Disturbo dell’adattamento: quando facciamo fatica ad adattarci al cambiamento

Un disturbo dell’adattamento è definito dalla difficoltà di adattarsi agli stress della vita. Trasferirsi in una nuova città, cambiamenti in una relazione o cambiare carriera sono solo alcuni esempi di fattori di stress che possono causare disturbi dell’umore o del comportamento.

Da oltre 50 anni i medici utilizzano questo termine per descrivere le persone che hanno difficoltà a gestire una particolare situazione stressante o una circostanza persistente che causa loro sofferenza.

I disturbi dell’adattamento sono tra i problemi di salute mentale più comunemente diagnosticati e possono essere diagnosticati in bambini, adolescenti e adulti. La maggior parte degli studi riporta che circa l’1% della popolazione potrebbe avere un disturbo dell’adattamento in un dato momento.

Sintomi del disturbo dell’adattamento

Secondo il DSM-5 , il più recente manuale diagnostico utilizzato dai medici per diagnosticare le malattie mentali, i criteri per il disturbo dell’adattamento includono:

• Lo sviluppo di sintomi emotivi o comportamentali in risposta a un fattore di stress identificabile che si verifica entro tre mesi dall’insorgenza del fattore di stress
• I sintomi e i comportamenti devono essere clinicamente significativi come evidenziato da uno o entrambi i seguenti: disagio marcato che è sproporzionato rispetto alla gravità o all’intensità dello stress e/o compromissione significativa in ambito sociale, occupazionale o in altre aree importanti del funzionamento.

I sintomi non devono persistere per più di sei mesi dopo la fine dello stress. Devono anche essere sproporzionati rispetto alla cultura della persona e non possono rappresentare un normale ansia ).

I medici specificano in che modo i sintomi influenzano il funzionamento di un individuo indicando se il disturbo dell’adattamento è:

• Con umore depresso – umore basso, pianto o sentimenti di disperazione sono predominanti
• Con ansia mista e umore depresso – predomina una combinazione di depressione e ansia
• Con disturbo della condotta – I cambiamenti comportamentali sono predominanti
• Con disturbo misto di emozioni e condotta – Predominano sia i sintomi emozionali (depressione, ansia) sia un disturbo della condotta
• Non specificato – Per reazioni disadattive che non sono classificabili come uno dei sottotipi specifici del disturbo dell’adattamento

Ecco alcuni esempi di situazioni in cui potrebbe essere giustificata una diagnosi di disturbo dell’adattamento: 

• Un bambino di 6 anni si trasferisce in una nuova città e inizia una nuova scuola. Inizia a mostrare un comportamento aggressivo, usa il linguaggio infantile e diventa provocatorio.
• I voti di una bambina di 10 anni calano dopo il divorzio dei genitori. Si sente triste per la maggior parte del tempo e non riesce a concentrarsi sui compiti scolastici.
• Una diciottenne si trasferisce nel dormitorio del college. Si sente ansiosa di stare lontana da casa e ha difficoltà a fare amicizia.
• Un uomo viene licenziato dal suo lavoro. Per diversi mesi, non è motivato a cercare un nuovo lavoro e ha difficoltà a fare qualsiasi cosa.
• La casa di una donna viene distrutta da un incendio. Lei lotta con la perdita dei suoi beni e si sente fuori posto nella sua nuova situazione. Prova molta tristezza e ansia che le rendono difficile svolgere bene il suo lavoro.

Cause

I disturbi dell’adattamento possono derivare da una varietà di situazioni ed esperienze stressanti. Alcune di queste possono essere eventi singoli, come un disastro naturale, un cambio di lavoro, un trasloco in una nuova città o un matrimonio. Altre volte, i disturbi dell’adattamento derivano da difficoltà continue, come lo stress associato all’avvio di un’attività o al trasferimento al college.

Sebbene qualsiasi circostanza di vita stressante possa esporti al rischio di sviluppare un disturbo dell’adattamento, il modo in cui affronti lo stress gioca un ruolo nel determinare se sviluppi o meno un disturbo dell’adattamento. Inoltre, questi fattori possono anche avere un impatto sul tuo adattamento:

• Esperienze di vite passate – Uno stress significativo durante l’infanzia può esporti a un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute mentale, tra cui un disturbo dell’adattamento
• Circostanze di vita difficili : avere più stress nella vita quotidiana può rendere più difficile tollerare un ulteriore cambiamento stressante.

Diagnosi

Non esiste un test specifico per diagnosticare i disturbi dell’adattamento. Invece, un medico o un professionista della salute mentale condurrà un’intervista per valutare i tuoi sintomi.

Un medico può eseguire test di routine per assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da un problema di salute sottostante. Una volta che un medico esclude malattie mediche, potresti essere indirizzato a un professionista della salute mentale per ulteriori valutazioni.

Un professionista della salute mentale potrebbe chiederti di compilare alcuni moduli o questionari in modo che le informazioni possano essere raccolte in modo efficiente. Potresti anche essere intervistato sui tuoi sintomi e sull’esperienza di vita stressante che hai incontrato (potresti non riconoscere un’esperienza di vita stressante che causa il disturbo dell’adattamento).

Sulla base delle informazioni fornite, il medico utilizzerà il DSM-5 per determinare se soddisfi i criteri per un disturbo dell’adattamento.

Trattamento del disturbo dell’adattamento

Molte persone con disturbi dell’adattamento scoprono che il trattamento aiuta ad alleviare il loro disagio e le aiuta a superare un evento stressante in un modo più produttivo e utile. Il trattamento spesso consiste in terapia della parola, farmaci o una combinazione dei due.

Terapia della parola

La terapia della parola è in genere il percorso di trattamento preferito per un disturbo dell’adattamento. Il tipo di terapia utilizzata può dipendere dall’esperienza del terapeuta e dalle esigenze dell’individuo. In generale, la terapia della parola può fornire supporto emotivo, aiutare a identificare sane capacità di adattamento, insegnare strategie di gestione dello stress e aiutarti a stabilire sane abitudini.

Se sei genitore o partner di qualcuno con un disturbo dell’adattamento, potresti essere invitato a partecipare anche tu alla terapia. La terapia familiare potrebbe insegnarti il ​​modo migliore per supportare un individuo che sta vivendo un disturbo dell’adattamento.

Farmaco

I farmaci possono essere usati per affrontare la depressione o l’ansia che accompagnano un disturbo dell’adattamento. Gli antidepressivi o i farmaci anti-ansia possono essere necessari solo per un breve periodo, ma assicurati di parlare con il tuo medico prima di modificare qualsiasi dosaggio o interrompere qualsiasi farmaco.

Affrontare

Se noti che non ti stai riprendendo da un evento stressante come vorresti, puoi adottare misure per migliorare la tua resilienza e sentirti meglio. Queste strategie possono aiutarti a gestire i problemi di adattamento che stai vivendo:

• Partecipa ad attività ricreative . Fare cose divertenti può ridurre il tuo livello di stress. Individua le attività che fanno bene al tuo benessere e programma del tempo per farle.
• Prenditi cura di te stesso . Dormi a sufficienza, mangia sano e fai molta attività fisica.
• Rivolgiti a sane capacità di adattamento . Che tu allevi lo stress ascoltando la musica o che ti piaccia meditare al mattino, trova strategie che ti aiutino a rilassarti, a distenderti e a migliorare il tuo umore.
• Elimina le abilità di adattamento non sane . Se ti sei rivolto ad abilità di adattamento che fanno più male che bene, come mangiare troppo o bere alcolici, fai uno sforzo consapevole per ridurle. Le abilità di adattamento non sane creano solo nuovi problemi a lungo termine.
• Cerca supporto sociale . Trascorri del tempo con amici e familiari che ti fanno bene. Che ti diano consigli onesti o semplicemente ti ascoltino mentre condividi le tue preoccupazioni, rivolgiti a persone sane. Partecipare a un gruppo di supporto (online o di persona) potrebbe aiutarti a imparare da persone che hanno vissuto esperienze simili, come il divorzio o la perdita di una persona cara.
• Impegnati nella risoluzione dei problemi . Che tu abbia una pila di bollette che ti stressano o una telefonata difficile che non hai voglia di fare, non evitare le cose che ti causano stress. Affronta i tuoi problemi di petto e ti risparmierai molto più stress a lungo termine.

Se hai difficoltà a sentirti meglio da solo, rivolgiti a uno specialista della salute mentale che può aiutarti a trovare strategie che ti aiutino a sentirti meglio.

È probabile che la maggior parte delle persone sperimenterà un disturbo dell’adattamento a un certo punto o in un altro della propria vita. Non è un segno di debolezza. Se stai lottando, non punirti pensando che dovresti fare di meglio. Invece, sii proattivo nel prenderti cura di te stesso e cerca un aiuto professionale per supportare i tuoi sforzi.