Disturbo da lutto prolungato: comprendere gli ultimi aggiornamenti del DSM-5

Probabilmente il libro più popolare sulla salute mentale, la quinta edizione del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, o DSM-5 , dell’American Psychiatric Association , è la guida standard utilizzata dai professionisti della salute mentale per diagnosticare e trattare le condizioni di salute mentale. All’inizio di marzo, il DSM-5 è stato rivisto per includere nuove condizioni, chiarimenti e una formulazione aggiornata.

Mentre i redattori descrivono questi cambiamenti come essenziali per medici e ricercatori, alcuni professionisti della salute mentale non sono d’accordo sul fatto che tutti i cambiamenti fossero necessari.

Disturbo da lutto prolungato

Uno dei principali punti di contesa è l’aggiunta del disturbo da lutto prolungato, una forma di lutto più duratura e più destabilizzante che si estende oltre un anno dopo una morte o una perdita per gli adulti e sei mesi per i bambini. Lo psicologo clinico Noël Hunter, PsyD , specializzato in traumi e lutto, è fortemente in disaccordo con l’aggiunta.

“Questa è l’ennesima disgustosa dimostrazione di eccesso di potere, influenza farmaceutica e incapacità della società di tollerare emozioni dolorose”, afferma Hunter. “Gli aggiornamenti al DSM sono, purtroppo, rappresentativi di un processo che è stato travagliato fin dall’inizio”.

Il “problema” a cui si riferisce Hunter è il conflitto finanziario che circonda il DSM-5 e i membri della sua task force. Secondo i resoconti del momento della pubblicazione del DSM-5 nel 2012, il 69 percento dei membri della task force del DSM-5 ha segnalato relazioni finanziarie con aziende farmaceutiche.

“Questa storia, quindi, non lascia molti di noi sorpresi dal fatto che l’eccesso di volontà continui a diffondersi così tanto che il dolore è diventato ufficialmente un disturbo diagnosticabile”, afferma Hunter. “Era già una considerazione nel disturbo depressivo maggiore; questa è solo la prima volta che è diventato una categoria a sé stante. È abissale e riprovevole tentare di giustificare la patologizzazione di qualcuno per il suo processo di dolore. È un chiaro tentativo di fornire una giustificazione medica per prescrivere più antidepressivi e intorpidire ulteriormente la nostra società”.

L’assistente sociale clinica autorizzata Gayle Weill, LCSW , ha sentimenti contrastanti sull’argomento. Da un lato, la diagnosi consente agli individui di ricevere un trattamento coperto dalla loro assicurazione. Senza la diagnosi, gli individui interessati potrebbero non essere stati in grado di accedere alle sedute di terapia o al trattamento clinico.

“D’altro canto, ognuno reagisce alla perdita in modo diverso”, afferma Weill. “Mi preoccupa che questa nuova diagnosi possa essere diagnosticata in modo errato per qualcuno che sta attraversando un processo naturale, quello di sentire la mancanza di una persona cara scomparsa”.

La nuova esperienza del dolore

Anche la tempistica di questa aggiunta è importante da considerare. Dopo due anni di pandemia in corso, forse il periodo di perdita più intenso e prolungato che alcuni di noi abbiano mai sperimentato, molte persone sono ancora nel processo di elaborazione del lutto. E Iris Waichler, MSW, LCSW , specializzata in lutto e perdita, nota che la pandemia ha tolto l’opportunità di tenere determinati rituali e servizi che in genere ci aiutano ad andare avanti nell’affrontare la perdita.

“Il Covid-19 ha creato nuove difficoltà emotive per molte persone che hanno sofferto ulteriori livelli di dolore”, afferma Waichler. “Non sono stati in grado di stare con i loro cari e di dire loro addio di persona… Il fatto che nulla di tutto ciò sia stato possibile ha un impatto diretto sul modo in cui è stato vissuto il loro dolore”.

Comprendere l’impatto di queste limitazioni richiederà tempo. E stabilire ora una tempistica “normale” per questo processo potrebbe essere pericoloso, sottolinea il neurochirurgo e specialista del lutto riconosciuto a livello nazionale Joseph Stern, MD .

“I critici temono che ciò porterà a più falsi positivi e incoraggerà le aziende farmaceutiche a cogliere l’opportunità di sviluppare nuovi farmaci e di convincere il pubblico che ha bisogno di cure mediche per affrontare l’esperienza di vita universale del lutto o del lutto”, afferma Stern. “Questo può essere particolarmente dannoso perché, quando una persona in lutto si trova in uno stato vulnerabile e un esperto le dice che è ‘disordinata’ o ‘anormale’, potrebbe iniziare a diffidare di se stessa o delle sue emozioni”.

Altri aggiornamenti importanti

Sebbene il disturbo da lutto prolungato abbia attirato la maggior parte dell’attenzione, sono stati apportati anche altri importanti aggiornamenti al DSM-5. I criteri diagnostici sono stati rivisti per diverse condizioni, tra cui il disturbo dello spettro autistico, i disturbi mentali indotti da sostanze o farmaci, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) nei bambini , il disturbo depressivo maggiore e il disturbo bipolare , tra gli altri.

Sono stati aggiunti anche nuovi codici di sintomi che consentono ai professionisti della salute mentale di indicare la storia o la presenza di comportamenti suicidari, autolesionismo non suicida o comportamenti pericolosi che potrebbero causare lesioni. Questi codici non indicano disturbi mentali di per sé, ma aiutano i medici a tracciare e documentare sintomi e comportamenti se è richiesta ulteriore attenzione.

Caitlin Weese, LMSW , trova alcuni degli aggiornamenti rinfrescanti. Ad esempio, la voce per la disforia di genere contiene una nuova formulazione che aggiorna “genere desiderato” in “genere sperimentato” e “procedura medica cross-sex” in “procedura medica di affermazione di genere”.

“Penso che questi riflettano una spinta più ampia a considerare la disforia attraverso una lente medica, anziché come una condizione di salute mentale che deve essere ‘curata'”, afferma Weese.

Nel complesso, gli aggiornamenti del DSM-5 coprono più di 70 disturbi. Alcuni di questi sono elogiati per l’affermazione e l’inclusività, e altri sono visti come inutili o addirittura dannosi. Mentre i suoi contenuti possono essere oggetto di dibattito tra clinici e ricercatori, il DSM-5 continua a essere uno strumento utile per comprendere la salute mentale.