane del bambino, potrebbero esserci ulteriori motivi di preoccupazione.
Trattamento
I piani di trattamento per il GAD nei bambini e negli adolescenti sono personalizzati in base alla loro situazione unica. Ci sono diverse opzioni tra cui scegliere.
Consulenza Psicoterapia
Gli interventi psicoterapeutici sono importanti nel trattamento del GAD nei bambini e negli adolescenti. La consulenza offre ai bambini un luogo in cui condividere le proprie preoccupazioni senza paura di giudizio, rifiuto o sentirsi ignorati. Durante il processo, un clinico della salute mentale qualificato aiuterà il tuo bambino con cose come:
- Sviluppo e utilizzo di tecniche di rilassamento
- Sviluppare un dialogo interiore positivo per aiutare a ridurre l’ansia
- Identificare paure e preoccupazioni
- Aumentare le capacità di adattamento come la socializzazione, l’attività fisica e l’autostima
- Condividere apertamente pensieri e sentimenti
In qualità di caregiver, a te e alla tua famiglia verrà probabilmente chiesto di partecipare al trattamento del tuo bambino. Il professionista della consulenza utilizzerà spesso questo tempo per aiutare a istruire i genitori sul disturbo d’ansia generalizzato, suggerire tecniche utili e lasciare tempo alla famiglia per elaborare insieme alcuni dei pensieri e dei sentimenti ansiosi del bambino in modo efficace e sano.
Farmaco
Per situazioni in cui l’ansia di un bambino è da lieve a moderata in termini di gravità e impatto dei sintomi sulla vita quotidiana, i farmaci potrebbero non essere necessari. Quando i sintomi dell’ansia sono da moderati a gravi, tuttavia, il tuo medico potrebbe iniziare a istruire te e la tua famiglia sulle opzioni di farmaci per aiutare a controllare i sintomi.
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) tendono a essere i farmaci più comunemente prescritti per bambini e adolescenti con ansia. Gli SSRI includono farmaci come:
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Prozac (fluoxetina)
- Zoloft (sertralina)
Come tutti i farmaci, le prescrizioni usate per trattare l’ansia presentano dei rischi. Il medico o lo psichiatra di tuo figlio le prescriverà se ritiene che i benefici superino tali rischi.
Abilità di coping
Esistono diverse tecniche di coping che bambini e adolescenti possono usare per alleviare i sintomi scomodi dell’ansia, a livello sociale, comportamentale ed emotivo. Imparare cosa funziona bene per il tuo bambino è fondamentale.
Potresti suggerire le seguenti idee e permettere al tuo bambino, a seconda dell’età, di scegliere quali vorrebbe provare per prime. Fagli sapere che è tempo di esplorare cosa funziona bene per lui.
Se una tecnica non sembra funzionare dopo un certo periodo di tempo, va bene. Dare loro la libertà di farti sapere cosa funziona e cosa no può essere utile e aiutare a ridurre al minimo lo stress.
Rallentare
L’ansia ci tiene concentrati sui “cosa succederebbe se” del futuro e può privarci dell’opportunità di vivere nel presente. Rallentare il processo con un’azione intenzionale e pacifica può essere utile.
Esistono diversi esercizi di consapevolezza, preghiere, meditazioni , rilassamento progressivo ed esercizi di respirazione che possono aiutare a rallentare i pensieri ansiosi e le risposte emotive del bambino
Connessione sociale
L’ansia può far sì che bambini e adolescenti vogliano isolarsi dai coetanei e dai familiari. Aiuta tuo figlio a sentirsi al sicuro nel relazionarsi con gli altri, offrendogli opportunità di stare con la famiglia e di godere della reciproca compagnia giocando, trascorrendo del tempo all’aperto insieme o trovando un interesse o un hobby comune.
Il volontariato nella comunità può essere un altro modo meraviglioso per aiutare il tuo bambino a rimanere in contatto con gli altri. Lascia che esplori e identifichi qualcosa che lo appassiona e aiutalo a cercare opportunità correlate nella comunità per aiutare.
Automedicazione
Le abitudini del sonno, quelle alimentari e l’attività fisica contribuiscono al benessere del tuo bambino. Il tuo bambino potrebbe avere difficoltà in determinati ambiti, come il sonno o l’attività fisica, soprattutto se soffre di irrequietezza, tensione muscolare o affaticamento dovuti all’ansia.
Aiutare il tuo bambino a creare un piano di cura di sé può migliorare la sua capacità di affrontare l’ansia e imparare a gestire efficacemente lo stress.
Suggerimenti per genitori e tutori
Un primo passo per aiutare il tuo bambino a gestire e superare l’ansia è riconoscerla, ma può essere difficile. I bambini che lottano con il GAD possono a volte essere silenziosi, timidi e cauti. Possono essere molto accondiscendenti e desiderosi di compiacere gli adulti.
D’altro canto, un bambino ansioso può “agire” con capricci, pianti, evitamento e disobbedienza. Questi comportamenti possono essere interpretati male come oppositivi e “difficili” quando in realtà sono correlati all’ansia.
Come caregiver, è importante essere consapevoli di alcuni dei modi in cui l’ansia grave può manifestarsi nei bambini. Con una maggiore comprensione del disturbo d’ansia generalizzato, sarai più in grado di intervenire precocemente e trovare l’aiuto necessario.
Un intervento e un trattamento precoci possono fare la differenza per il tuo bambino e prevenire ulteriori complicazioni legate all’ansia. Se hai dubbi o domande sui possibili sintomi del disturbo d’ansia generalizzato nel tuo bambino, assicurati di parlarne con il tuo pediatra o con un professionista della salute mentale qualificato.
Se il tuo bambino soffre di disturbo d’ansia generalizzato, contatta la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .