Perché gli psicoterapeuti affermano che la sicurezza culturale è essenziale nell’assistenza sanitaria mentale

Quando l’uragano Ida ha colpito New Orleans l’anno scorso, Jasmin Pierre ha dovuto lasciare la sua casa per la sua sicurezza. A causa di questo disastro naturale, è finita in un rifugio ad Alexandria, Louisiana, poiché suo padre non era lì per aiutarla come faceva di solito durante la stagione degli uragani. Quando è arrivata lì, era in uno stato di disagio mentale, quindi lo ha dichiarato al team presso la stazione medica del rifugio.

Sebbene negasse qualsiasi piano attivo di farsi del male, sapeva di aver bisogno di aiuto per superare la notte prima di poter raggiungere l’aeroporto per volare in Texas. Invece di una buona notte di riposo quando ne aveva più bisogno, un agente di polizia l’ha sorpresa di soppiatto mentre dormiva e, la cosa successiva che ha saputo, è stata ammanettata e portata in un reparto psichiatrico.

Con un’esperienza così orribile, è facile capire perché ha creato l’app The Safe Place per supportare le persone di colore con problemi di salute mentale. Sfortunatamente, non tutti lo capiscono, poiché Pierre è stata accusata di razzismo inverso dai bianchi per aver dato priorità alle comunità nere. Imperterrita, dice: “Quei messaggi dimostrano solo perché l’app è necessaria. Gli ultimi due anni sono stati molto intensi con la pandemia. Nel 2022, ha quasi 20.000 download”.

Fortunatamente, alcuni terapeuti condividono la prospettiva di Pierre, che informa la loro pratica. Ecco cosa hanno da dire sulla necessità di sicurezza culturale in psicoterapia .

Fornire servizi equi

La psicoterapeuta Ivy Kwong, LMFT, afferma: “La competenza culturale non è una casella di controllo d’oro. Funziona su un continuum. Amo i servizi culturalmente sicuri in termini di maturazione della professione di salute mentale come servizio, poiché ci sono così tanti livelli in questo”.

Kwong spiega inoltre che i clinici devono scoprire i propri pregiudizi, sviluppare maggiore consapevolezza del proprio modo di pensare ed essere consapevoli dei propri privilegi . “In definitiva, non si vuole che sia una gerarchia, ma la dinamica del potere è già presente”, afferma.

Con questo approccio, Kwong spiega come i terapeuti possano riconoscere che i clienti sono gli esperti delle proprie vite. ” La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può essere limitata rispetto alle pratiche di guarigione di coloro con cui si lavora”, afferma.

In quanto donna asiatico-americana che presta servizio principalmente alle comunità asiatico-americane e delle isole del Pacifico (AAPI), Kwong descrive come la terapia cognitivo-comportamentale possa coprire solo superficialmente le esigenze dei suoi pazienti, motivo per cui incoraggia un approccio più collaborativo alla terapia.

Sfortunatamente, Kwong ha spesso sentito parlare di clienti AAPI che sono stati traumatizzati da terapisti bianchi. “Abbiamo delle differenze e dovremmo voler migliorare la nostra capacità di avere conversazioni difficili, per capire come possiamo servire al meglio i nostri clienti”, afferma.

Kwong spiega: “Se siamo disposti a sentirci a disagio, a commettere errori e a essere trasparenti, nella relazione può avvenire una grande guarigione se c’è la volontà e la capacità di decostruire questi sistemi durante la seduta terapeutica”.

Dopo essere stata minacciata di una causa legale da uno psicologo bianco per aver cercato di istruirla, Kwong è consapevole di come il potere operi nel campo della salute mentale, anche tra professionisti con razze diverse, motivo per cui è impegnata nella sicurezza culturale.

Non è come premere un interruttore

Psicologo clinico autorizzato, co-fondatore e direttore del Center for Cognitive Behavioral Therapy and Mindfulness,  Suraji Wagage, PhD, JD , afferma: “L’idea di competenza culturale non mi è mai piaciuta. La competenza è un concetto tutto o niente: o sei competente o sei incompetente”.

Sebbene una tale inquadratura possa sembrare come un interruttore da incompetente a competente, Wagage invece spiega: “Diventare culturalmente consapevoli o avere umiltà culturale è un processo che dura tutta la vita, non un interruttore premuto. Nessuno vuole dire di essere culturalmente incompetente, quindi tutti dicono e credono di essere culturalmente competenti”.

In questo modo, nota Wagage, “Ammettere di essere culturalmente incompetenti sembra anche spiacevolmente simile ad ammettere di essere razzisti o almeno insensibili dal punto di vista razziale, cosa che nessuno vuole fare. Ciò crea una situazione spiacevole in cui, come campo, rendiamo omaggio alla competenza culturale pur credendo di averla già raggiunta”.

Wagage racconta di aver assistito a un’arroganza nel settore, poiché ci si aspetta che gli psicologi comprendano il funzionamento della psiche e i dettagli dei pregiudizi impliciti , degli stereotipi e dei pregiudizi; crediamo quindi di aver superato queste insidie.

Invece, Wagage chiarisce, “Gli psicologi credono che siamo qualificati per mostrare agli altri come essere più consapevoli e riconoscere i pregiudizi, ma penso che questo crei un enorme punto cieco sui nostri problemi e pregiudizi. Siamo suscettibili agli stessi pregiudizi di tutti gli altri, ma la nostra professione può farci sentire pressati a presumere di essere meno prevenuti”.

In quasi un decennio di formazione e istruzione post-laurea in psicologia, Wagage spiega di aver imparato molto su come trattare una varietà di disturbi, ma poco, al di fuori dell’autodidattica, su come trattare una varietà di persone. Nota, “La prospettiva presunta era bianca, americana, abile, di classe medio-alta ed eterosessuale”.

Riconoscendo che le persone vengono trattate in modo diverso in base a caratteristiche quali razza/etnia, genere, sessualità, disabilità, religione e status socioeconomico, Wagage sottolinea come alcuni individui possano essere più inclini a vivere situazioni o esperienze avverse che plasmano pensieri ed emozioni in modi spesso non riconosciuti.

Wagage spiega: “La nostra responsabilità come terapisti è quella di ascoltare gli individui con una mente aperta, non fare supposizioni e convalidare le esperienze dei clienti. Dobbiamo informarci sulla storia del trattamento di diversi gruppi per comprendere questi fattori contestuali, ma anche acquisire comprensione dalle esperienze dei nostri clienti ed essere consapevoli delle convinzioni che portiamo nella relazione”.

Nella sua esperienza, le pratiche culturalmente non sicure dei colleghi spesso derivano dalla riluttanza a discutere di identità culturale con i clienti, in particolare per quanto riguarda razza/etnia. “Molti provider non toccano l’argomento per paura di dire qualcosa di sbagliato. Questo fa un disservizio ai nostri clienti perché molti clienti non sollevano problemi che ritengono che i loro terapisti non vogliano discutere o non capiscano”, afferma Wagage.

Essere un terapeuta delle minoranze può portare intuizione

Neuropsicologo e membro della facoltà presso la Columbia University,  Sanam Hafeez, PsyD , afferma: “Anche i professionisti del basket devono sottoporsi a un certo livello di formazione sulle competenze culturali. Diverse organizzazioni lo offrono su base continuativa internamente e tramite enti più grandi come le associazioni. È responsabilità sia del terapeuta che del datore di lavoro rimanere aggiornati e cercare diligentemente tale formazione”.

Hafeez spiega: “Come psicologo BIPOC, sono consapevole che la mia sensibilità culturale non si espande per includere ogni gruppo. Quei terapeuti che ritengono di non riuscire a connettersi o fornire servizi veramente sensibili devono indirizzare i pazienti, se necessario, a coloro che possono farlo”. 

Quando è in grado di offrire un momento di insegnamento, Hafeez coglie l’opportunità di istruire e informare. “Insegno e alleno e spesso mi chiedono delle mie competenze bilingue e del fatto di essere una minoranza (donna, pakistano-americana, musulmana, immigrata), tutte cose non tradizionalmente associate alla vecchia immagine dello psicologo bianco e maschile”, dice. 

Nella sua esperienza, Hafeez nota che diversi pazienti hanno raccontato di aver smesso di vedere il loro terapeuta dopo il movimento BLM perché sentivano di non riuscire a connettersi. “I pazienti hanno riferito di aver sentito una mancanza di empatia, che li ha portati ad allontanarsi dal loro terapeuta. Ho sentito la stessa cosa da altri gruppi, ma in modo schiacciante da coloro che avevano forti sentimenti per Black Lives”, dice. 

Hafeez spiega: “In un certo senso, ha evidenziato e fatto emergere le sensibilità rimaste nascoste per così tanto tempo. Ha fatto sì che più persone cercassero la terapia in un momento molto precoce e difficile. Pazienti e clienti volevano sentirsi compresi e accettati e i terapeuti non erano veramente preparati per un’ondata di bisogno psicologico collettivo del genere”. 

Se un terapeuta non soddisfa le esigenze di una persona connettendosi con lei a livello umano o empatizzando con alcuni dei suoi valori o preoccupazioni, Hafeez consiglia di scegliere di andare avanti. “Stai sprecando tempo prezioso e non ti sentirai così impegnato nel processo terapeutico. Va bene anche dire al tuo terapeuta apertamente, candidamente e rispettosamente come ti senti e vedere se il terapeuta può apportare un cambiamento”, afferma. 

In questo modo, tale rivelazione da parte di un paziente di esigenze culturali insoddisfatte può spingere i terapeuti a cercare ulteriore formazione per servire meglio i clienti. Hafeez raccomanda che tali terapeuti imparino dai colleghi BIPOC e ascoltino i pazienti o la popolazione che servono. “Chiedi formazione alle tue sezioni locali, inclusi i seminari online più ampiamente disponibili e i crediti di formazione continua”, afferma.

I fattori culturali possono influenzare i risultati

La specialista bariatrica certificata e neuroscienziata,  Renetta Weaver, LCSW-C , afferma: “Si tratta di vivere in spazi in cui il messaggio subliminale è che non sono vista o che il modo in cui vengo vista è attraverso le lenti ristrette degli stereotipi delle altre persone. Ed è così che mi sono sentita per molti anni vivendo nel mio corpo come una donna nera sovrappeso a cui è stata data la diagnosi medica di obesità con una misurazione dell’IMC culturalmente distorta”.

Weaver riflette sul “non essere visto, non sentirsi ascoltato o compreso perché dopo aver vissuto una serie di esperienze infantili avverse (ACE) e aver pianto ogni giorno a partire dalla mia classe di terza media, nessuno mi ha riconosciuto. Quando mia madre mi ha portato dal medico per affrontare il mio rapido aumento di peso, nessuno di loro mi ha chiesto cosa mi fosse stato fatto o se fossi suicida, cosa che avevo fatto.” 

In questo modo, spiega Weaver, “la sensibilità culturale ci consente di uscire di mezzo e di invitare i nostri clienti a condividere e liberarsi dei fardelli che le loro parti interiori portano con sé, mentre praticare con umiltà culturale ci consente di ascoltare come le nostre parti si mettono in mezzo”.

Data la sua esperienza personale nell’affrontare la chirurgia bariatrica, Weaver si preoccupa di quei pazienti che vengono considerati non ancora pronti per una procedura tanto necessaria, poiché ciò potrebbe derivare da una comprensione limitata degli impatti della cultura, del trauma, ecc.

Weaver nota, ” Il mangiare emotivo è come qualsiasi altra dipendenza e quella ricaduta è parte del recupero. Le vecchie abitudini devono essere spezzate e l’abitudine di rivolgersi al cibo per affrontare lo stress è una norma culturale per la sopravvivenza al trauma. È un comportamento protettivo molto giovane che non ha nulla a che fare con la pigrizia, la mancanza di motivazione o forza di volontà.” 

Il trauma cambia il cervello e molti nella comunità bariatrica ne soffrono, secondo Weaver. “Spero che leggere questo cambi la prospettiva culturale di qualcuno nei confronti delle persone che vivono in corpi più grandi. Spero che smettiamo di etichettare erroneamente le persone obese perché continuano a impegnarsi in modelli alimentari che le hanno aiutate a sopravvivere”, afferma.  

Weaver spiega: “Avere una pratica culturalmente informata è ciò che incoraggia i clienti a tornare perché li capisci e li tratti con sintonia culturale. Possono vedere, percepire e sentire intuitivamente questo nel loro essere perché i mangiatori emotivi sono altamente sensibili e spesso esaminano il loro ambiente per sicurezza”.

Oltre alla sua continua espansione dell’app Safe Place per fornire un supporto tanto necessario per la salute mentale delle comunità nere, Pierre afferma: “Lavoro con il Congressional Black Caucus perché i tassi di suicidio tra i giovani neri sono saliti alle stelle. Stiamo cercando di ottenere denaro per la ricerca e le risorse per la salute mentale, perché anche nel sistema scolastico, i counselor stanno traumatizzando questi bambini neri”.