Molto bene / Alex Dos Diaz
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Una lobotomia è una procedura chirurgica che comporta la recisione dei percorsi nervosi nella corteccia prefrontale. La procedura è pensata per aiutare con condizioni psichiatriche e neurologiche, ma può avere gravi rischi e risultati indesiderati.
A metà del XX secolo, la lobotomia era una “cura” popolare per le malattie mentali. Faceva parte di una nuova ondata di trattamenti per le malattie neurologiche, tra cui la terapia elettroconvulsivante (TEC).
Le lobotomie venivano solitamente eseguite su persone affette dalle seguenti tre condizioni:
- Disturbo depressivo maggiore (MDD) con ideazione suicidaria
- Disturbo ossessivo compulsivo (DOC)
- Schizofrenia
Lo scopo di questa procedura era quello di recidere le fibre nervose del cervello che collegano il lobo frontale (l’area del cervello responsabile del pensiero) con altre regioni del cervello.
Indice
Storia
Diamo un’occhiata ad alcuni dei principali tipi di lobotomia praticati a metà del XX secolo.
“Leucotomia” di Egas Moniz
La prima lobotomia al mondo fu eseguita nel 1935 da un neurologo portoghese di nome António Egas Moniz. Il suo metodo originale prevedeva di praticare dei fori nel cranio e di pompare alcol assoluto nella corteccia frontale, distruggendo essenzialmente il tessuto cerebrale.
L’operazione è stata considerata un successo.
Pensava che danneggiando la connessione tra la parte anteriore del cervello e le altre parti del cervello si sarebbero fermati i comportamenti “anormali” e i pensieri angoscianti.
In seguito, Moniz iniziò a utilizzare uno strumento da lui stesso ideato, chiamato leucotomo, per rimuovere pezzi di tessuto dai lobi frontali.
Moniz ricevette il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1949 per la sua scoperta della lobotomia prefrontale come terapia radicale per i disturbi mentali.
La lobotomia con il “rompighiaccio”
Entro un anno dall’intervento di Moniz, il neurologo Walter Freeman e il neurochirurgo James Watts eseguirono la prima lobotomia prefrontale negli Stati Uniti. Sebbene Freeman trovasse questa procedura fantastica, voleva sviluppare una procedura che fosse più rapida, più efficace e richiedesse meno risorse e strumenti specializzati.
Ma Freeman voleva che le lobotomie fossero un processo più snello. Così, nel 1946, 10 anni dopo aver eseguito la sua prima lobotomia negli Stati Uniti, Freeman sviluppò un nuovo metodo chiamato lobotomia transorbitale.
Invece di trapanare il cranio per recidere le connessioni nei lobi frontali, Freeman usò un martello per conficcare un punteruolo nel cervello dei suoi pazienti attraverso le orbite.
Una volta inserito il punteruolo, lo faceva letteralmente ondeggiare, recidendo i nervi che collegavano la corteccia prefrontale al talamo. Questa procedura adattata divenne nota come “lobotomia con punteruolo”.
Sebbene la sua prima lobotomia transorbitale fosse stata eseguita con un punteruolo da ghiaccio, Freeman in seguito realizzò un suo strumento basato sul design del punteruolo da ghiaccio: l’orbitoclasto.
Mentre la lobotomia prefrontale ha richiesto più di un’ora, la lobotomia transorbitale di Freeman poteva essere eseguita in 10 minuti o meno. Poiché non richiedeva anestesia (i pazienti venivano storditi prima dell’operazione tramite ECT), poteva essere eseguita fuori dall’ospedale.
Prevalenza delle lobotomie
Poco dopo aver eseguito la sua prima lobotomia con il piccone da ghiaccio, Freeman iniziò a viaggiare per il paese eseguendo lobotomie su chiunque lo desiderasse. Sebbene le lobotomie fossero inizialmente utilizzate solo per curare gravi condizioni di salute mentale, Freeman iniziò a promuovere la lobotomia come cura per tutto, dalle gravi malattie mentali all’indigestione nervosa.
Circa 50.000 persone hanno ricevuto lobotomie negli Stati Uniti, la maggior parte delle quali tra il 1949 e il 1952. Si dice che lo stesso Freeman abbia eseguito circa 3.500 interventi su pazienti, tra cui 19 bambini. Il più giovane aveva solo quattro anni.
Effetti delle lobotomie
Ciò che accade a una persona dopo una lobotomia varia notevolmente. Mentre l’intenzione era quella di ridurre i sintomi di salute mentale e migliorare il funzionamento, la procedura non sempre produceva tali effetti.
Alcune persone migliorarono e riuscirono a continuare a vivere vite relativamente indipendenti. Tuttavia, altri spesso sperimentarono effetti come improvvisi cambiamenti di comportamento, problemi di umore e mancanza di controllo degli impulsi.
In altri casi, le persone hanno perso la funzionalità e sono diventate emotivamente insensibili e apatiche. Alcune persone che sono state lobotomizzate sono diventate catatoniche dopo la procedura. Le lobotomie sono state anche fatali in alcuni casi.
Altri rischi gravi includevano:
- Infezioni cerebrali
- Cambiamenti nelle capacità linguistiche
- Deterioramento cognitivo
- Perdita del controllo della vescica e dell’intestino
- Debolezza muscolare
- Cambiamenti di personalità
Per quanto riguarda la sensazione provata durante la procedura, alcuni hanno riferito di aver provato un forte dolore, ricordo.3
Lobotomie notevoli
Freeman riteneva che la lobotomia fosse “solo un po’ più pericolosa di un’operazione per rimuovere un dente infetto”. Sfortunatamente, questo non era il caso per la maggior parte dei pazienti. In molti casi, le lobotomie avevano effetti negativi sulla personalità, l’iniziativa, le inibizioni, l’empatia e la capacità di funzionare autonomamente.
Ecco il caso di alcune persone che si sono sottoposte a lobotomia e l’impatto che l’operazione ha avuto sulle loro vite.
Alice nel Paese delle Meraviglie
Freeman e Watts hanno eseguito la prima lobotomia negli Stati Uniti su Alice Hood Hammatt, una donna a cui era stata diagnosticata una depressione agitata
Al risveglio dopo l’operazione, Hammatt dichiarò di essere “felice”.
Sei giorni dopo l’operazione, Hammatt sperimentò difficoltà linguistiche transitorie, disorientamento e agitazione. Tuttavia, Freeman considerò l’esito un successo.
Rosmarino Kennedy
Probabilmente la persona più nota ad aver subito una lobotomia è Rosemary Kennedy, sorella del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy.
Da bambina e da giovane adulta, Kennedy ha lievi ritardi nello sviluppo che hanno compromesso il suo rendimento scolastico. Crescendo, Rosemary avrebbe iniziato a sperimentare violente crisi epilettiche e capricci, scagliandosi contro chi le stava intorno.
Cercando una cura per alleviare i suoi scatti d’ira e temendo che il comportamento di Rosemary avrebbe creato una cattiva reputazione per lei e per l’intera famiglia, il padre di Rosemary ordinò a Rosemary di sottoporsi a una lobotomia quando aveva 23 anni.
Si dice che durante l’intera procedura, Rosemary sia rimasta sveglia, abbia parlato con i dottori e abbia recitato poesie alle infermiere. I dottori hanno capito che la procedura era finita quando ha smesso di parlare.
In seguito alla procedura, divenne gravemente disabile. Non era in grado di vivere in modo indipendente e fu ricoverata in un istituto per il resto della sua vita.
Perché venivano eseguite le lobotomie?
La lobotomia è considerata uno dei trattamenti più barbari nella storia della medicina moderna. Anche negli anni ’40, le lobotomie erano oggetto di crescenti controversie. Ma nonostante i problemi etici riguardanti la procedura, ha ottenuto una popolarità diffusa per diversi motivi:
- Assenza di trattamenti efficaci : i farmaci antipsicotici non erano disponibili fino alla metà degli anni ’50. era disponibile. Le persone erano disperate e volevano fare qualcosa, qualsiasi cosa, per aiutare chi era affetto da gravi malattie mentali.
- Istituti sovraffollati : nel 1937, c’erano più di 450.000 pazienti in 477 istituti psichiatrici. Le lobotomie venivano utilizzate per calmare i pazienti indisciplinati e renderli più facili da gestire.
- Media : a quel tempo, i media erano in grado di influenzare le indicazioni chirurgiche. La lobotomia era vista come “magica ed eroica”.
La lobotomia viene ancora eseguita?
L’esecuzione di lobotomie per trattare i sintomi dei disturbi mentali iniziò a diminuire a metà degli anni ’50, quando gli scienziati svilupparono farmaci antipsicotici e antidepressivi molto più efficaci. Oggigiorno vengono eseguite raramente, se non mai, e quando lo sono, puoi star certo che non sono coinvolti picconi e martelli.
Alternative alla lobotomia
I trattamenti odierni per gravi malattie mentali si concentrano tipicamente sull’uso della psicoterapia, dei farmaci o di una combinazione dei due. Il tipo specifico di trattamento raccomandato dipende da una serie di fattori, tra cui il tipo di sintomi che una persona sta sperimentando, la natura della sua diagnosi e la gravità dei suoi sintomi.
Psicoterapia
La terapia della parola può essere uno strumento efficace nel trattamento dei problemi di salute mentale. Uno dei tipi di terapia più studiati e consigliati è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che prevede l’identificazione dei pensieri negativi e la loro sostituzione con modelli di pensiero e comportamento più utili e adattivi.
Altri tipi di terapia che potrebbero essere utilizzati includono la terapia psicodinamica, la terapia dialettico comportamentale, la terapia familiare e la terapia di gruppo.
Farmaco
I farmaci vengono spesso prescritti anche per aiutare ad alleviare i sintomi dei disturbi mentali. Tali farmaci possono includere antidepressivi, farmaci anti-ansia, stimolanti, antipsicotici e stabilizzatori dell’umore.
Psicochirurgia e altre procedure
Il lavoro di Moniz e Freeman ha aperto la strada ad altre forme di psicochirurgia, come la cingulotomia anteriore . Procedure come la stimolazione cerebrale profonda sono talvolta utilizzate per trattare gravi MDD e DOC e condizioni neurologiche come il morbo di Parkinson.
La terapia elettroconvulsivante (TEC), una procedura che consiste nell’indurre una crisi convulsiva mentre il soggetto è sotto anestesia, viene talvolta utilizzata anche per la depressione resistente al trattamento, il disturbo bipolare e la psicosi.