Le persone affette da HIV/AIDS hanno un rischio di suicidio molto più elevato

Nel 2018, circa 1,2 milioni di persone erano affette da HIV negli Stati Uniti. Secondo una revisione sistematica e una meta-analisi pubblicate in General Psychiatry , una diagnosi di HIV/AIDS aumenta significativamente il rischio di suicidio.

Secondo il CDC , negli Stati Uniti si stima che il suicidio mieta una vita ogni undici minuti. Sfortunatamente, il rischio di morte per suicidio aumenta di circa 100 volte per le persone affette da HIV/AIDS (PLWHA).

Queste statistiche devastanti dimostrano la necessità di un maggiore supporto alla salute mentale per le PLWHA. Soprattutto dati gli alti tassi di suicidalità tra le PLWHA in Nord America, questa crisi di salute pubblica merita un’azione rapida.

Comprendere la ricerca

Questa revisione sistematica e meta-analisi ha analizzato le cartelle cliniche di oltre 185.000 adulti affetti da HIV/AIDS in tutto il mondo, per valutare i fattori di rischio e l’incidenza dei loro tentativi di suicidio e dei suicidi completati.

Questa ricerca ha scoperto che il rischio di completamento del suicidio aumentava con la progressione dei partecipanti adulti dall’HIV all’AIDS, mentre il trattamento antiretrovirale e conteggi più elevati di CD4 sono fattori protettivi contro i tentativi di suicidio.

In termini di limitazioni, potrebbero esserci differenze nel modo in cui è stato segnalato il suicidio e nella metodologia generale degli studi, poiché questa ricerca ha esaminato un totale di 40 articoli a testo completo in questa meta-analisi.

La paura del rifiuto aumenta i rischi

Lo psichiatra Howard Pratt, DO , direttore medico della salute comportamentale presso Community Health of South Florida afferma: “Decenni fa, l’HIV e l’AIDS erano una condanna a morte. Ma oggi, le persone di tutte le fasce economiche vivono vite normali e più sane”.

Rispetto alle altre diagnosi di una malattia cronica, Pratt sottolinea lo stigma ancora associato all’HIV e all’AIDS. “Questo stigma è ciò che impedisce alle persone di ricevere aiuto. La loro paura è spesso guidata da associazioni negative sulla sessualità, l’abuso di sostanze, uno status socio-economico inferiore e la minaccia che amici e familiari li rifiuteranno”, afferma Pratt.

Pratt afferma: “Quando qualcuno a cui è stata diagnosticata questa malattia sente il sussurro di un parente che dice a un altro parente di non toccarlo, questo tipo di ignoranza ha conseguenze reali, e questo stigma è ciò che spinge le persone a nascondersi e soffrire. Dobbiamo continuare a educare la società nel suo insieme su HIV e AIDS. Più lo facciamo nello stesso modo in cui educhiamo la società su malattie cardiache o diabete, meglio andranno le cose”.

Lo stigma contribuisce al rischio di suicidio

“Rispetto a condizioni croniche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, l’ipertensione e il diabete, nonché a cause di malattia prolungata e morte come la demenza, le malattie autoimmuni e il cancro”, afferma Renato (Rainier) M. Liboro, PhD , professore associato di psicologia presso l’Università del Nevada, Las Vegas.

“L’HIV/AIDS continua a essere indissolubilmente associato a più comorbilità, come l’epatite e altre infezioni sessualmente trasmissibili, disturbi neurocognitivi, malattie cardiovascolari e vari problemi di salute mentale, tutti fattori che espongono le persone che convivono con l’HIV/AIDS a un rischio più elevato di suicidio”.

Oltre alle condizioni comorbide che le persone con HIV/AIDS devono affrontare e che aumentano il rischio di suicidio, Liboro sottolinea come le persone con HIV/AIDS abbiano storicamente dovuto affrontare anche fattori sindemici che interagiscono con l’HIV/AIDS, come l’uso problematico di sostanze, la compulsività sessuale, la violenza del partner, la mancanza di una casa e la depressione.

Liboro spiega che molte persone con HIV/AIDS appartengono a minoranze sessuali e di genere, minoranze razziali ed etniche, consumatori di droghe iniettabili e prostitute, che hanno dovuto affrontare il peso crescente di dover affrontare l’ubiquità e la perniciosità dello stigma dell’HIV/AIDS fin dall’inizio dell’epidemia, che rimane un fattore costante di tendenza al suicidio.

Il sostegno sociale è fondamentale

Liboro ha raccontato come l’attivismo e l’advocacy siano stati guidati e sostenuti dalle stesse persone che vivono con le persone indigene (PLWHA), in particolare da quelle appartenenti alle comunità BIPOC, LGBTQIA+, ecc.

“Questa attività di advocacy e attivismo hanno aperto le porte al progresso del trattamento e della gestione medica dell’HIV/AIDS, hanno aumentato la consapevolezza della società in generale sulla scienza e sui fatti riguardanti l’HIV/AIDS, hanno migliorato l’assistenza sanitaria e i servizi sociali per le persone con HIV/AIDS, hanno aumentato il loro accesso a questi servizi essenziali, hanno riconosciuto e tutelato i diritti umani delle persone con HIV/AIDS contro pregiudizi e discriminazioni e hanno lottato contro la criminalizzazione dell’HIV/AIDS”, ha affermato.

Sebbene le organizzazioni di servizi per l’AIDS abbiano fatto passi avanti, Liboro ribadisce che c’è ancora molto da fare per migliorare l’accesso equo per tutte le PLWHA. Liboro concorda con la raccomandazione di dare priorità alle valutazioni del rischio di suicidio tra le PLWHA.

Afferma: “Tutti hanno un ruolo da svolgere per svolgere un lavoro migliore nel supportare le PLWHA: clinici, fornitori di servizi, opinion leader chiave, decisori politici, sostenitori, alleati e ricercatori accademici. Le parti interessate dovrebbero sostenere l’impegno nei confronti dei Denver Principles (1983) di maggiore e significativo coinvolgimento delle persone che vivono con l’HIV/AIDS (GIPA/MIPA) e coinvolgere equamente le PLWHA in tale lavoro”.