I chatbot e l’intelligenza artificiale stanno cambiando l’assistenza sanitaria mentale, attenzione

Dal suo lancio alla fine di novembre dell’anno scorso, ChatGPT ha conquistato l’immaginazione di Internet. Il chatbot di intelligenza artificiale sviluppato da OpenAI ha un numero apparentemente illimitato di utilizzi, quando si tratta di generazione di informazioni, e non si limita di certo alla scrittura di saggi e lettere di presentazione. Ora, le persone stanno anche iniziando a usarlo come terapeuta.

Come funziona? ChatGPT fornisce informazioni in modo colloquiale, quindi se gli fai una domanda relativa ai tuoi sentimenti di disperazione e paura per il futuro, può offrirti suggerimenti piuttosto rapidamente. Potrebbe non essere una persona reale, ma fornisce le informazioni esatte di cui hai bisogno senza che tu debba setacciare pagine di informazioni online, né ti fa aspettare per un appuntamento con un terapeuta umano (o online).

L’unico problema è che ChatGPT non è progettato per essere un terapeuta e non è aggiornato oltre il 2021. Dovrebbe essere ovvio che ci sono numerosi rischi nel ricevere suggerimenti sulla salute da un robot AI che non ha frequentato la facoltà di medicina, ma innesca una conversazione più ampia sui potenziali usi dell’AI nel settore della salute mentale, quando applicata in modo appropriato.

“ChatGPT e le conversazioni sull’impatto potrebbero effettivamente aprire più opportunità”, spiega Chaitali Sinha, responsabile dello sviluppo clinico e della ricerca presso Wysa . “Piuttosto che paura intorno ai chatbot, ora c’è l’aspettativa che possano essere utilizzati per un impatto positivo. Le persone si aspettano di più dall’IA rispetto a prima”.

Potenziali benefici dell’intelligenza artificiale nel contesto terapeutico

Anche se per il momento dovessimo scartare ChatGPT, ci sono ancora molti progressi in corso quando si tratta di salute mentale e IA. Piattaforme e app come Wysa stanno aiutando a cambiare il modo in cui pensiamo alla salute mentale, come dice Sinha, “Dovrebbe essere normale avere un’app per la salute mentale sul telefono e in mano come qualsiasi altra app”. 

I terapisti umani sono proprio questo: umani. Possono essere di parte, anche se inconsciamente. Un terapista potrebbe essere razzista, omofobo o abilista: usare un terapista AI elimina il rischio che qualcuno parli con un terapista che potrebbe non lavorare per lui .

Oppure, le persone potrebbero temere di essere giudicate dal loro terapeuta o di condividere informazioni riservate, o forse non sentirsi pronte a parlare con una persona reale di argomenti delicati, soprattutto se in passato hanno avuto esperienze negative con la terapia. 

Non solo, ma a volte i terapisti possono ammalarsi o avere problemi nella loro vita che li costringono ad annullare o posticipare gli appuntamenti. Potrebbero esaurirsi o non essere in forma per un appuntamento. Al contrario, un terapista AI non lo farà. 

E spesso ci sono lunghe liste d’attesa per la terapia . Un terapeuta umano può parlare solo con una persona, o gruppo, alla volta. E hanno bisogno di dormire, di pause pranzo e anche di tempo lontano dal lavoro. La terapia AI potrebbe ridurre le liste d’attesa o diventare un’opzione più conveniente per le persone che hanno difficoltà a trovare i soldi per la terapia? 

“Le persone non hanno difficoltà nei momenti ‘convenienti'”, afferma Sinha. “La loro salute mentale è sempre lì, e diventa più difficile quando lo è, non quando è più facile ottenere aiuto.

“Ma nessuno dei meccanismi terapeutici di cui disponiamo finora è stato effettivamente progettato per l’esperienza vissuta da qualcuno con problemi di salute mentale e l’intelligenza artificiale sta colmando questo divario”.

Lei fa notare che spesso le persone hanno un appuntamento una volta alla settimana, mentre potrebbero aver bisogno di supporto in un altro momento. Descrive l’IA come “colmare il divario delle esigenze delle persone”, in un modo che gli umani semplicemente non possono. 

“È improbabile che le persone chiamino le linee di assistenza telefonica per le crisi ogni notte, ma possono ottenere supporto da app come Wysa, e gli operatori sanitari possono fornire Wysa da utilizzare tra una sessione e l’altra, in modo che le persone non rimangano senza supporto”. 

Svantaggi dell’intelligenza artificiale

Anche la terapia basata sull’intelligenza artificiale presenta potenziali svantaggi. 

Possibili problemi di sicurezza e privacy sono importanti. Quando condividi informazioni con un terapista AI, dove vanno a finire? Potrebbero esserci rischi di hacking, per esempio? In effetti, l’etica dell’AI nell’assistenza sanitaria mentale è qualcosa che è stato discusso in precedenza, con ricercatori che soppesano il compromesso tra un’assistenza più personalizzata e preoccupazioni sulla privacy, l’autonomia e i pregiudizi.

Inoltre, la connessione umana è davvero importante nella terapia. Anche se è una relazione medico-paziente, l’interazione faccia a faccia è una parte enorme di ciò che rende la terapia efficace. È il motivo per cui le persone si aprono.

“Le terapie basate sull’intelligenza artificiale non sono in grado di interpretare i segnali non verbali che sono essenziali per una relazione terapeutica di successo”, afferma Ergo Sooru, co-fondatore e CEO di DrHouse . “Né sono in grado di fornire lo stesso livello di supporto emotivo e comprensione di un essere umano”.

Lo sviluppo di terapisti AI è certamente entusiasmante. Ma non ci siamo ancora del tutto. Anche il miglior terapista AI non sarà allo stesso livello di un bravo, qualificato e capace terapista umano. 

Incorporare l’intelligenza artificiale nell’assistenza sanitaria mentale

Una combinazione di terapia umana e AI è probabilmente la migliore opzione per il futuro. Supporto rapido quando sei in estremo bisogno, ma assistenza umana come soluzione principale e continua per l’assistenza. Dopotutto, ognuno è diverso. Per alcune persone, un terapista umano potrebbe essere l’unica opzione che prendono in considerazione. Altri potrebbero essere più aperti alla terapia AI.

Sooru afferma che dovrebbe esserci un alto grado di intervento umano nella terapia basata sull’intelligenza artificiale “per garantire che il paziente riceva la migliore assistenza possibile”. 

Ma l’IA può ancora essere utilizzata nell’assistenza sanitaria mentale anche se gli stessi terapisti non sono IA. Uno studio del 2019 ha coinvolto l’IA che ha categorizzato migliaia di dichiarazioni di terapisti in sessioni di terapia cognitivo comportamentale (CBT) online che hanno coperto 90.000 ore, e lo studio supporta l’idea che la CBT sia collegata al miglioramento dei sintomi dei pazienti.  

Studi come questo dimostrano come l’intelligenza artificiale possa supportare l’assistenza sanitaria mentale in altri modi, soprattutto man mano che si fanno progressi. 

Il futuro della salute mentale e dell’intelligenza artificiale

“​​È ancora presto per l’intelligenza artificiale correlata alla salute mentale, anche se è chiaro che i cambiamenti stanno avvenendo”, afferma Sinha. “Ma ciò che stiamo vedendo è un desiderio per una soluzione digitale. Wysa potrebbe essere un’intelligenza artificiale, ma il team dietro di essa è composto da esseri umani, e porta con sé un’immensa competenza ed esperienza per garantire che Wysa fornisca empatia e compassione.

“Quello che vogliamo è offrire alle persone lo strumento che funziona per loro, alle loro condizioni.”

“In futuro, è probabile che gli strumenti basati sull’intelligenza artificiale saranno in grado di fornire trattamenti più personalizzati e su misura per le persone che soffrono di vari problemi di salute mentale utilizzando una varietà di punti dati come abitudini di vita, storia medica e altro ancora”, aggiunge Sooru.

“Nel complesso, gli strumenti basati sull’intelligenza artificiale possono essere utili per aiutare la salute mentale, ma al momento non dovrebbero essere utilizzati come sostituti delle forme tradizionali di terapia”.