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La maggior parte dei bambini prova un po’ di ansia di tanto in tanto. Secondo i ricercatori pubblicati su JAMA Pediatrics , l’ansia nei bambini sembra essere in aumento. Entro il 2020, il 9,2% dei bambini americani aveva ricevuto una diagnosi di disturbo d’ansia.
Quando i bambini si sentono ansiosi, è normale che genitori e altri adulti vogliano aiutarli. Il modo migliore per aiutare un bambino con ansia è parlare apertamente e onestamente dei suoi sentimenti, rassicurarlo che è al sicuro e amato e aiutarlo a sviluppare abilità per affrontare lo stress.
Indice
Impara a riconoscere quando il tuo bambino è ansioso
I bambini non sempre capiscono i loro sentimenti o hanno le parole per descrivere le loro paure. Parlare di ciò che stanno vivendo può aiutare i genitori a comprendere meglio cosa potrebbe causare ansia in un bambino.
Per questo motivo, può essere utile per i genitori prestare attenzione ai segnali di ansia, che possono includere:
- Sintomi fisici come respirazione accelerata, sensazione di malessere, sudorazione o attacchi di panico
- Sintomi cognitivi come essere nervosi, comportarsi in modo sopraffatto, preoccuparsi costantemente o essere in uno stato di allerta costante
- Sintomi comportamentali come l’allontanamento dagli amici, il cambiamento delle abitudini alimentari o la ripetizione di comportamenti per affrontare l’ansia
Considera la fonte dell’ansia di tuo figlio
È essenziale iniziare a comprendere la fonte dell’ansia di tuo figlio. L’ansia può essere causata da qualsiasi cosa, dalle preoccupazioni quotidiane. Comprendendo cosa potrebbe creare disagio, puoi adottare misure per aiutare tuo figlio a gestire l’ansia. Le fonti di ansia nei bambini possono includere:
- Routine o eventi quotidiani stressanti
- Paura dell’ignoto
- Disturbi dell’apprendimento che influenzano il rendimento scolastico
- Pressione sociale da parte dei pari
- Bullismo o prese in giro da parte di altri bambini
- Preoccupazioni generali sugli eventi della loro vita
- Paura della malattia
- Paura accademica
- Ansia sociale
- Esperienze traumatiche come un lutto in famiglia, un divorzio o disastri naturali
L’ansia da separazione è un tipo di ansia relativamente comune nei bambini di età compresa tra i tre e i cinque anni. Molti bambini sperimentano questo tipo di ansia in una certa misura, e spesso si risolve da sola con le cure e il supporto di chi si prende cura di loro.
La ricerca suggerisce che l’età tipica di insorgenza dei disturbi d’ansia infantili è 11 anni. Le ragazze in genere sperimentano l’ansia a tassi più elevati rispetto ai ragazzi, una tendenza che continua fino all’età adulta.
Individuare precocemente l’ansia, usare strategie per aiutare i bambini che ne soffrono e cercare un trattamento professionale può aiutare i bambini a imparare a gestire l’ansia prima che la condizione peggiori o interferisca con la loro capacità di svolgere normalmente la vita quotidiana.
Offri rassicurazione e supporto
I bambini hanno bisogno di sapere di essere amati e supportati, indipendentemente da ciò che provano o attraversano. Quando i bambini si sentono ansiosi, hanno bisogno di sentire parole rassicuranti da un adulto di cui si fidano. Offri loro il tuo supporto e fagli sapere che sei lì per loro.
È naturale voler proteggere il tuo bambino dall’ansia, ma può essere utile ricordare che questa è una parte normale della crescita. Fai sapere al tuo bambino che i suoi sentimenti sono normali e che li supererà. Ricordagli le volte in cui in precedenza ha gestito con successo l’ansia.
Fornire strategie di coping sane
Aiuta tuo figlio a sviluppare strategie di coping per gestire l’ansia. Le strategie di coping che possono aiutare i bambini a calmarsi quando si sentono ansiosi includono quanto segue:
- Respirazione profonda : incoraggia il tuo bambino a fare respiri profondi quando si sente sopraffatto o ansioso
- Visualizzazione : aiuta il tuo bambino a immaginare un luogo tranquillo o un risultato positivo che possa aiutarlo a sentirsi più calmo.
- Dialogo interiore positivo : insegna al tuo bambino affermazioni positive e dialogo interiore.
- Utilizzare giocattoli antistress : i giocattoli antistress, come palline antistress o plastilina, possono aiutare i bambini a concentrarsi e a restare presenti.
- Dormire a sufficienza : il sonno è essenziale per il benessere emotivo. Assicurati che il tuo bambino riposi a sufficienza.
- Mangiare sano : seguire una dieta equilibrata, ricca di frutta e verdura, può aiutare a promuovere il benessere emotivo.
- Stabilire obiettivi realistici : stabilire obiettivi raggiungibili può aiutare il bambino ad aumentare la propria sicurezza e autostima.
- Tecniche di radicamento : le tecniche di radicamento, come la consapevolezza o le attività tattili, possono aiutare i bambini a concentrarsi sul presente e a distogliere la mente dai pensieri ansiosi.
- Tecniche di rilassamento : aiuta il tuo bambino a dedicarsi ad attività rilassanti come lo yoga o la meditazione.
- Esercizio : partecipare a un’attività fisica regolare può aiutare il tuo bambino a ridurre i suoi livelli di ansia e a gestire le sue paure in modo più efficace. Fare una passeggiata o partecipare ad attività all’aperto può essere calmante e utile per ridurre l’ansia.
Ricapitolare
Respirare profondamente, fare una passeggiata o giocare con un animale domestico sono tutte attività calmanti che possono aiutare i bambini a gestire lo stress. Alcuni bambini traggono beneficio da esercizi di consapevolezza e tecniche di rilassamento che li aiutano a concentrarsi sul momento presente e a lasciar andare preoccupazioni o pensieri ansiosi. Puoi anche fornire a tuo figlio libri o fogli di lavoro per aiutarlo a superare la sua ansia.
Empatizza con tuo figlio
Fai sapere a tuo figlio che capisci come si sente. Può essere molto utile semplicemente ascoltare, senza cercare di risolvere il problema o dare consigli. Fare domande come “Cosa pensi possa aiutare?” può aprire una conversazione e consentire a tuo figlio di esprimere i propri pensieri e sentimenti con parole proprie.
È importante ricordare che empatizzare con il tuo bambino non significa che sei d’accordo che la sua paura sia corretta. Ad esempio, potresti dire “Capisco che ti senti spaventato” invece di “Non dovresti avere paura”. Questo aiuta a convalidare i suoi sentimenti senza rinforzare quella paura.
Cosa NON dire a un bambino con ansia
Evita di dire cose che sminuiscano la paura del tuo bambino o che la accrescano. I commenti da evitare includono:
- “Non preoccuparti!”
- “Non è un gran problema!”
- “Sbrigati e fallo!”
- “Non c’è niente di cui aver paura!”
- “Smettila di pensarci!”
- “Lasciami fare!”
Incoraggiare il dialogo interiore positivo
Aiuta tuo figlio a riconoscere pensieri negativi o ansiosi e incoraggialo a sostituirli con un dialogo interiore positivo. Parla di come le nostre parole possono influenzare le nostre emozioni, come dire “Sono forte e capace” invece di “Non so fare niente di giusto”.
È importante anche essere un modello di dialogo interiore positivo, poiché ciò aiuterà il bambino a imparare a gestire l’ansia a modo suo.
Non evitare le cose che causano ansia
Sebbene possa essere allettante provare semplicemente a evitare le cose che il tuo bambino teme, una delle cose migliori che puoi fare per aiutare un bambino con ansia è aiutarlo ad affrontare le sue paure. Evitare fonti di ansia può in realtà peggiorare l’ansia.
Iniziare in piccolo e affrontare gradualmente la fonte dell’ansia può aiutare i bambini a superare le proprie paure in un modo sicuro e adatto alla loro età.
Ad esempio, se il tuo bambino è ansioso di andare a scuola l’anno prossimo, potresti iniziare facendogli trascorrere del tempo in classe per qualche minuto ogni giorno. Aumenta gradualmente il tempo trascorso a scuola finché il bambino non si sente più a suo agio e meno spaventato.
Fai attenzione al tuo comportamento
Sii consapevole del tuo comportamento e assicurati di non dare l’esempio di comportamenti ansiosi a tuo figlio. I bambini prendono spunto dai genitori, quindi essere consapevole del tuo comportamento può aiutare a dare un esempio positivo a tuo figlio.
Se ti senti ansioso, va bene dire a tuo figlio che capisci come si sente o condividere alcune strategie che ti aiutano quando ti senti ansioso. È importante riconoscere che l’ansia è una parte normale della vita e va bene non avere tutte le risposte.
Come parte dell’osservazione del tuo comportamento, fai attenzione ai segnali sottili che potrebbero rafforzare la paura di tuo figlio. Il tono di voce, il linguaggio del corpo e altri segnali non verbali potrebbero far pensare a tuo figlio che potrebbe esserci un motivo per preoccuparsi, anche se le tue parole dicono il contrario.
Ridurre al minimo l’ansia anticipatoria
L’ansia anticipatoria si verifica quando le persone si preoccupano di qualcosa che si aspettano che accada. Per molti bambini, preoccuparsi di eventi futuri è più stressante dell’evento stesso.
Puoi minimizzare questa paura riducendo la loro “finestra di preoccupazione”. Invece di discutere di un evento che accadrà la settimana successiva, rimanda la discussione a poco prima che l’evento si verifichi.
Sapere quando chiedere aiuto
Supponiamo che l’ansia di tuo figlio sembri peggiorare o influenzare la sua vita quotidiana. In tal caso, è importante cercare un aiuto professionale da un medico o da un professionista della salute mentale che possa fornire ulteriore supporto e risorse. Lavorare insieme come famiglia per gestire l’ansia può aiutare tuo figlio.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può trattare efficacemente i bambini che affrontano l’ansia. Questo approccio aiuta i bambini a comprendere meglio i tipi di pensieri distorti che contribuiscono all’ansia e alla paura. Aiuta anche i bambini a cambiare questi pensieri e a sviluppare capacità di adattamento più efficaci
Un tipo di CBT noto come terapia dell’esposizione può anche essere utile. Comporta l’esposizione graduale dei bambini alla fonte della loro paura. Nel tempo, la loro paura gradualmente si attenua.
Una parola da Verywell
Cercare un aiuto professionale per l’ansia di tuo figlio può essere utile. Parla con un professionista della salute mentale se tuo figlio ha bisogno di ulteriore supporto. Non devi affrontare tutto questo da solo! Ci sono molte risorse disponibili sia per te che per tuo figlio. Con il giusto aiuto e supporto, tuo figlio può imparare a gestire la sua ansia e vivere una vita piena.