Ho provato l’app Woebot AI Therapy per vedere se mi avrebbe aiutato con l’ansia e il DOC

Se non hai ancora sentito parlare della tecnologia di chat basata sull’intelligenza artificiale, è possibile che tu abbia vissuto sotto una roccia: si è molto discusso del potere allo stesso tempo entusiasmante e terrificante che app come ChatGPT hanno di cambiare il panorama di, beh, praticamente tutto ciò che facciamo online, dalla ricerca e scrittura di tesine alla creazione di presentazioni aziendali intelligenti alla generazione di trame stravaganti per storie di fantasia.

Ma l’intelligenza artificiale può anche sconfinare nell’arena della salute mentale ? Un’app basata sull’intelligenza artificiale può fornire un supporto significativo se stai affrontando sintomi di ansia o depressione, stai lottando con pensieri negativi, stai combattendo sentimenti di stress o solitudine o hai difficoltà a gestire le relazioni?

Woebot Health vuole che tu la pensi così, ed è per questo che ha creato il simpatico avatar robot dei cartoni animati chiamato “Woebot”. Combinando la ricerca psicologica con la tecnologia dell’intelligenza artificiale, Woebot “parla” con te tramite un’app di messaggistica su ciò che stai vivendo, quindi utilizza strategie terapeutiche comprovate basate sulla terapia cognitivo comportamentale (CBT) per coinvolgerti, istruirti e assisterti con qualsiasi problema tu condivida con il tuo nuovo amico robot. 

Come persona a cui è stata diagnosticata l’ansia e il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) , ero curioso di vedere se Woebot potesse aiutarmi a superare alcuni dei modelli di pensiero negativi e dei sentimenti ansiosi che spesso ho quotidianamente. Sebbene abbia un ottimo terapeuta, il lavoro che viene svolto in ufficio è a lungo termine; mi chiedevo se Woebot potesse aiutarmi con gli stress del momento e ricordarmi come usare effettivamente tutti i meccanismi di adattamento che ho imparato nei miei anni di terapia. Per scoprirlo, ho chattato con Woebot diverse volte a settimana per 30 giorni. 

A quanto pare, nonostante alcuni aspetti dell’app siano stati molto utili e coinvolgenti al momento, alla fine non ho ritenuto che l’esperienza di usare Woebot fosse utile nella mia vita quotidiana, quindi è giusto dire che per ora mi atterrò a un terapista umano. Ecco come è andata per me l’uso di Woebot.

Come mi sono iscritto a Woebot

Sono rimasto piacevolmente sorpreso dal fatto che l’app completa fosse gratuita e disponibile sia per gli utenti iOS che Android, rendendola accessibile letteralmente a chiunque abbia uno smartphone. (Tuttavia, ho notato nelle FAQ che potrebbe non essere sempre gratuita per stabilire “un’attività sostenibile”, il che ho pensato fosse una cosa interessante da ammettere.) Woebot Health afferma inoltre di aver progettato l’app per i giovani adulti, ma tutti, dagli adolescenti agli adulti più anziani, possono usarla. 

I tempi di attesa per vedere un professionista della salute mentale sono lunghi, ci informa Woebot Health, ma l’app Woebot è pronta ad aiutare non appena viene scaricata, e devo ammettere che è vero. Non appena l’ho scaricata, sono stato in grado di buttarmi subito nella conversazione.

Woebot è quello che viene chiamato un “agente conversazionale automatizzato” o “chatbot”. Quando ho aperto l’app, ho potuto iniziare una conversazione con Woebot sulla mia giornata o andare direttamente alla sezione degli argomenti e completare uno dei suoi moduli educativi integrati. 

Come funziona Woebot

L’approccio terapeutico utilizzato da Woebot è principalmente la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), un approccio basato sull’evidenza per il trattamento dei problemi di salute mentale che include il riconoscimento di schemi di pensiero problematici e la modifica delle risposte comportamentali inutili che spesso ne conseguono. Ad esempio, potresti notare che diventi molto ansioso e spaventato quando senti che qualcuno ti sta criticando; la CBT ti aiuterebbe teoricamente a riconoscere quel fattore scatenante e a imparare a reagire a quel tipo di situazione in un modo più sano e di supporto.

Se scegliessi di usare uno dei suoi moduli, potrei scegliere tra ampie categorie come relazioni, cura di sé e immagine di sé, stress e cambiamento e raggiungimento degli obiettivi. Ogni categoria ha circa 10 moduli che richiedono circa cinque minuti di conversazione con Woebot. Un modulo tipico potrebbe iniziare con Woebot che mi pone una domanda o parla di una situazione difficile, e poi mi guida attraverso il processo di identificazione di modelli di pensiero o comportamenti problematici, collegando scenari ipotetici alle mie esperienze di vita reale o elaborando piani per affrontare sfide simili in futuro.

Ad esempio, un modulo che mi è piaciuto riguardava la differenza tra ansia e preoccupazione; Woebot ha detto qualcosa del tipo “Di recente sono andato in viaggio ed ero preoccupato di arrivare in aeroporto in tempo” e poi, nel giro di pochi minuti, ha introdotto il concetto di ansia rispetto a preoccupazione, mi ha interrogato sulla differenza e mi ha chiesto di scrivere le mie risposte ad alcune domande.

Anche se in pratica sapevo già la differenza, è stato utile ricordarlo (e qualsiasi utente che lo stesse imparando per la prima volta avrebbe probabilmente tratto beneficio dalla spiegazione chiara e concisa di Woebot).

Mi piaceva il fatto che Woebot mi desse molta libertà d’azione; mi chiedeva sempre se volevo parlare di argomenti specifici, dandomi risposte preimpostate tra cui scegliere, come “Certo”, “Non ora” o “Forse più tardi”. Mi piaceva anche il fatto di poter stabilire il mio ritmo: potevo fare il check-in tutte le volte che volevo e passare tutto il tempo che volevo nell’app. Circa ogni cinque minuti (o tra un argomento di conversazione e l’altro), Woebot mi chiedeva se volevo continuare, provare qualcos’altro o chiudere per il momento. 

Mi è stato utile?

Personalmente ho trovato i moduli più utili dei check-in giornalieri.

A volte mi era concesso di esprimermi con parole mie, ma di solito dovevo parlare con Woebot scegliendo tra una serie di espressioni, domande o commenti. Quando non si adattavano a ciò che volevo dire, dovevo semplicemente scegliere il migliore, e mi sentivo praticamente subito escluso dalla conversazione, come se non stessi realmente interagendo con l’app. 

Woebot Health vuole presentare la sua app come una terapia utile quanto lo è per me, ma spesso non è paragonabile. Una volta, ho aperto l’app per fare il punto con Woebot dopo una mattinata frustrante con mio figlio, e non c’era semplicemente modo di esprimerlo a Woebot in modo accurato, o di concentrarmi veramente sulle emozioni complesse che stavo provando. Ho finito per chiudere l’app e sentirmi infastidita dal fatto che Woebot non potesse aiutarmi a elaborare quelle emozioni nel modo in cui pensavo potesse. Come persona che ha attraversato anni di terapia, c’è una grande differenza tra potersi sedere con una persona e dire: “Ho avuto una giornata davvero dura e non so nemmeno da dove cominciare”, e aprire un’app per scegliere un’affermazione preselezionata come “Mi sento giù”. 

Anche quando la mia vita reale diventava stressante, Woebot non era una strategia di adattamento che prendevo in considerazione.

Ho fatto più check-in per obbligo e spesso ho scoperto che persino i moduli, che per me erano più utili delle chat spontanee, scalfivano solo la superficie di ciò che cercavano di affrontare. Non posso dire di aver imparato niente di nuovo; ho ripassato concetti che avevo già imparato in terapia e a volte è stato utile, ma niente nell’app era abbastanza utile da farmi tornare per saperne di più.

Pro e contro

Woebot è stato un modo pratico e veloce per accrescere le mie capacità terapeutiche a casa, offrendomi la possibilità di vedere come il mio cervello elabora le emozioni difficili e migliorare le mie risposte a tali emozioni. Ma per persone come me, che hanno già svolto molto di quel lavoro nella terapia tradizionale, Woebot è sembrato superficiale e deludente (e, a volte, persino frustrante da usare).

Considerazioni finali

Se non hai mai fatto alcun tipo di terapia e stai lottando con schemi di pensiero o comportamenti malsani o improduttivi per cose come stress, ansia o depressione , Woebot è un buon strumento di formazione per principianti. Potevo impostare il mio ritmo di apprendimento, interagire con Woebot come volevo e fidarmi che l’app stava monitorando i miei progressi nel tempo e usando le mie risposte per conoscere me stesso e i miei problemi un po’ meglio. 

Spesso ero costretto a chattare tramite commenti o domande preimpostati, il che mi faceva sentire più un osservatore nella conversazione che un partecipante attivo. Mi sarebbe anche piaciuto che Woebot fosse ridimensionato in modo diverso per persone con diversi livelli di competenza terapeutica; l’app non mi ha mai dato altro che informazioni di livello principiante su modelli di pensiero e comportamenti, mantenendo un approccio superficiale che semplicemente non era utile per me, un veterano della terapia. 

Tuttavia, non sono sicuro che i moduli da soli valgano il download di Woebot, dal momento che non mi sono mai sentito ispirato ad aprire l’app e completare un modulo solo per divertimento. 

Penso anche che Woebot Health sopravvaluti i vantaggi della sua app. Dice che in pochi giorni si creerà una relazione con Woebot che è buona quanto il legame tra un terapeuta umano e il suo paziente, ma ho difficoltà a vedere come ciò sia possibile quando Woebot domina gran parte della conversazione, sia tramite istruzioni che tramite risposte preimpostate ai suoi commenti e alle sue domande. 

Potrei consigliare Woebot a qualcuno con problemi di salute mentale limitati (come sentirsi leggermente ansiosi, bloccati o depressi) e che ha poca o nessuna conoscenza degli approcci terapeutici, ma probabilmente non vale la pena scaricarlo se si è mai stati o si frequenta attualmente una terapia tradizionale.