Le donne a cui viene diagnosticato l’autismo sono più numerose che mai

Tradizionalmente, il disturbo dello spettro autistico (ASD), un disturbo dello sviluppo causato da differenze nel cervello, è stato più comunemente associato ai ragazzi. Le cifre attuali suggeriscono che una donna riceve una diagnosi di Asperger o autismo ogni quattro uomini diagnosticati, ma l’ Asperger/Autism Network (AANE) afferma che la prevalenza effettiva è più simile a una donna autistica ogni tre uomini. 

Prove crescenti indicano il fallimento delle procedure diagnostiche di lunga data nello stabilire come l’ASD si manifesta nelle donne, il che probabilmente amplificherà la disparità nei tassi di prevalenza. I dati potrebbero anche essere influenzati dal fatto che le donne tendono a ricevere diagnosi di ASD in età significativamente più avanzate.

Inoltre, è più probabile che sperimentino ritardi maggiori tra il momento della valutazione iniziale e la ricezione di una diagnosi clinica di ASD. Ciò si riflette nelle conversazioni che avvengono sui social media, dove la popolarità delle pagine TikTok e Instagram incentrate sull’autismo e sulla neurodivergenza è esplosa negli ultimi anni.

Aprile è il mese della consapevolezza sull’autismo: ampliare il dibattito sulle donne affette da autismo è fondamentale per migliorare la diagnosi e la cura.

Autismo nelle donne

Le persone con ASD hanno spesso problemi di comunicazione e interazione in contesti sociali e mostrano comportamenti ridotti o ripetitivi. Possono anche avere modi diversi di applicazione, apprendimento o movimento.

“I sintomi dell’autismo nelle donne in genere non sono così diversi da quelli degli uomini”, afferma Amy Morin , LCSW, psicoterapeuta. Tuttavia, ragazze e donne possono mostrare reazioni esterne diverse al profilo, secondo AANE. Naturalmente, ogni ragazza e donna con ASD è unica, ma molte condividono esperienze specifiche. 

“Le donne potrebbero essere più brave nelle interazioni sociali perché osservano e copiano i gesti degli altri”, afferma Morin. “Potrebbero anche riconoscere che è socialmente appropriato stabilire un contatto visivo anche quando si sentono a disagio nel farlo”.

Una donna con ASD potrebbe essere consapevole di essere diversa, forse nel senso che i suoi interessi non sono gli stessi di quelli del suo gruppo di pari. Potrebbe sentirsi più a suo agio con solo un paio di amici che con un gruppo numeroso e potrebbe apprezzare trascorrere del tempo da sola. Potrebbe anche provare avversione per ciò che è ampiamente considerato popolare, femminile o alla moda. 

Molte ragazze con ASD sono sensibili alle texture, preferendo abiti comodi e pratici. A volte sembrano ingenue o immature, o in contrasto con le norme sociali. 

In tutti questi casi, una donna con ASD potrebbe impegnarsi molto per mascherare la sua ansia sociale o la confusione su chi è, imitando i suoi coetanei, affidandosi a un mondo fantastico o isolandosi dall’attività sociale. Allo stesso tempo, potrebbe mostrare diversi aspetti della sua personalità in diversi contesti sociali. Quando è a casa, potrebbe liberare i suoi sentimenti repressi attraverso sfoghi e sentirsi stanca per la pressione di interpretare l’etichetta sociale e nascondere il suo vero sé. 

“I ragazzi con autismo tendono ad avere aree di gioco più ripetitive e limitate, mentre le ragazze sono meno ripetitive ma hanno aree di gioco più ampie. Hanno anche maggiori probabilità di rispondere alla comunicazione non verbale”, afferma Julian Lagoy, MD , psichiatra presso Mindpath Health. 

“Stiamo migliorando nel riconoscere l’autismo nelle donne”, aggiunge Morin. “Le donne tendono a mascherare meglio i loro sintomi e siamo abituati a vedere i classici segnali negli uomini, che tendono a essere più evidenti”.

Sensibilizzare sullo spettro

Aumentare la consapevolezza dell’ASD in generale aiuta a smantellare lo stigma, afferma il dott. Lagoy. “Aiuta le persone a comprendere meglio il disturbo e a essere meno critici e stigmatizzanti nei confronti di chi ne soffre”, afferma. 

Per le donne a cui viene diagnosticato l’ASD in età avanzata , una maggiore consapevolezza e un minor stigma possono rivelarsi estremamente stimolanti. 

“Può aiutare a spiegare molte cose agli individui e aiuta anche a dar loro il potere di comprendere meglio se stessi”, afferma il dott. Lagoy. “Le persone tendono a guardare dall’alto in basso gli individui con autismo, tuttavia, hanno molte qualità uniche e positive che non dovrebbero essere trascurate. Dovremmo apprezzare tutti per i loro doni unici”.

Un numero crescente di persone affette da autismo che parlano apertamente della propria diagnosi e delle proprie esperienze può aiutare a rompere alcuni degli stereotipi che le persone hanno per come l’hanno visto rappresentato in TV o nei film, aggiunge Morin. “Una maggiore consapevolezza può aiutare alcune donne a sentirsi più a loro agio nel parlare con un professionista dei propri sintomi”, spiega.

A volte le persone provano un senso di sollievo quando ricevono una diagnosi più avanti nella vita. “Potrebbero sentire di avere finalmente un nome per tutte le cose che hanno sperimentato o una spiegazione per i loro sintomi”, afferma Morin. “Una diagnosi può anche dare loro l’opportunità di entrare in contatto con altre persone che condividono la stessa diagnosi”.