Molto bene / Laura Porter
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Le endorfine sono sostanze chimiche presenti nel cervello che ti aiutano a gestire il dolore e a mantenere il benessere. Sono responsabili di quella sensazione dopo l’allenamento, dopo aver mangiato un pezzo di cioccolato fondente o dopo una bella risata con un amico.
Indice
Cosa fanno le endorfine
Le endorfine sono un gruppo di peptidi prodotti dalla ghiandola pituitaria e dal sistema nervoso centrale . Questi neurotrasmettitori (a volte considerati anche ormoni) agiscono sui recettori degli oppiacei nel cervello per aumentare le sensazioni di piacere e benessere e ridurre il dolore e il disagio.
Il termine “endorfine” deriva da due parole: endogeno (proveniente dal corpo) e morfina (un antidolorifico oppiaceo ).
Un evento specifico come mangiare un certo cibo, fare esercizio fisico, avere un rapporto sessuale, affrontare una situazione stressante o provare qualcosa di fisicamente doloroso può scatenare una scarica di endorfine. Ad esempio, se stessi facendo jogging nei boschi e ti sloghi una caviglia, potresti sperimentare un aumento di endorfine che ti aiuterebbe a uscire zoppicando dalla foresta verso la salvezza nonostante la lesione.
Le endorfine potrebbero spiegare perché un gruppo di persone riesce a sollevare un veicolo pesante da un pedone ferito, cosa che non sarebbe possibile in circostanze normali.
Le endorfine sono utili e adattive: il modo in cui la natura ci aiuta a evitare di provare dolore e a spingerci verso sensazioni di piacere. Senza endorfine, il mondo sembrerebbe molto meno colorato e la tua joie de vivre sembrerebbe mancare.
I ricercatori ne hanno identificati 20 tipi, ma le beta-endorfine sono quelle più comunemente esplorate. Contribuiscono al benessere e al sollievo dal dolore, producendo effetti simili a quelli del farmaco antidolorifico morfina.
Benefici delle endorfine
Le endorfine hanno molti effetti positivi. Immagina di essere morso da un serpente, ma di non sentire dolore. Questo perché le endorfine hanno un effetto protettivo che ti aiuta a gestire lo stress della situazione.
Tra i numerosi altri benefici delle endorfine troviamo:
- Riduzione della depressione
- Riduzione dell’ansia
- Miglioramento dell’autostima
- Regolazione o modulazione dell’appetito
- Risposta immunitaria migliorata
- Dolore ridotto
Un allenamento di 45 minuti a intensità moderata tre volte alla settimana può essere una buona prima opzione per chi soffre di depressione lieve.
Effetti delle basse endorfine
D’altro canto, se i livelli di endorfine sono troppo bassi, potresti riscontrare:
- Aumento della depressione
- Aumento dell’ansia
- Altri sbalzi d’umore
- Aumento di dolori e fastidi
- Problemi di dipendenza
- Problemi con il sonno
- Impulsività
Lo stress, come gli abusi subiti nei primi anni di vita, può compromettere la capacità di produrre endorfine.
Endorfine contro dopamina
Mentre le endorfine sono neurotrasmettitori che aiutano a gestire il dolore e lo stress, la dopamina è un neurotrasmettitore che migliora l’umore e la motivazione ed è coinvolto nel circuito della ricompensa nel cervello.
Livelli elevati di endorfine possono aumentare la produzione di dopamina. Sono collegate al sistema che promuove l’azione verso le ricompense e le buone sensazioni che ne derivano.
Ad esempio, potresti sentirti motivato a partecipare a una maratona grazie al tuo sistema di ricompensa dopaminergico. Le endorfine rilasciate durante la corsa potenziano l’effetto. Pensa alle endorfine come alle sensazioni del momento e alla dopamina come al bagliore successivo.
Endorfine contro oppioidi
Sia le endorfine che gli oppioidi possono aiutare ad alleviare il dolore e altri sintomi, ma i loro altri effetti sono piuttosto diversi.
Oppioidi
Morfina, fentanyl e altri farmaci oppioidi agiscono sugli stessi recettori del dolore coinvolti nel sistema endorfinico del cervello. Quando assumi oppioidi, il cervello rilascia più dopamina.
Tuttavia, assumere oppioidi per un lungo periodo può causare tolleranza e dipendenza fisica e/o psicologica. Questo disturbo da uso di oppioidi può causare ritiro emotivo e sociale e perdita di interesse in attività gratificanti come mangiare e fare sesso. Questo perché gli oppioidi soddisfano il sistema di ricompensa naturale del cervello, eliminando la necessità di trovare modi normali per sentirsi positivi. Ad esempio, potresti smettere di socializzare perché gli effetti del farmaco hanno sostituito la tua necessità di formare legami sociali.
Si stima che negli Stati Uniti dall’8% al 12% delle persone a cui vengono prescritti oppioidi sviluppino un disturbo da uso di droghe. Di queste, si stima che dal 4% al 6% finisca per ricorrere all’eroina, che deriva dalla morfina.
L’astinenza da oppioidi può imitare il dolore e causare depressione, irritabilità, periodi di pianto, perdita di appetito e insonnia.
Endorfine
Al contrario, le persone non sviluppano una tolleranza alle endorfine naturali; non è necessario assumerne quantità sempre maggiori attraverso normali attività (ad esempio, esercizio fisico, sesso, alimentazione, socializzazione) per raggiungere lo stesso livello di benessere.
Tuttavia, alcune persone desiderano così tanto una scarica di endorfine che cercano modi malsani per ottenerla. Ecco alcuni esempi:
- Autolesionismo. Le persone che si autolesionano a volte lo fanno per provare una scarica di endorfine, in genere per alleviare l’ansia o altre sensazioni spiacevoli. Non sono in grado di fermarsi perché desiderano ardentemente questa liberazione emotiva.
- Dipendenza dall’esercizio fisico . L’esercizio regolare è utile, ma un allenamento eccessivo e ossessivo può indicare una dipendenza dalle endorfine risultanti.
- Socializzazione. Le endorfine vengono rilasciate anche quando formiamo legami sociali. Una persona che sperimenta naturalmente alti livelli di endorfine quando socializza potrebbe ricorrere a modi malsani o pericolosi per perseguirlo.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Come aumentare i livelli di endorfine
Puoi aumentare le tue endorfine in altri modi oltre a correre una maratona o fare qualcosa di oltraggioso. Ecco alcune attività supportate dalla ricerca da provare:
- Mangia cioccolato fondente.
- Fare esercizio fisico moderato per almeno 45 minuti, tre volte a settimana.
- Fare sesso.
- Crea o ascolta musica.
- Crea o goditi l’arte.
- Danza.
- Fai l’agopuntura.
- Ridere.
- Mangia cibo piccante.
- Fatti fare un massaggio.
- Sedersi in una sauna.
- Utilizzare l’aromaterapia.
- Guardare un dramma televisivo.
- Meditare.
- Volontario.
- Trascorri del tempo con gli amici.
Una parola da Verywell
Seguendo questi suggerimenti sarai un buon inizio per ottimizzare i tuoi livelli di endorfine, aumentando così la tua tolleranza al dolore e il tuo benessere generale.
I livelli di endorfine e le risposte variano molto da persona a persona, quindi sei tu il miglior giudice di come ti senti. Se il tuo umore è basso e niente funziona per migliorarlo, potresti avere la depressione o una malattia correlata. In tal caso, un appuntamento con il tuo medico è fondamentale; diagnosticherà il problema di fondo e formulerà un piano di trattamento per aiutarti a sentirti meglio.