Com’è crescere in un periodo di crisi

Che abbiate figli o meno, non c’è dubbio che la pandemia di COVID-19 abbia avuto un impatto sulla vostra famiglia. Sia gli adulti che i bambini stanno vivendo un isolamento sociale , alti tassi di ansia e depressione, e un generale malessere per il futuro, mentre ondate di nuove varianti continuano a salire e scendere.

Stiamo ancora lavorando per comprendere la portata completa dell’impatto su bambini e insegnanti, però. L’inizio della pandemia ha visto insegnanti e bambini costretti a seguire lezioni a distanza con breve preavviso. Il COVID-19 aveva raggiunto gli Stati Uniti e si stava diffondendo alla velocità della luce. Le persone si ammalavano e gli ospedali e gli operatori sanitari venivano travolti in un modo che il mondo non vedeva dalla pandemia influenzale del 1918.

Curiosamente, l’azione immediata che ha contenuto le epidemie di MERS, SARS e H1N1 è stata assente quando il COVID-19 è sceso sul mondo alla fine del 2019. Ciò ha creato le condizioni perfette per sradicare la nostra vita quotidiana, costringendo i nostri figli a crescere e imparare il meglio che possono in una crisi. Queste condizioni non sono certamente ideali e gli effetti su insegnanti e bambini sono significativi.

Perdita di apprendimento

Una volta intrapreso il lungo, confuso e a volte frustrante viaggio dell’apprendimento a distanza, è diventato chiaro che molti distretti scolastici erano tristemente impreparati. Molti non avevano software e programmi per supportare classi completamente virtuali. E in molti casi, gli insegnanti sono stati lasciati a colmare le lacune.

Durante il mio periodo da insegnante, ho avuto la fortuna di avere un mentore che mi ha insegnato l’importanza di usare la tecnologia in classe anni prima che la pandemia la rendesse una necessità. Ero ben informato sui vantaggi per me e per i miei studenti, ovvero un maggiore coinvolgimento degli studenti e risultati degli studenti facilmente misurabili. Avevo anche molti colleghi che non avevano familiarità con la tecnologia, quindi so che la transizione all’apprendimento virtuale è stata molto più difficile per loro.

Tuttavia, gli insegnanti che avevano familiarità con la tecnologia educativa avevano ancora difficoltà. Il divario digitale ha avuto un ruolo importante nella capacità degli studenti di presentarsi quotidianamente. Molti di loro non avevano accesso a dispositivi e a una connessione Internet affidabile, il che ha portato all’assenteismo e al disimpegno degli studenti.

Di conseguenza, “il passaggio a un apprendimento completamente virtuale, che dipende sia dalla banda larga che da un dispositivo, ha immediatamente svantaggiato milioni di bambini in questo paese”, ha spiegato Teodora Pavkovic, psicologa esperta ed esperta di benessere digitale presso Linewize. “È molto simile a chiedere a qualcuno di incontrarti in un posto che dista diverse ore da dove vivi, senza darti la possibilità di trasportarti lì; è un compito impossibile”.

Naturalmente, ciò ha suscitato profonde preoccupazioni sulla perdita di apprendimento sia da parte degli insegnanti che dei genitori. Non ci è voluto molto perché mettessero in discussione l’impatto dell’ambiente virtuale sui risultati accademici. Uno studio del 2020 ha stimato che gli studenti di terza elementare potrebbero sperimentare oltre un anno e mezzo di perdita di apprendimento entro la decima elementare come risultato.

Non è del tutto una sorpresa se lo si inserisce nel contesto delle esperienze vissute dagli studenti. William Russell, Ed.D, specialista del recupero e della conservazione degli studenti ed ex preside delle scuole K-12, nota che “gli studenti di seconda elementare di quest’anno non hanno mai avuto un anno scolastico normale e ininterrotto. Mancano di matematica, alfabetizzazione, abilità sociali e molti stanno vivendo uno stress post-traumatico. Gli studenti delle scuole secondarie hanno carenze simili”.

Tuttavia, c’è molto di più in gioco del brusco passaggio alle classi virtuali. C’è molta instabilità nell’ambiente di apprendimento in generale. “Il continuo passaggio avanti e indietro tra diversi ambienti e modalità di istruzione (e insegnanti a causa di frequenti assenze e carenze di insegnanti) è stato estremamente impegnativo sia per gli studenti che per gli insegnanti”, afferma Chris Sweigart, PhD, consulente educativo per educatori pre-K-12 nel Kentucky e fondatore di Limened .

I focolai in classe lasciano gli studenti senza la coerenza che è il fondamento del successo degli studenti. Quando gli insegnanti vengono costantemente gettati in quarantena a causa dell’esposizione o del risultato positivo al COVID-19, gli insegnanti supplenti fanno del loro meglio per sostituirli. Tuttavia, in molti casi non hanno la stessa preparazione ed esperienza. Ciò contribuisce ulteriormente alla perdita di apprendimento e si aggrava quando i distretti scolastici chiudono le scuole in risposta a grandi fasce di insegnanti e studenti che si ammalano.

Regressione sociale ed emotiva

Rimanere indietro a livello accademico non è l’unica preoccupazione, poiché i bambini si sviluppano anche emotivamente e socialmente in classe. Inoltre, insegnanti e consulenti scolastici spesso identificano bambini che lottano con depressione, ansia o altri problemi di salute mentale. L’apprendimento virtuale espone questi studenti a un rischio maggiore perché insegnanti e altro personale scolastico non possono valutarli in modo così approfondito.

Possono spegnere le telecamere o addirittura rifiutarsi di andare a lezione, rendendo difficile interagire con loro in modo significativo. Aggiungi a questo la stanchezza delle telecamere e l’isolamento sociale che stanno vivendo, e hai la ricetta per un disastro.

Inoltre, l’ambiente virtuale priva i bambini dei benefici sociali ed emotivi degli ambienti in presenza . Infatti, negli ultimi anni c’è stata una spinta significativa per implementare più apprendimento sociale ed emotivo (SEL) in classe. Ma molti di questi sforzi non si traducono nell’ambiente virtuale, “influendo sul progresso socio-emotivo dei bambini e isolandoli dai loro gruppi di pari”, spiega Russell.

L’ex psicologa scolastica e consulente di Riverside Insights  Jenny Ponzuric, MA, LEP, ABSNP concorda, aggiungendo che “genitori ed educatori segnalano più ansia e depressione [tra gli studenti]. È importante tenere conto di considerazioni sociali ed emotive, oltre che di considerazioni accademiche”.

Ci sono anche le ricadute del ritorno mal pensato all’apprendimento in presenza che ha avuto luogo negli ultimi sei mesi-un anno. Molti distretti scolastici non sono riusciti a considerare in modo appropriato le conseguenze del ritorno in classe senza garantire la sicurezza di insegnanti e studenti (e hanno esagerato la loro preparazione).

Ciò è particolarmente vero per insegnanti e studenti di comunità emarginate prive di una ventilazione adeguata per mitigare il rischio di infezione. Le strutture in queste comunità sono spesso troppo vecchie per sistemi HVAC che i dirigenti scolastici possano dotare di filtri, aumentando la probabilità di più focolai e decessi tra educatori, studenti e le persone che infettano con il COVID-19.

Burnout degli insegnanti

I bambini non sono gli unici a lottare per tenere duro mentre attraversano il panorama della pandemia di COVID-19. Gli insegnanti stanno raggiungendo il limite. All’inizio della pandemia, erano considerati eroi. Quasi due anni dopo, dopo aver vissuto il trauma di aver perso colleghi a causa di un coronavirus imprevedibile e temendo di poterlo portare a casa dai loro cari da classi sovraffollate, stanno abbandonando la professione in massa (me compreso).

Mentre i vaccini COVID-19 di recente sviluppo hanno portato un livello di conforto al 73% degli insegnanti, la mancanza di programmi sanitari pubblici completi per mitigare la pandemia li ha portati a un punto di rottura. Nel 2021, la RAND Corporation ha rivelato che 1 insegnante su 4 aveva pianificato di lasciare la professione, rispetto a solo 1 su 6 prima della pandemia, a causa delle condizioni di lavoro stressanti che sono peggiorate con la

La National Education Association, che ha intervistato i suoi quasi 3 milioni di insegnanti membri, riferisce che la situazione potrebbe in realtà essere peggiore. Un terzo dei suoi membri si sta preparando a lasciare l’aula prima di quanto inizialmente pianificato. Con altre professioni che offrono condizioni di lavoro flessibili e stipendi più alti, non c’è da stupirsi che se ne stiano andando in numeri record.

“Gli insegnanti sono sopraffatti, esauriti e spesso non hanno le risorse di cui hanno bisogno. Hanno lottato per bilanciare lo svolgimento del loro lavoro con la cura delle loro famiglie, che potrebbero sperimentare le stesse perdite e difficoltà dei loro studenti”, sottolinea Lisa Downey, preside associato dell’Undergraduate Educator Preparation Program presso la National Louis University.

Senza un intervento e una fine in vista per la pandemia, le cose potrebbero peggiorare ulteriormente. E ogni nuova ondata ci offre uno sguardo dietro le quinte per vedere quanto sia precario lo stato del sistema scolastico pubblico.

La pandemia continua a imperversare

L’impatto negativo della pandemia sul sistema educativo è innegabile. Insegnanti, studenti e genitori stanno tutti lottando con problemi di salute mentale e stress crescente. Finché non finisce, sono tutti in balia di queste circostanze.

Quindi, i genitori sono relegati a trovare soluzioni a breve termine per mantenere la loro salute mentale ed emotiva e aiutare i loro figli a tenere il passo accademicamente il più possibile. Ci sono un paio di cose che possono fare per aiutare a mitigare le ricadute: aiutare i loro figli con la loro istruzione e dare l’esempio su come elaborare ed esprimere le emozioni .

I genitori potrebbero essere tentati di nascondere le proprie emozioni per proteggere i figli, ma questo potrebbe contribuire ulteriormente alla perdita di apprendimento sociale ed emotivo che stanno vivendo. Jason Kahn, PhD, ricercatore associato al Boston Children’s Hospital, istruttore di Harvard e co-fondatore e responsabile scientifico di Mightier , “incoraggerebbe i genitori a essere sinceri con i propri figli riguardo alla propria frustrazione per l’andirivieni tra apprendimento in presenza e apprendimento a distanza”.

“Impegnatevi in ​​conversazioni aperte per aiutare a normalizzare i sentimenti dei vostri figli durante questo periodo di continua imprevedibilità”, aggiunge Kahn.

I bambini possono anche trarre beneficio dall’aiuto dei genitori per tenere il passo accademicamente nel frattempo. Dopo tutto, la ricerca dimostra che gli studenti hanno risultati migliori quando i genitori sono coinvolti nella loro istruzione.

Opera d’arte di Alex Dos Diaz