L’impatto degli estrogeni sulla salute mentale delle donne, secondo un medico

L’estrogeno svolge un ruolo importante nella salute delle donne, inclusa la salute mentale. L’estrogeno è un ormone sessuale e quindi è responsabile della regolazione di cose come lo sviluppo del seno e i cicli mestruali, ma è anche collegato al benessere emotivo delle donne. Il sistema endocrino è incaricato di regolare il flusso e il riflusso dell’estrogeno.

L’impatto dell’estrogeno sull’umore è complesso perché ci sono molti altri fattori che entrano in gioco. Tuttavia, sappiamo che a partire dalla pubertà, l’estrogeno ha un grande impatto sulla salute emotiva delle donne.

In questo articolo esamineremo cosa succede quando si hanno bassi livelli di estrogeni e alti livelli di estrogeni, l’impatto degli estrogeni sul cervello e l’impatto degli estrogeni sull’umore in diversi momenti della vita di una donna. Quindi concluderemo parlando di trattamenti e abitudini di vita che si possono esplorare se si sospetta uno squilibrio nei livelli di estrogeni.

Cosa succede se gli estrogeni sono bassi?

Gli estrogeni diventano bassi in modo naturale in vari momenti della vita di una donna. Ciò accade per molte ragioni, secondo Kirti Patel, MD, MHL, Ginecologia e Salute delle Donne presso UMass Memorial Healthcare-Harrington e Chief Medical Officer del POV . Ad esempio, le donne nel post-partum che allattano hanno bassi livelli di estrogeni e in genere non è un problema perché la situazione è temporanea.

D’altro canto, dice Patel, “se soffri di anoressia e sei sottopeso, i tuoi livelli di ormoni sessuali possono calare e il ciclo può interrompersi. Puoi avere livelli di estrogeni molto bassi e questo può essere molto pericoloso perché durante questo periodo, ad esempio, le tue ossa possono assottigliarsi [perché] gli estrogeni aiutano a mantenere la forza delle tue ossa”.

Quando si tratta di cambiamenti di umore, mentre Patel dice che spesso ci sono cause multiple, bassi livelli di estrogeni spesso giocano un ruolo. Si possono avere sbalzi d’umore e sentirsi tristi, ansiosi o frustrati. Si possono anche avere interruzioni del sonno e di conseguenza provare affaticamento, che a sua volta può peggiorare i propri sbalzi d’umore. Anche la “nebbia cerebrale” e altri problemi cognitivi sono associati a bassi livelli di estrogeni.

Sebbene queste cose possano avere altre cause, l’estrogeno è uno dei principali fattori che potrebbero entrare in gioco.

Cosa succede quando gli estrogeni sono alti?

Proprio come con bassi livelli di estrogeni, anche alti livelli di estrogeni possono causare problemi. Livelli elevati di estrogeni rispetto al progesterone sono noti come dominanza di estrogeni nella comunità naturopatica. Alcuni medici ritengono che ciò possa contribuire a cambiamenti di umore. 

Sebbene alti livelli di estrogeni possano contribuire a peggiorare l’endometriosi, a far crescere i fibromi, a causare mestruazioni più abbondanti e ad aumentare il rischio di polipi endometriali e cancro all’utero, il dott. Patel afferma che un livello elevato di estrogeni non ha un impatto diretto significativo sull’umore, come invece accade con le fluttuazioni dei livelli. 

Qual è l’impatto degli estrogeni sul cervello?

L’estrogeno può essere noto per il suo lavoro nel sistema riproduttivo, ma funziona anche altrove, incluso il cervello. Uno degli impatti principali dell’estrogeno nel cervello è quello di “aiutare ad aumentare e migliorare la funzione dei tuoi ormoni del benessere, serotonina e dopamina”, afferma Patel. Inoltre, l’estrogeno può modificare la produzione e l’effetto delle endorfine e persino avere effetti neuroprotettivi.

D’altro canto, anche gli estrogeni possono essere responsabili della confusione mentale, soprattutto nel periodo della perimenopausa o della menopausa, ma, come afferma Patel, non sono gli unici responsabili.

Estrogeni e umore

Abbiamo già parlato di come gli estrogeni influenzino l’umore in generale. Ora diamo un’occhiata ad alcune sindromi e disturbi specifici.

Sindrome premestruale

La sindrome premestruale (PMS) è presente quando le donne hanno costantemente sintomi fisici ed emotivi che si verificano pochi giorni prima del ciclo mestruale ma scompaiono dopo. Questi sintomi sono solitamente abbastanza significativi da avere un impatto sulla scuola, sul lavoro o su altre attività quotidiane.

Patel afferma che oltre ai sintomi fisici come gonfiore, fastidio pelvico e crampi, ci sono molti problemi di umore che possono verificarsi a causa della sindrome premestruale. Questi possono includere sentirsi giù, sentirsi irritabili , sentirsi depressi e sentire un aumento della propria ansia.

Disturbo disforico premestruale

Il disturbo disforico premestruale (PMDD) è, secondo Patel, una forma più grave di PMS. Tuttavia, nel PMDD, i sintomi emotivi sono più gravi e spesso eclissano qualsiasi sintomo fisico che potresti avere.

Nessuno sa esattamente perché alcune persone soffrono di sindrome premestruale, altre di disturbo disforico premestruale e altre ancora vivono senza alcun sintomo, ma Patel afferma che alcune persone credono che le donne che hanno subito traumi siano più inclini a soffrire di disturbo disforico premestruale.

D’altro canto, la PMDD potrebbe essere ereditaria. In entrambi i casi, è chiaro che i livelli di estrogeni svolgono un ruolo nella PMS e nella PMDD, ma potrebbe avere meno a che fare con quanto bassi siano i livelli durante questo periodo e più a che fare con il ruolo che l’estrogeno svolge nel cervello in questo periodo del mese in alcune persone.

Depressione post-partum

La depressione postpartum è una diagnosi ufficiale nel DSM, nota come disturbo depressivo maggiore con esordio nel peripartum. “Sappiamo che i livelli di estrogeni diminuiscono dopo il parto, soprattutto con l’allattamento”, nota Patel. E mentre il calo degli estrogeni può essere collegato a quel calo dell’umore, Patel afferma che ci sono altri potenziali contributi, tra cui alcuni fattori di stress psicosociali, altri cambiamenti ormonali e una precedente storia di disturbi psichiatrici.

Un segnale che la depressione post-partum non è colpa solo degli estrogeni è che il trattamento ( antidepressivi e/o terapia) è lo stesso di altre forme di depressione (piuttosto che qualcosa che altererebbe i livelli di estrogeni).

Depressione che si verifica durante la perimenopausa

La perimenopausa avviene durante gli anni che precedono la menopausa. “In questo periodo saprai di esserci quando il ciclo mestruale cambia, forse l’intervallo [tra di loro] è più lungo… o salti un paio di mesi… [o] il ciclo diventa più leggero”. Questi cambiamenti ormonali possono essere associati anche a fluttuazioni dell’umore.

Depressione che si verifica dopo la menopausa

Le donne in postmenopausa hanno smesso di avere il ciclo e, di conseguenza, hanno livelli di estrogeni molto bassi. “Una volta superati i primi anni successivi alla menopausa e adattati a un nuovo livello normale di estrogeni più bassi”, afferma Patel, “il rischio di problemi di umore e depressione diminuisce”.

Trattamento e cambiamenti nello stile di vita

Se sospetti uno squilibrio nei livelli di estrogeni, ci sono alcuni trattamenti e cambiamenti nello stile di vita che puoi esplorare. Per quanto riguarda il trattamento, Patel consiglia la valutazione per pillole anticoncezionali a basso dosaggio di estrogeni e progesterone, specialmente durante la perimenopausa. E naturalmente, cercare l’assistenza di un professionista della salute mentale se i tuoi sintomi hanno un impatto significativo sul tuo umore è un’altra opzione di trattamento che può aiutare.

Per quanto riguarda lo stile di vita, Patel consiglia quanto segue per migliorare il tuo umore, indipendentemente dal fatto che i tuoi livelli di estrogeni siano irregolari o meno:

• Mantenere un peso sano
• Fare esercizio
• Mantenere una dieta sana
• Sonno sano
• Gestire lo stress

Gli estrogeni possono avere un impatto enorme sul benessere fisico ed emotivo di una donna per tutto il corso della sua vita. Se hai dubbi al riguardo e hai bisogno di aiuto, non esitare a consultare il tuo medico o uno psicologo.