Dopo due anni di COVID, stiamo perdendo empatia?

Nel febbraio 2020, le nostre vite erano sull’orlo di un immenso cambiamento. Circolavano sussurri di uno strano nuovo virus, e quei sussurri si sono rapidamente trasformati in urla entro marzo 2020, quando siamo entrati in un lockdown globale. Due anni dopo, molte delle nostre vite sono irriconoscibili. I genitori stanno vivendo un disagio psicologico dovuto all’incertezza finanziaria, alla chiusura delle scuole e alla didattica a distanza.

Quanto ci sono costati gli ultimi due anni?

Ad oggi, il COVID-19 ha causato 5,5 milioni di vittime, causando un dolore collettivo per ognuno di noi . L’insicurezza alimentare è inevitabilmente aumentata a causa delle diffuse ricadute finanziarie e della difficoltà di accesso a provviste a prezzi accessibili. Molti stanno lasciando il lavoro a causa delle aspettative dei datori di lavoro, dei limiti ridotti e dello stress aumentato. Stiamo anche sviluppando una larghezza di banda ridotta per la realtà, come dimostrato da uno studio recente che collega l’afflusso di notizie negative durante la pandemia al disimpegno degli individui dai media correlati alla salute.

Sembra che il dolore sia presente ovunque ci giriamo, e la nostra empatia si sta rapidamente esaurendo. In parole povere: preoccuparsi fa male. Sfortunatamente, nessuno è immune alla diminuzione dell’empatia. Come medico, vedo clienti e colleghi lamentarsi per lo stato del nostro mondo. Anch’io a volte sento lo svuotamento delle mie risorse emotive.

La diminuzione dell’empatia si manifesta come l’incapacità di assistere e aiutare la sofferenza degli altri perché siamo sopraffatti dalle circostanze attuali.

“Le pressioni e l’incertezza del mondo hanno influenzato la mia capacità di essere presente per gli altri. Ho continuato a seguire i movimenti della mia vita quotidiana e non ho mai elaborato l’impatto di ciò che stava accadendo”, ha ricordato l’assistente sociale di Long Beach Shardasia LeDay mentre rifletteva sulle sue esperienze degli ultimi due anni.

Alla fine, ha lasciato il lavoro a causa del costante terrore, stress e pressione che stava vivendo. La storia di Shardasia è sempre più comune. Non stiamo solo condividendo una crisi sanitaria di massa. Stiamo anche vivendo un deficit di empatia .

Comprendere il deficit di empatia

Questa empatia in declino è chiamata compassion fatigue, un termine inizialmente attribuito a coloro che lavorano nelle professioni di aiuto ma che ora, dopo due anni di pandemia, è diventato un fenomeno mainstream. Desiderosa di arrivare al cuore della nostra esperienza collettiva, MindWell Guide si è rivolta alla psicoterapeuta Sarah Callender, LCSW .

Alla fine, questa lenta combustione può trasformarsi in difficoltà nell’accedere alla compassione e alla cura per chi soffre.

Forse stai leggendo questo e stai pensando: mancanza di empatia? Certo, sono stato stanco e frustrato, in lutto e in pena, ma non mi manca alcuna empatia. Lottare per accedere all’empatia spesso non porta con sé evidenti segnali di pericolo. Invece, ha gli stessi sintomi che possono sembrare banali come le conseguenze di una giornata stressante.

Gli indicatori critici della stanchezza da compassione includono:

• Difficoltà a dormire
• Irritazione crescente per piccoli inconvenienti che raramente ti hanno infastidito in passato
• Dolori muscolari casuali e
• Una diminuzione del desiderio di rimanere aggiornati sugli eventi attuali

Inoltre, coloro che sperimentano la compassion fatigue potrebbero sentirsi insensibili alla portata della morte che si verifica nel nostro mondo e alla pressione di rimanere informati, con conseguente malcontento generale. Altri potrebbero diventare insolitamente rigidi e controllanti con tendenze irritabili. Se uno di questi scenari ti sembra familiare, potresti essere a rischio di compassion fatigue.

Secondo Callender, un fattore scatenante importante della compassion fatigue è l’esposizione costante a traumi in cui è difficile immaginare come potrebbe finire la sofferenza. L’esposizione a un evento tragico crea dolore e sofferenza che si estendono a ciascuno di noi. La nostra attuale pandemia è unica perché evidenzia molteplici punti dolenti correlati alla disuguaglianza. Interconnessi al COVID-19 sono i determinanti sociali della salute, come razza, genere, disabilità e classe, che determinano una maggiore probabilità che i gruppi oppressi soccombano al virus. Ancora una volta, non stiamo affrontando solo un virus. Stiamo assistendo a come l’oppressione sistemica continui a plasmare la nostra nazione, espandendo il nostro tumulto condiviso.

Ripristino delle nostre risorse

L’empatia è una risorsa finita. È naturale evitare qualsiasi cosa che ti ricordi l’agonia della nostra nazione come meccanismo protettivo. Tuttavia, la compassion fatigue non è una diagnosi terminale. Con un po’ di istruzione e strumenti, possiamo iniziare a riempire il nostro pozzo di empatia.

“In termini di guarigione, devi essere preventivo. Gettare le basi per quando le cose vanno male. Ad esempio, sviluppa un piano di auto-cura regolare e un piano di auto-cura di emergenza. Condividilo con gli altri, così hai la responsabilità”, spiega Callender.

Creare questa base aiuta a costruire un senso di sicurezza e funziona come una forma di controllo sano, segnalando alla mente che l’aiuto è qui. Quando così tanto sembra sfuggirci di mano, avere un piano autodeterminato fornisce conforto.

Un piano di self-care si concentra sulla manutenzione quotidiana. Pensa alla meditazione durante una pausa dal lavoro, all’attività fisica o allo stretching, alla connessione con le persone che ami e alla cura dell’igiene del sonno . Scrivi il tuo piano e tienilo in un posto che puoi sempre vedere in casa o in ufficio. Quindi, passa alla creazione di un piano di self-care di emergenza, un concetto inizialmente sviluppato dalla Dott. ssa Elaine Rinfrette, LCSW-R . Questo piano è qualcosa a cui ti rivolgi quando vivi una crisi.

Assicurati di annotare alcuni promemoria su cosa non fare, ad esempio se hai una relazione complicata con tuo fratello o tua sorella, potresti non volerli chiamare in una giornata difficile. Annota gli strumenti di coping disadattivi a cui sai di non dover ricorrere, come bere alcolici o isolarti. Scatta una foto della carta in modo da poterla consultare in qualsiasi momento. Metti la carta fisica nella borsa o nel portafoglio. Imposta un promemoria per guardare il tuo piano di auto-cura di emergenza almeno una volta al mese in modo che rimanga in primo piano nella tua mente.

La dott. ssa Beth Hudnall Stamm, creatrice della Professional Quality of Life Scale , ha sviluppato una risorsa “pocket card” incentrata sulla cura di sé durante l’attuale crisi sanitaria. Sebbene sia rivolta a persone che svolgono professioni di aiuto, è sicuro affermare che stiamo tutti svolgendo un lavoro impegnativo semplicemente sopravvivendo, rendendo questa risorsa utile per chiunque. Delinea persino modi per proteggere l’empatia alternando modi di pensare “lavoro” e “fuori dal lavoro”.

Non aspettare di usarlo finché non sei al lavoro. Invece, provalo quando guardi le notizie, ti prendi cura dei tuoi figli o sei impegnato in una conversazione difficile. Ognuna delle circostanze di cui sopra conta come una forma di lavoro e può esaurire le riserve di empatia. Allenare la tua mente a spegnersi dopo esserti impegnato in un lavoro impegnativo svilupperà una finestra di tolleranza maggiore per le informazioni impegnative.

Per combattere la stanchezza da compassione è necessario anche passare a uno stile di vita olistico.

“Fate terapia, riposatevi, fate delle pause per giocare, trovare gioia e connettervi con la natura”, spiega Callender.

Ci sono anche ricerche a sostegno dei suoi suggerimenti. È noto che la natura migliora le funzioni cognitive, e il sonno è essenziale per la nostra salute generale. Quando si nutrono mente e corpo, le riserve di empatia iniziano lentamente a riempirsi.

Ricorda ciò che puoi controllare

Fare volontariato ed esplorare modi per essere coinvolti nella tua comunità è un altro modo per tornare in contatto con un senso di controllo. Quando ci allontaniamo dalla disperazione di sentirci impotenti e ci avviciniamo all’energia di portare avanti un cambiamento positivo, iniziamo a ricostituire le nostre risorse di empatia. Rimediare alla fatica della compassione aiutando gli altri può sembrare controintuitivo, ma può ridurre la fatica e aumentare l’empatia se bilanciato con forme ricostituenti di cura di sé.

Guarire dalla stanchezza della compassione è possibile.

“Attraversare la compassion fatigue mi ha fatto capire che non posso curare tutti. Ho dovuto imparare i miei limiti”, ha condiviso LeDay.

Imparando i suoi limiti, LeDay si è resa conto che poteva fare la differenza nella sua comunità mantenendo l’equilibrio per sé stessa. Tuttavia, la guarigione non è senza cambiamento e, nel caso di LeDay, è seguita una significativa transizione di carriera.

“Molti dei miei ex clienti avevano problemi di alloggio e la mancanza di una casa è un problema enorme nella nostra società. Dopo aver lasciato il lavoro, ho deciso di imparare la logistica del settore immobiliare, così da poter aiutare gli altri a ottenere un alloggio sicuro”, ha spiegato. Sebbene la transizione non sia stata facile, ammette che ha migliorato la sua qualità di vita. “Ho preso la decisione giusta per la mia salute”, conclude.

Per quanto mi riguarda? Rallentando, ho ritrovato le mie piene riserve di empatia. Ho iniziato a programmare del tempo per riposare, a stabilire dei limiti fermi e a trascorrere più tempo nella natura. Nel tempo, ho riflettuto sugli eventi vissuti dai miei anziani, chiedendomi a quale saggezza si appoggiassero nei momenti difficili.

Come medico nero che fornisce assistenza alle persone BIPOC in un momento storico senza precedenti, prendermi cura di me stesso è una forma di resistenza, un grido di battaglia che i miei antenati non hanno mai avuto. La lotta potrebbe essere tutt’altro che finita, ma sono meglio armato con il mio spirito intatto. Te lo prometto; lo sei anche tu.

Opera d’arte di Catherine Song