I bambini hanno bisogno di un supporto extra in questi giorni, soprattutto ora che tornano a scuola

È naturale che i bambini si sentano apprensivi riguardo al ritorno a scuola , ma queste preoccupazioni potrebbero essere un po’ più difficili da gestire di questi tempi. Secondo una ricerca recente, la salute mentale dei bambini che vivono negli Stati Uniti è in crisi.

Un sondaggio condotto a giugno 2022 da MindWell Guide and Parents su 1.007 genitori americani ha rilevato che il 54 percento dei genitori è almeno in parte preoccupato per la salute mentale dei propri figli. Circa 1 su 3 (35 percento) ha affermato che il proprio figlio aveva mostrato segni di difficoltà o disagio emotivo almeno una volta alla settimana.

La salute mentale è un fenomeno complesso, a cui contribuiscono molti fattori, ma l’indagine ha rilevato che la scuola è il fattore che contribuisce maggiormente allo stress dei bambini, seguito da vicino dal senso di incomprensione, dalle amicizie e dalla pandemia. 

I bambini di tutte le età possono avere problemi di salute mentale, afferma Amy Morin, LCSW e psicoterapeuta. “I genitori spesso fanno supposizioni sulla salute mentale dei bambini dicendo cose come: ‘Sono troppo piccoli per avere problemi di salute mentale’ o ‘I loro voti sono buoni, quindi devono essere OK’. Ma i voti in calo non sono l’unico sintomo che potrebbero sperimentare”. E potrebbero esserci altri fattori in gioco.

Ecco cosa potrebbe preoccupare tuo figlio e come aiutarlo.

Stress continuo dovuto al COVID-19

Un sondaggio del 2020 condotto su 1.000 genitori in tutto il paese, facilitato dall’Ann &; Robert H. Lurie Children’s Hospital di Chicago, ha riportato che il 71 percento dei genitori ha affermato che la pandemia ha avuto un impatto negativo sulla salute mentale dei propri figli. Inoltre, il 69 percento ha affermato che la pandemia è stata la cosa peggiore che potesse capitare ai propri figli.  

Lo stress legato al COVID-19 è comprensibile, afferma Zishan Khan, MD , psichiatra infantile, adolescenziale e per adulti presso Mindpath Health. “È molto comune che i bambini continuino ad avere ansia per la vita ora che le cose stanno lentamente migliorando dall’inizio della pandemia”, afferma. 

Questa ansia non ha necessariamente a che fare solo con la paura di ammalarsi o di diffondere il virus ad altri. “Molti bambini hanno difficoltà a tornare a scuola dopo essersi abituati all’apprendimento virtuale e aver dovuto lasciare la sicurezza e il comfort della propria casa”, afferma il dott. Khan.

Il dott. Khan continua: “Potrebbero aver sviluppato cattive abitudini a causa di una vita quotidiana non strutturata o della mancanza della loro consueta disciplina che normalmente avrebbero avuto durante l’anno scolastico quando erano presenti di persona”.

Molte persone potrebbero non rendersi conto di quanto la capacità di socializzare e connettersi con gli altri sia stata influenzata dalla pandemia. “Molti bambini trovano difficile interagire con i loro coetanei e hanno molta ansia in presenza di grandi gruppi di persone , semplicemente perché non ci sono più abituati”, afferma il dott. Khan. “Questo è particolarmente vero per quei bambini che erano bambini piccoli o che hanno appena iniziato la scuola materna/scuola materna nell’autunno del 2020”.

Raccogliere le preoccupazioni degli adulti

Quanto più comprendiamo la salute mentale dei bambini , tanto più ci rendiamo conto che le cosiddette preoccupazioni degli “adulti” (aumento del costo della vita, disordini politici, ecc. ecc.) hanno un impatto enorme anche sui membri più giovani delle nostre famiglie. 

I problemi che riguardano i genitori hanno un effetto a cascata sui figli per diversi motivi. “Se i genitori sono stressati, i figli se ne accorgeranno”, afferma Morin. “Inoltre, i figli potrebbero essere colpiti indirettamente dai problemi degli adulti, quando il comportamento dei genitori cambia, ad esempio non guidando più tanto a causa dell’aumento dei prezzi della benzina”.

I bambini hanno bisogno di sentirsi ascoltati e convalidati, quindi anche se pensi che le loro emozioni siano irrazionali o esagerate, è importante riconoscere come si sentono. “Piuttosto che dire ‘Non preoccuparti’, dì qualcosa come ‘So che sei davvero preoccupato per questo'”, dice Morin.  

Educare il tuo bambino all’ansia lo aiuta a imparare a riconoscere i sintomi fisici ed emotivi che sta sperimentando. E modellare sane capacità di adattamento, come fare esercizio, fare qualcosa di creativo o parlare dei propri sentimenti, fornisce strumenti cruciali per il resto della sua vita.

Aiutare il tuo bambino a tornare a scuola

Qualunque sia la causa delle preoccupazioni di tuo figlio in merito al ritorno a scuola, puoi fare diverse cose per rendere la transizione meno stressante.

Doreen Marshall, PhD , vicepresidente per l’impegno missionario presso l’American Foundation for Suicide Prevention, consiglia di incoraggiare i propri figli a rivolgersi alle risorse di salute mentale della propria scuola, a scoprire quali servizi sono disponibili e a utilizzarli quando necessario.

Ricorda, tuo figlio non sarà l’unico a sentirsi così e, avendo una conversazione aperta e onesta sulla salute mentale, puoi normalizzare l’adozione di misure proattive per proteggere la sua salute mentale e costruire resilienza. “Consenti loro di risolvere i problemi anziché risolverli per loro”, afferma Morin. “Siediti e fai brainstorming su strategie che potrebbero aiutarli e incoraggiarli a scegliere la soluzione che vogliono provare”.

Fai della tua salute mentale una priorità. “Chiedi aiuto se hai bisogno di supporto: la cosa migliore che possiamo fare per chi ci circonda è dare l’esempio prendendoci cura della nostra salute mentale”, afferma Marshall. “Affrontare le tue preoccupazioni ti preparerà meglio a supportare tuo figlio in questo momento”.

Morin consiglia anche di stabilire delle routine prevedibili per i vostri figli. “Quando sanno cosa aspettarsi, si sentiranno meno ansiosi di ciò che verrà dopo”, afferma.

Ogni tanto, una giornata di salute mentale può essere utile se usata per aiutare il bambino a resettare, apprendere nuove capacità di adattamento o ricevere cure per la salute mentale. Ma Morin avverte che vanno usate con cautela.

“L’evitamento peggiora l’ansia”, afferma. “Quindi, consentire a un bambino di restare a casa per evitare di fare una presentazione di fronte alla classe fornisce solo un sollievo temporaneo. Potrebbero essere più serviti andando a scuola e affrontando la loro paura con un po’ di supporto extra o delle condizioni messe in atto”.