Efebifobia (la paura degli adolescenti): segnali, cause, come affrontarla

Efebifobiaè la paura degli adolescenti o dei giovani. È correlata alla pedofobia, alla paura dei bambini, alla gerontofobia, alla paura degli anziani, all’adultismo, una preferenza verso gli adulti che è prevenuta nei confronti dei bambini, e all’ageismo, che si riferisce alla discriminazione contro qualsiasi età. 

Deriva dalle parole greche “ephebos” e “phobos”, che significano rispettivamente “giovinezza” e “paura”. 

La fobia non è riconosciuta nel “ Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali , 5a Edizione (DMS-5)”, ma potrebbe essere diagnosticata come una fobia specifica se i sintomi soddisfano determinati criteri.

Le persone affette da efebifobia potrebbero evitare i luoghi frequentati dagli adolescenti e avere persino difficoltà nei rapporti con la famiglia e gli amici, con gravi ripercussioni sulla loro vita. 

Per scoprire tutto quello che c’è da sapere sull’efebifobia, dalle cause e dai fattori scatenanti a come affrontarla, continua a leggere. 

Segnali che potresti avere l’efebifobia

Secondo Becky Spelman, dottore di ricerca, psicologa e fondatrice della Private Therapy Clinic , i segnali dell’efebifobia possono variare, ma lei ne delinea quattro:

• Generalizzazioni negative: possono includere affermazioni generiche sugli adolescenti, etichettandoli tutti come pigri, ad esempio, o pericolosi.
• Comportamento timoroso: potrebbe trattarsi semplicemente di sentirsi ansiosi in presenza di adolescenti, ma potrebbe portare a evitare interazioni con loro o luoghi in cui si pensa possano essere attratti dagli adolescenti, come cinema, centri commerciali, sale giochi e scuole superiori. 
• Stereotipi: ciò implica il trattamento di tutti gli adolescenti come un gruppo omogeneo, “dando per scontato che tutti possiedano determinate caratteristiche negative”. 
• Discriminazione : Ephebipohiba può portare a discriminazione. Ad esempio, ciò potrebbe includere la limitazione delle loro opportunità o l’esclusione o comunque l’ingiustizia. 

Un altro segnale che potresti essere affetto da efebifobia è se manifesti sintomi di ansia in presenza di adolescenti, quando vedi immagini o video di adolescenti, ad esempio in uno sceneggiato scolastico in TV, o quando pensi agli adolescenti.

I sintomi possono includere quanto segue:

• mancanza di respiro
• Vertigini , tremori, scosse e aumento della frequenza cardiaca
• Sensazioni di terrore, paura o morte
• Nausea
• Preoccupazione per gli adolescenti
• Un senso di irrealtà
• Sudorazione
• Bocca secca

L’efebifobia è rara?

L’efebifobia è rara. Sebbene non esistano statistiche specifiche sull’efebifobia, circa il 9,1% delle persone negli Stati Uniti soffre di una fobia specifica, e ci sono molte fobie più comuni dell’efebifobia. 

Pertanto, sembra logico che la fobia degli adolescenti sia rara. Le fobie più comuni includono l’aracnofobia (paura dei ragni), l’ofidiofobia (paura dei serpenti), l’acrofobia (paura delle altezze) e la misofobia (paura dei germi e dello sporco). 

L’efebifobia è in aumento?

Sebbene la fobia degli adolescenti in sé sia ​​rara, uno studio pubblicato nel 2021 ha esaminato ciò che gli autori hanno descritto come “l’ascesa dell’efebifobia”. Hanno affermato che domina “le percezioni culturali odierne dei giovani negli Stati Uniti e contribuisce a politiche in materia di istruzione e applicazione della legge che hanno addomesticato e criminalizzato i giovani, minando il loro potere politico”.

Tuttavia, non è un fenomeno nuovo, con una ricerca del 1998 che discuteva della paura dei giovani. E più in generale, mentre questo non suggerisce di per sé un’efebifobia, le generazioni più anziane si sono sempre lamentate della “gioventù di oggi”.

Come i media presentano i giovani

Uno studio del 2003 ha analizzato le rappresentazioni negative dei giovani nei media, in particolare la regolamentazione dello spazio dei giovani e il modo in cui vengono ritratti come “temuti, fuori controllo e bisognosi di regolamentazione”.

Quindi, cosa scatena esattamente l’efebifobia?

“Le cause dell’efebifobia sono complesse e possono derivare da vari fattori”, afferma Spelman, “tra cui esperienze personali, atteggiamenti culturali e norme sociali”. Le fobie più in generale possono svilupparsi attraverso una combinazione di ambiente e genetica: le persone che hanno una storia familiare di fobie o disturbi d’ansia potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare fobie, ad esempio. 

Tuttavia, tra i fattori che contribuiscono più comunemente ci sono:

• Esperienze negative: se qualcuno ha avuto esperienze negative in passato con adolescenti che gli hanno causato problemi, o che si sono comportati in modo antisociale o irrispettoso, ciò potrebbe rafforzare gli stereotipi negativi e contribuire a formare atteggiamenti negativi nei confronti degli adolescenti e dei giovani. 
• Influenza dei media: quando i media ritraggono adolescenti e giovani in una luce negativa, questo può contribuire a causare efebifobia. Ciò potrebbe avvenire sotto forma di qualsiasi cosa, da notizie negative sugli adolescenti a opere di narrativa incentrate su adolescenti problematici, a post sui social media sugli adolescenti.
• Mancanza di comprensione: a volte, le persone semplicemente non sono consapevoli di come si sviluppano gli adolescenti , o non conoscono nessun adolescente. Questa mancanza di conoscenza può essere un fattore nello sviluppo dell’efebifobia. 
• Posizione: se qualcuno vive in una zona in cui sono presenti alti livelli di criminalità o comportamenti antisociali causati dagli adolescenti, potrebbe essere più incline a sviluppare l’efebifobia. 

Come si può curare l’efebifobia?

L’efebifobia può essere difficile da gestire, in particolare perché è difficile evitare del tutto gli adolescenti. Semplicemente non è pratico. 

In un certo senso, curare l’efebifobia è simile a curare qualsiasi altra fobia. Come spiega Spelman, “tipicamente implica affrontare le paure, i pregiudizi e le idee sbagliate sottostanti attraverso l’istruzione e l’esposizione a esperienze positive con gli adolescenti”. 

Desensibilizzazione

Poi c’è la terapia dell’esposizione . Questa comporta un’esposizione graduale a esperienze più positive con adolescenti e giovani. Potresti parlare con il figlio adolescente di un amico, ad esempio, o iniziare a fare volontariato presso un club o un’organizzazione giovanile.

Oppure, potresti provare a prendere parte ad attività che coinvolgono gli adolescenti. Tuttavia, potresti iniziare con qualcosa di più piccolo, come guardare foto di adolescenti, prima di arrivare ad adolescenti veri.

Considerate i tanti adolescenti famosi, che sfidano molte delle percezioni popolari degli adolescenti. Dagli attivisti per il clima agli sportivi, ai musicisti e agli attori, ci sono molti adolescenti di spicco che non rientrano negli stereotipi negativi. 

E altre forme di terapia sono sempre un’opzione. Spelman menziona la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che secondo lei può “aiutare a identificare e sfidare i modelli di pensiero negativi e a sostituirli con convinzioni più razionali e positive”. 

Come posso affrontare l’efebifobia se ho figli adolescenti?

Naturalmente, vivere con l’efebifobia sarà particolarmente difficile se hai degli adolescenti o dei preadolescenti. Spelman afferma: “Se soffri di efebifobia e sei genitore di figli adolescenti o di bambini che si avvicinano all’adolescenza, è essenziale dare priorità al loro benessere e promuovere relazioni sane”.

Ma fortunatamente ci sono cose che puoi fare, e prima lo fai, meglio è. 

Istruisci te stesso

Istruitevi: ancora una volta, imparare qualcosa sullo sviluppo degli adolescenti può essere utile, e rinfrescatevi la memoria sulla salute mentale degli adolescenti e sulle sfide che i giovani affrontano oggi. Spelman aggiunge: “Coltivate empatia e comprensione per costruire un legame più forte con i vostri figli”. 

Rifletti su te stesso e parla apertamente con i tuoi figli

Anche l’auto-riflessione può essere utile. Osserva le tue paure e i tuoi pregiudizi, e pensa a come potrebbero influenzare le interazioni con i tuoi figli e, più in generale, il tuo rapporto con loro. 

Anche la comunicazione aperta è importante, spiega Spelman. “Promuovete un dialogo aperto e onesto con i vostri figli”, afferma. “Ascoltate le loro prospettive, convalidate le loro esperienze e cercate di comprendere il loro punto di vista”.

Ottieni supporto

E cercare supporto diventa presumibilmente più importante quando i tuoi figli e il tuo rapporto con loro vengono coinvolti nell’equazione. Potresti voler vedere un counselor o un terapeuta per aiutarti, così come cercare supporto da familiari o amici se ti senti a tuo agio nel farlo.