I videogiochi hanno il potenziale per aumentare l’intelligenza dei bambini, secondo uno studio

Molte persone amano giocare ai videogiochi per alleviare lo stress . Un nuovo studio pubblicato sulla rivista  Scientific Reports ha scoperto che i bambini che hanno trascorso più tempo a giocare ai videogiochi hanno dimostrato un’intelligenza maggiore al follow-up.

I ricercatori hanno studiato come le abitudini dei bambini americani davanti agli schermi influenzano le loro capacità cognitive nel tempo e hanno scoperto che i bambini che hanno trascorso un tempo superiore alla media giocando ai videogiochi hanno aumentato la loro intelligenza più della media, mentre guardare la TV o i social media non ha avuto alcun effetto.

Considerati i limiti delle misure dell’intelligenza, chi lavora con i bambini dovrebbe fare ogni sforzo per promuovere un apprendimento inclusivo.

Comprendere la ricerca

Per questo studio, i ricercatori hanno sottoposto 9.855 bambini americani, di età compresa tra 9 e 10 anni, a test psicologici per valutare le loro capacità cognitive generali. Due anni dopo hanno contattato oltre 5.000 bambini e genitori, ai quali è stato anche chiesto del tempo trascorso a guardare la TV, a giocare ai videogiochi e sui social media.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini che trascorrevano più tempo a giocare ai videogiochi mostravano un aumento del quoziente intellettivo (QI) di 2,5 punti, in base alle loro capacità cognitive e ai resoconti dei bambini e dei loro genitori, mentre non è stato riscontrato alcun effetto comparabile per la visione della TV o l’utilizzo dei social media.

Per quanto riguarda i limiti, i risultati di questa ricerca si basano sull’auto-segnalazione del tempo trascorso davanti allo schermo e il campione era composto solo da bambini statunitensi.

Un argomento intensamente dibattuto

La consulente autorizzata per la salute mentale Julia M. Chamberlain MS, INHC, LMHC , specializzata in sviluppo infantile, genitorialità, depressione, ansia e connessione mente-corpo, afferma: “Questo studio è un’interessante analisi di come il gioco potrebbe avere un impatto sui giovani americani. I risultati preliminari indicano che il gioco potrebbe avere un impatto positivo sull’intelligenza”.

Chamberlain spiega: “È importante notare che alcuni fattori specifici come l’età e la cultura dei bambini possono avere un impatto sui risultati. Sono necessarie ulteriori ricerche con età diverse e culture diverse per determinare la validità e l’affidabilità nei vari domini”.

Questa ricerca è in linea con altri studi che esaminano come gli stimoli esterni influenzano lo sviluppo del cervello, ma Chamberlain nota che va contro le nozioni precedenti secondo cui il gioco ha conseguenze negative sullo sviluppo infantile. “A causa di risultati di ricerca contrastanti, l’uso dei media e i bambini è un argomento ampiamente e intensamente dibattuto”, afferma. 

Chamberlain spiega: “Il gioco stimola la funzione cerebrale influenzando i recettori della dopamina e facilitando la risoluzione dei problemi e la strategia all’interno del cervello. Gli impatti negativi del gioco si concentrano principalmente sull’influenza della violenza, sulla desensibilizzazione degli stimoli esterni, sui deficit sociali e sulla disconnessione dalla realtà”. 

L’intelligenza si misura in una varietà di dimensioni, come Chamberlain nota, molti test di intelligenza valutano una dimensione dell’intelligenza alla volta, fornendo così informazioni limitate. “Ogni bambino è veramente individuale e sviluppa diversi tipi di intelligenza, impara in modo diverso e proviene da una cultura e un background familiare diversi, rendendo difficile creare generalizzazioni sui benefici delle influenze esterne”, afferma.

Dalla sua pratica terapeutica, Chamberlain ha notato deficit sociali, un aumento dei sintomi depressivi , tra cui ritiro e isolamento, interruzione del sonno e una diminuzione della motivazione nei giovani uomini adulti che sono cresciuti giocando. “Pertanto, sarà importante continuare a monitorare l’impatto dei media sullo sviluppo oltre l’adolescenza”, afferma.

Effetti dell’attività cerebrale attiva

Mayra Mendez, PhD, LMFT , psicoterapeuta autorizzata e coordinatrice del programma per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale presso il Providence Saint John’s Child and Family Development Center,  afferma: “I videogiochi possono migliorare la salute mentale… [poiché] hanno l’effetto di migliorare l’acutezza mentale e l’elaborazione cognitiva”.

Mendez spiega: “L’effetto dell’attività cerebrale attiva è generalmente associato positivamente alla plasticità, alla flessibilità, alle endorfine sane e alla salute mentale complessivamente positiva, al funzionamento emotivo e alla plasticità cerebrale”. 

La mancanza di crescita cognitiva positiva associata alla TV e ai social media potrebbe essere legata alla loro natura passiva, secondo Mendez. “Il cervello non è attivato per pensare in modo critico, risolvere problemi o generare un pensiero flessibile; invece, il cervello si spegne in uno stato passivo e non è stimolato a lavorare quando è impegnato in una ricettività passiva”, afferma.

Per quanto riguarda i limiti dei test psicologici per misurare l’intelligenza, Mendez nota una limitata rilevanza culturale/razziale/etnica/SES. “I test di intelligenza non sono adatti a tutti e possono generare risultati imprecisi perché i test sono limitati nell’ambito culturale e non sono standardizzati per catturare la capacità intellettuale attraverso una lente culturalmente rilevante”, afferma.

Mendez spiega: “I test non offrono una prospettiva globale dell’intelligenza, ma piuttosto generano una rappresentazione parziale del funzionamento cognitivo che è fortemente influenzato dall’ambiente, dallo stato mentale, dai fattori linguistici e da altre variabili interferenti e confondenti”.

Sebbene la genetica possa avere un impatto e persino prevedere la capacità e il funzionamento cognitivo, Mendez nota che non è l’unico fattore determinante del progresso intellettuale. “L’ambiente gioca un ruolo significativo, in particolare la coltivazione di un ambiente di apprendimento ricco, stimolante e attivo, come fattori chiave nella crescita cognitiva e nelle abilità di funzionamento esecutivo efficaci”, afferma.

Sono stati notati molteplici tipi di intelligenza

La fondatrice di  Creative Psychological Health Services , terapista del gioco e psicologa  Rachel Altvater, PsyD, RPT-S , afferma: “Questo studio rivoluzionario dimostra che il gioco e la visione di video hanno avuto un impatto positivo sull’intelligenza dei bambini. Questa ricerca è promettente, poiché iniziamo a scoprire di più sull’impatto dell’era digitale sulla nostra evoluzione cognitiva”.

Altvater spiega: “Non vogliamo prendere i risultati di uno studio e fare affermazioni assolute. La ricerca è stata completa e ha tenuto conto di molti fattori che potrebbero influenzare l’intelligenza per attestare veramente come il gioco abbia avuto un impatto sullo sviluppo intellettuale”.

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come il gaming, la visione di video digitali e la socializzazione influenzino l’intelligenza, secondo Altvater. “Ci sono molti periodi critici di sviluppo nei nostri primi anni, quindi ciò che facciamo avrà un impatto su di noi in modi diversi in momenti diversi”, afferma.

Altvater sottolinea che le misure di intelligence si concentrano sulla conoscenza fluida e cristallizzata. “La conoscenza fluida è la capacità di pensare e ragionare in modo astratto e risolvere problemi. La conoscenza cristallizzata è l’informazione che abbiamo appreso”, afferma.

L’intelligenza è molto più di questo, secondo Altvater. “Esistono molteplici tipi di intelligenza , quindi considerare solo un aspetto non fornisce una misura completa dell’intelligenza. Le misure di intelligenza tradizionali favoriscono coloro che hanno prestazioni più forti su compiti di intelligenza fluidi e cristallizzati”, afferma.

Altvater spiega: “I miei clienti apprezzano molto quando mi unisco a loro nel loro confortevole e familiare spazio digitale. Come terapista del gioco, opero sulla base del presupposto che incontro i miei clienti dove si trovano e parlo la loro lingua. Il moderno facilitatore del gioco sono le piattaforme di gioco”.

Stereotipi dannosi sui videogiocatori

Ariel Landrum, MA, LMFT , terapista matrimoniale e familiare autorizzato, arteterapeuta certificato e direttore clinico di Guidance Teletherapy, afferma: “Il tempo trascorso davanti allo schermo è un argomento di grande dibattito tra educatori, operatori sanitari e professionisti nei settori medico e mentale”.

Quando il tempo trascorso davanti allo schermo include i videogiochi, molti argomenti si basano su moralità ed etica, come nota Landrum, che i suoi approfondimenti aneddotici come terapista geek che gioca ai videogiochi con i suoi clienti corrispondono ai risultati dello studio.

Landrum spiega: “Un videogioco consente di accedere a competenze relative alla risoluzione dei problemi, al pensiero critico e al processo decisionale sulle priorità. Quando i videogiochi hanno una componente multigiocatore, i bambini…utilizzano capacità di socializzazione, capacità di ascolto attivo e comunicazione collaborativa”.

Quando si guarda la TV o i social media, Landrum nota che non attivano le funzioni esecutive né utilizzano l’intelligenza emotiva. “A seconda del tipo di videogioco, i giovani possono essere esposti a eventi storici, architetture di altri paesi o cibo di culture diverse”, afferma.

Landrum sottolinea come l’Entertainment Software Association (ESA) abbia scoperto che l’87% della comunità dei videogiochi concorda sul fatto che i giocatori sono eterogenei e che il 32% di loro ha figli che vivono in casa.

Secondo Landrum, questo sfida lo sfortunato stereotipo del giocatore di videogiochi che in qualche modo è allo stesso tempo un ragazzino arrabbiato di 13 anni e un uomo di 40 anni che vive nella cantina dei genitori.

Questo stereotipo dannoso crea la convinzione che i giocatori di videogiochi siano isolati, privi di diversità ed espressività emotiva, demotivati ​​e aggressivi, mentre Landrum fa notare che l’ESA ha scoperto che solo il 20% dei giocatori aveva meno di 18 anni, mentre il 16% aveva più di 55 anni.

Landrum spiega: “Proprio come la nostra società sta ancora imparando ad allontanarsi da strutture misogine, omofobe e razziste, lo stesso accade nel mondo dei videogiochi… Le aziende produttrici di videogiochi stanno creando personaggi più diversificati, rimuovendo i limiti di genere nell’abbigliamento, affrontando il tema dell’incitamento all’odio, [ecc.]”