Un medico e un terapista parlano delle disparità nell’assistenza sanitaria

Come sito di salute mentale, MindWell Guide si concentra proprio su questo: la salute mentale. Quando pensiamo e parliamo di disparità nell’assistenza, pensiamo anche alle comunità che hanno meno accesso al trattamento e affrontano un maggiore stigma nel cercare un trattamento per un problema di salute mentale. Pensiamo a coloro che potrebbero cercare un trattamento, ma ricevere una terapia che non è culturalmente sensibile. E come terapeuta, sono personalmente profondamente consapevole di questi problemi.

Ma tali disparità non si limitano alla salute mentale. Molti di questi ostacoli esistono per coloro che cercano assistenza sanitaria fisica, e possono essere altrettanto dannosi per la salute generale di qualcuno. I cattivi risultati di un’assistenza sanitaria inadeguata possono, a loro volta, portare a sentimenti di depressione, stress e ansia che possono rendere il trattamento ancora più complicato per alcuni individui.

Per discutere di alcune di queste disuguaglianze, ho parlato con la dottoressa Jessica Shepherd , ginecologa-ostetrica certificata e responsabile sanitario del nostro sito gemello, MindWell Guide .

Più di un semplice problema di “accesso”

La Dott. ssa Shepherd vede molti degli stessi problemi con l’accesso alle cure fisiche nelle comunità nere che vediamo sul lato della salute mentale, ma nota problemi sistemici più ampi. “Quando si tratta di barriere nel trattamento, l’ostacolo inizia prima di arrivare al trattamento”, afferma. “Ci sono numerosi studi che dimostrano che, sebbene gli afroamericani vivano più a lungo e abbiano una maggiore copertura assicurativa rispetto al passato, hanno ancora un numero maggiore di malattie croniche e morbilità dovute alla loro malattia”.

In sostanza, anche quando il trattamento è più facilmente disponibile, ciò non significa che le disuguaglianze siano risolte all’istante. “L’aspettativa di vita è anche inferiore rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici, il che rappresenta un problema più ampio del semplice trattamento”, afferma il dott. Shepherd. I problemi sistemici influenzano l’accesso al trattamento, ma anche la qualità del trattamento stesso.

Come parte della sua serie Health Divide , ad esempio, MindWell Guide ha osservato che le donne nere contraggono il cancro al seno a un tasso doppio rispetto alle donne bianche e hanno il 40% di probabilità in più di morire a causa della malattia. Altre ricerche mostrano che le donne afroamericane hanno tre volte più probabilità di morire per cause legate alla gravidanza rispetto alle donne bianche, e il tasso di mortalità infantile per gli afroamericani è il doppio di quello dei neonati bianchi.

L’accesso all’assistenza sanitaria e l’accesso a un’assistenza sanitaria di qualità sono due cose diverse.

COVID-19: disparità al centro dell’attenzione

La Dott. ssa Shepherd afferma che la pandemia ha evidenziato, e in molti casi esacerbato, questi problemi. “Pensate al numero di decessi e ricoveri ospedalieri, nonché all’accesso alle risorse”, afferma. “La carenza di risorse, nonché di operatori sanitari, contribuisce anche alle sfide nell’assistenza sanitaria che affliggono queste comunità”. I dati del CDC mostrano che i neri e gli ispanici o i latini vengono ricoverati in ospedale per COVID-19 a una velocità doppia rispetto ai bianchi nella maggior parte delle fasce d’età.

“Restano un numero significativo di fattori sociali che sono determinanti per la salute e includono povertà, disuguaglianza di reddito e insicurezza alimentare”, afferma il dott. Shepherd. Tutti questi problemi e altri ancora si combinano per creare risultati di salute peggiori anche prima che un individuo abbia la possibilità di cercare un trattamento.

Non sorprende che non ci sia una soluzione semplice e univoca a un problema sistemico. “Le disparità nell’assistenza sanitaria devono essere affrontate da una prospettiva basata sui sistemi”, afferma il dott. Shepherd, “e dobbiamo affrontare il razzismo nell’assistenza sanitaria poiché continua a creare un divario nei gruppi emarginati”.

È necessario un approccio multistrato

Aggiunge che l’accesso a cure e risultati migliori potrebbe in parte derivare da una maggiore comprensione e riconoscimento dei problemi che alcune di queste comunità devono affrontare, nonché da una maggiore rappresentanza.

“Ci sono aspetti da affrontare nei rapporti medico-paziente, così come nella comunicazione e nell’accesso alle migliori pratiche e alla tecnologia”, afferma, “e anche nella rappresentanza all’interno della dirigenza sanitaria, nonché nell’aumento dei fornitori di servizi che sono persone di colore”.

Parte dello stigma o dell’ansia intorno ai trattamenti e della sfiducia nell’establishment medico che possono esistere in alcune comunità potrebbero essere alleviati da una migliore rappresentanza nei vari campi della medicina, soprattutto in aree più diversificate.

Colmare il divario con la tecnologia

Il dott. Shepherd ha visto un vantaggio della pandemia di COVID-19: l’aumento della telemedicina. Abbiamo assistito a un’esplosione nello spazio della teleterapia per aiutare ad aumentare l’accesso ai fornitori di servizi di salute mentale e questi vantaggi possono estendersi anche al lato della salute fisica delle cose.

“La telemedicina può aiutare a ridurre il divario nell’assistenza sanitaria rendendola più accessibile”, afferma. “Questo fornisce ai pazienti un modo per beneficiare di servizi da remoto, promuovendo al contempo piani di trattamento e gestione efficaci e convenienti”.

Sebbene non sia una panacea, la possibilità di incontrare un operatore sanitario senza togliere ore alla giornata lavorativa o dover pensare, ad esempio, all’assistenza all’infanzia, può contribuire notevolmente ad avviare le persone verso il trattamento in situazioni in cui in precedenza non avevano ricevuto cure adeguate.

Una parola da Verywell

Nel 2021, un sondaggio di MindWell Guide ha mostrato che, mentre gli americani comprendono allo stesso modo l’importanza della salute fisica e mentale, sono meno propensi ad agire per migliorare quest’ultima. Questa mancanza di azione può avere effetti devastanti.

Le persone sembrano più propense ad affrontare problemi di salute fisica, che spesso hanno un impatto diretto sulla vita quotidiana. Tuttavia, quando l’azione porta comunque a cure scadenti e a risultati scadenti continui, come troppo spesso accade per le persone BIPOC che cercano un trattamento, i risultati possono essere frustranti nella migliore delle ipotesi e fatali nella peggiore.

Come dice il dott. Shepherd, le persone non dovrebbero preoccuparsi di ricevere un certo livello di assistenza in base a dove vivono, a quanti soldi hanno e, soprattutto, al loro aspetto. Questo è ciò che intendiamo quando parliamo di equità nell’assistenza sanitaria, e queste disparità in corso sono solo una piccola parte del quadro generale del razzismo sistemico negli Stati Uniti.

Come individui, come operatori sanitari e come società, dobbiamo tutti fare il possibile per adoperarci per ottenere risultati più equi per chiunque affronti un problema di salute, sia esso fisico o mentale.