Perché migliaia di operatori sanitari della salute mentale della California sono in sciopero

Il 15 agosto 2022, più di 2.000 operatori sanitari psichiatrici della California sono andati in sciopero . Questi membri del National Union of Healthcare Workers hanno abbandonato il lavoro dopo aver annunciato un’azione sindacale a tempo indeterminato per protestare contro l’ambiente di lavoro e il livello di assistenza ai pazienti che affermano di vedere presso il loro datore di lavoro, Kaiser Permanente. 

Come ha affermato un membro del sindacato in una dichiarazione all’inizio dell’azione, “Non siamo disposti a far parte di un sistema che non rispetta il lavoro che svolgiamo e ci impedisce di fornire cure etiche. Kaiser non ha scuse per continuare a trattare l’assistenza sanitaria mentale come un servizio separato e diseguale, e continueremo a scioperare finché ciò non cambierà”.

Gli esperti, dagli operatori sanitari locali allo stesso Surgeon General degli Stati Uniti, sono chiari nel dire che la pressione a cui sono sottoposti gli operatori sanitari è insostenibile.

La causa principale dello sciopero

Nonostante il numero relativamente basso di personale sindacalizzato nel settore della salute mentale negli Stati Uniti, questa non è la prima volta che la Kaiser si trova ad affrontare la prospettiva di uno sciopero.

Nel 2021, un accordo è stato raggiunto due giorni prima che 32.000 dipendenti si preparassero a scioperare negli Stati Uniti occidentali ; e, nel 2019, 4.000 operatori sanitari psichiatrici hanno manifestato in picchetti . Allora, come oggi, uno dei problemi principali è che il personale afferma che i pazienti non ricevono cure tempestive quando ne hanno bisogno. I dati forniti dal sindacato indicano un rapporto medio tra terapeuta e paziente pari a 1 su 2.600. 

Il terapeuta californiano Dr. Benjamin Caldwell, PsyD, LMFT , istruttore e autore che sta attualmente lavorando a un libro incentrato sul burnout tra coloro che lavorano in settori critici come l’assistenza sanitaria e l’istruzione, afferma che questo livello di resistenza è dovuto al fatto che il personale ritiene che il proprio datore di lavoro non riesca sistematicamente ad allinearsi ai propri valori di professionisti della salute mentale. 

“Spesso, quando ci sono clinici che stanno vivendo un burnout, questo viene inquadrato come un problema individuale. Quando invece, ciò che molti clinici stanno vivendo sembra essere questo concetto di danno morale, che si verifica quando le persone si rendono conto di essere partecipanti attivi in ​​un sistema che opera in modi che sono incoerenti con i valori dell’individuo”.

Questo è un messaggio che è stato ripreso dal Dott. Vivek H. Murthy, MD, MBA, US Surgeon General, sul New England Journal of Medicine la scorsa settimana quando ha scritto del settore in modo più generale.

“Il burnout si manifesta negli individui, ma è fondamentalmente radicato nei sistemi. E il burnout degli operatori sanitari era una crisi ben prima dell’arrivo del Covid-19… Il burnout non riguarda solo le lunghe ore. Riguarda la fondamentale disconnessione tra gli operatori sanitari e la missione di servizio che li motiva”.

Cosa significa questo per l’assistenza?

Gli scioperi si verificano in mezzo a un’ondata di dimissioni che ha colpito duramente il settore sanitario. Secondo i dati preliminari dell’US Bureau of Labor Statistics, il settore sanitario statunitense ha perso il 2,7% della sua forza lavoro a causa delle dimissioni a giugno, pari a 551.000 dipendenti.

Ciò che rende questo sciopero diverso dalla serie di azioni recenti intraprese in posti come Amazon e Starbucks è che il nocciolo della protesta non riguarda gli stipendi del personale. Invece, la questione principale che il sindacato sta spingendo è un rapporto paziente/personale che, a loro dire, è di 2.600 a uno.

Caldwell afferma che il burnout a livello di professionista può portare a cure di qualità inferiore.

“In effetti, uno dei segnali più comuni del burnout è quando ci sono operatori che provano meno empatia e più giudizio nei confronti dei loro pazienti. In altre parole, non stiamo dando il meglio di noi stessi. E questo ha prevedibili impatti negativi sulle cure che siamo in grado di fornire”.

E ora?

Nella precedente copertura mediatica , Kaiser ha ripetutamente indicato la pandemia come la ragione per cui le richieste del sindacato non possono essere soddisfatte. A sua volta, il sindacato ha evidenziato le questioni legali in cui Kaiser si è trovata coinvolta e si è rivolta a Twitter per esprimere le proprie preoccupazioni con l’hashtag #KaiserStrike .

Caldwell afferma che riportare il personale al tavolo delle trattative richiederà probabilmente più che pagare meglio le persone o concedere loro più tempo libero. Per lui, il fallimento sistemico è il punto in cui il concetto di cura di sé fallisce come strategia delle risorse umane. Per questi lavoratori, non si tratta di dover trovare del tempo per sé stessi, ma di soddisfare le esigenze dei loro pazienti.

“Quelle cose sono belle e possono aiutare. Ma fondamentalmente, se sei un clinico e lavori in un sistema che ti rendi conto essere strutturalmente incoerente con i tuoi valori, allora te ne andrai. Se non senti di poter cambiare quel sistema dall’interno, devi capire come venire a patti con questo conflitto morale”.