Stiamo colmando il divario nei trattamenti per la salute mentale?

La stella della salute mentale sta emergendo nel mondo sanitario. Dopo due anni di pandemia in corso, la necessità di un supporto psicologico di qualità è diventato un argomento ampiamente discusso. Questo interesse senza precedenti per il funzionamento della psiche ferita non sorprende.

Da marzo 2020 a livello globale si sono verificati 5,5 milioni di decessi correlati al COVID-19,una rivolta civica provocata dalle morti sproporzionate di afroamericani legate alla violenza della polizia e da una divisione socio-politica creata dalle attuali misure di salute pubblica . I senzatetto sono in continuo aumento e stiamo affrontando una crisi abitativa di massa .

Molteplici organizzazioni professionali, tra cui l’American Academy of Pediatrics, l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry e la Children’s Hospital Association, hanno dichiarato un’emergenza nazionale per la salute mentale dei bambini.

A questo punto, possiamo tranquillamente affermare che la maggior parte di noi potrebbe trarre beneficio da una seduta di terapia.

Come possiamo comprendere il divario terapeutico?

Sebbene il riconoscimento del benessere mentale sembri in molti modi atteso da tempo, non è privo di problemi. Ci sono barriere all’assistenza per tutti, specialmente per coloro che hanno identità marginalizzate. Lavorando all’interno del quadro dell’intersezionalità , un termine coniato dall’accademica e studiosa di diritto Kimberlé Crenshaw , possiamo supporre che ogni individuo sia soggetto a un’equazione unica di privilegio e oppressione a causa della sua identità stratificata.

Tuttavia, quando pensiamo alle disparità nella salute mentale, si tratta di un problema che si estende oltre il livello individuale. MindWell Guide si è rivolta alla studiosa di teoria critica della razza e consulente di programmazione del lavoro sociale, Nicole Vazquez , MSW, per comprendere meglio il divario nel trattamento della salute mentale.

“L’intersezionalità è l’intersezione dei livelli di oppressione a livello sistemico e istituzionale. Quando Crenshaw ne scrisse per la prima volta, era una risposta a una donna nera sopravvissuta alla violenza domestica… sostenendo che stava avendo più difficoltà a interagire con il sistema [di salute mentale] non solo perché era una donna, ma perché era nera”, spiega Vazquez.

La cruda realtà

La disparità nell’accesso alle cure per le persone di colore è stata ampiamente documentata negli ultimi anni. Uno studio del 2021 del Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatryrileva disparità sia tra i neri che tra i latini nell’accesso a cure e farmaci tra i giovani di età compresa tra 5 e 17 anni. Infatti, tra il 2010 e il 2017, il tasso di utilizzo dell’assistenza sanitaria mentale tra i giovani neri è diminuito dal 9% all’8%, mentre sia i giovani bianchi che i latini hanno aumentato il loro utilizzo dell’assistenza sanitaria mentale del 2% ciascuno.

La ricerca rivela che negli ultimi cinque anni le visite al pronto soccorso pediatrico per problemi di salute mentale sono aumentate in generale, con un impatto sproporzionato sui giovani neri e latini.Ciò riflette la mancanza di accesso alle cure primarie e all’assistenza sanitaria mentale per queste comunità.

Il divario di trattamento va oltre il binario bianco-nero e si addentra nel territorio intersezionale. La rivista AIDS Patient Care and STDs ha pubblicato uno studio nel 2021 incentrato sull’utilizzo dei servizi di salute mentale tra gli uomini neri LGBTQ+ sieropositivi. In una clinica finanziata da Ryan White, dove la salute mentale e l’assistenza per l’HIV erano concomitanti, solo il 19,6% degli uomini neri LGBTQ+ sieropositivi si è impegnato nell’assistenza sanitaria mentale, nonostante avesse riscontrato problemi di salute mentale identificati.

L’impatto del COVID-19 sulle persone di colore

Secondo il CDC, i nativi americani avevano 3,3 volte più probabilità di essere ricoverati in ospedale rispetto ai loro coetanei bianchi, mentre gli afroamericani avevano 2,6 volte più probabilità di essere ricoverati in ospedale.Inoltre, le donne nere hanno maggiori probabilità di essere colpite dal COVID-19 a causa della mancanza di accesso all’assistenza sanitaria.Le persone BIPOC hanno meno probabilità di avere accesso a farmaci potenzialmente salvavita contro il COVID-19.

Come medico di colore, ho visto una domanda senza precedenti di assistenza sanitaria mentale BIPOC . La maggior parte della mia pratica clinica è rivolta a persone BIPOC e ho tenuto una lista d’attesa piuttosto costantemente da dicembre 2020. Non considero questo come una mera testimonianza delle mie capacità cliniche, piuttosto, ritengo che parli dell’immenso bisogno.

Stime recenti affermano che solo il 4% della forza lavoro nel campo della psicologia si identifica come nera, il 4% come asiatica e il 6% come latina, mentre il resto del settore è composto per l’84% da bianchi.Questo, unito alla preferenza di molte persone di colore di ricevere terapia da qualcuno con cui possono identificarsi culturalmente, si traduce in un’elevata necessità di operatori diversificati in un campo difficilmente diversificato.

Tendenze simili si riscontrano nell’intero spettro dei clinici della salute mentale, tra cui psichiatri, assistenti sociali e consulenti di salute mentale autorizzati (LMHC), in quanto la maggior parte dei professionisti è di razza bianca e c’è la necessità di aumentare la popolazione BIPOC.

Con questi studi in mente, gli attuali sussurri sull’importanza della salute mentale possono improvvisamente sembrare marginali rispetto alla necessità lampante. Perché esiste questo divario in primo luogo?

Dove è iniziato tutto questo?

Sono molti i punti della storia che si possono esaminare e utilizzare per tracciare la disuguaglianza nel trattamento della salute mentale fino a oggi.

Disuguaglianza nelle strutture di trattamento

Mab Segret, studiosa antirazzista, riflette sulla “traiettoria razzista” che la psichiatria ha preso dopo la guerra civile. Come parte del loro trattamento, le strutture di salute mentale facevano svolgere ai pazienti delle faccende all’interno delle istituzioni, sebbene i pazienti neri svolgessero mansioni lavorative più faticose rispetto ai pazienti bianchi. Gli psichiatri durante questo periodo sostenevano che l’emancipazione danneggiava la salute mentale dei pazienti neri e che i resoconti di violenza fisica subiti dai pazienti neri non venivano considerati.

Segret esamina come, negli anni ’80, quando gli istituti penali presero il posto di molte strutture di salute mentale, le persone di colore e le persone con malattie mentali vennero “incarcerate in modo sproporzionato”. L’incarcerazione di massa delle persone di colore rimane ancora oggi un enorme punto di disuguaglianza.

Ideologie razziste e omofobe

Il dott. Benjamin Rush, considerato il padre della psichiatria americana, fu il primo a studiare sistematicamente le malattie mentali e gli viene attribuito il merito di aver scritto il primo libro di testo sistematico sulle malattie mentali in America. Sebbene fosse noto per essere un abolizionista, sfortunatamente non era esente da idee e convinzioni razziste. Promosse il concetto che la pelle scura è simile alla lebbra e che la cura è diventare bianchi.

Inoltre, una delle prime diagnosi di salute mentale create negli Stati Uniti patologizzò i neri che osavano credere che la liberazione fosse possibile. Il dottor Samuel Cartwright, un medico pro-schiavitù del Sud anteguerra, sviluppò la diagnosi di drapetomania nel 1851.Questa diagnosi è stata data a individui neri ridotti in schiavitù che fuggivano dalle piantagioni per cercare la libertà. A causa della storia di razzismo medico della nostra nazione, la sfiducia nell’assistenza sanitaria si è sviluppata come fattore protettivo tra le persone di colore.

La drapetomania non è l’unica diagnosi discriminatoria che macchia la nostra storia di assistenza sanitaria mentale. Solo nel 1973 l’American Psychiatric Association ha rimosso l’omosessualità come diagnosi dal Diagnostic and Statistical Manual (DSM) .Approfondendo il contesto del divario nei trattamenti per la salute mentale, non sorprende che i gruppi emarginati possano scegliere di evitare la terapia.

Trauma intergenerazionale

Oltre alle diagnosi discriminatorie, c’è l’impatto del trauma intergenerazionale . Il trauma intergenerazionale è una risposta traumatica cronica derivata da un evento avverso, o da una serie di eventi, che colpisce più generazioni. Mentre i moderni professionisti della salute mentale si sono evoluti nella loro comprensione della competenza culturale, il divario nel trattamento della salute mentale è stato sviluppato attraverso una serie di eventi marcati che rispecchiano le difficoltà che le persone emarginate hanno dovuto affrontare nel corso della storia del nostro Paese.

Una terapia culturalmente competente significa fornire un trattamento di salute mentale che non opprima ulteriormente l’individuo in base a razza, genere, orientamento sessuale, capacità fisica, stato socioeconomico, lingua o istruzione.

Il cambiamento è in aumento

I combattenti per la libertà sono ovunque e sono particolarmente presenti tra i professionisti della salute mentale. Socorro ‘Soco’ Reynoso , LCSW, psicoterapeuta e proprietario dello studio di terapia Soco Rey Therapy con sede a South Los Angeles , è uno di loro.

Dopo un periodo nei servizi sociali, Soco si rese conto che le persone bisognose che le somigliavano non cercavano assistenza per la salute mentale. Essendo una persona di origine nera e messicana, sapeva che era dovuto al fatto che le attuali offerte di assistenza per la salute mentale non erano comprensibili, un problema che possiamo presumere sia legato al passato patologizzante del settore.

Nel 2018, Soco Rey Therapy è nata con il semplice slogan “Terapia che è rilassante AF”. Presentarsi in tutta la sua persona ha solo dimostrato che il bisogno implorava di essere soddisfatto. Nel giro di due anni, ha assunto sei terapisti associati, tutti identificati come persone di colore, e la sua attività è quadruplicata in crescita.

L’aumento delle directory di terapisti basate su BIPOC ha anche contribuito ad aumentare l’accesso alle cure per le persone di colore. Therapy for Black Girls , Therapy for Black Men , National Queer and Trans Therapists of Color Network e Latinx Therapists sono solo alcuni dei posti in cui le persone possono trovare un fornitore con cui si sentono sicure di esprimere la propria identità completa. Tuttavia, trovare un terapista è solo metà della lotta: permettersi le cure è un’altra tappa del viaggio.

La Loveland Foundation , un’organizzazione focalizzata nel rendere la guarigione accessibile alle ragazze e alle donne nere, ha creato un programma che finanzia da quattro a 12 sedute di terapia per le donne nere. Questi buoni per la terapia sono finanziati dalla comunità e sono disponibili ogni trimestre. Coprendo fino a $ 120 del costo della seduta, il cliente invia un buono al posto del pagamento della terapia e la Loveland Foundation rimborsa quindi direttamente il fornitore.

Il Queer and Trans Therapists of Color Network Mental Health Fund segue un modello simile. Se sei una persona queer o trans di colore residente negli Stati Uniti e stai attraversando difficoltà finanziarie, puoi qualificarti per ricevere fino a sei buoni per la terapia, ciascuno del valore di $ 100.

Alcuni terapeuti hanno deciso di rivolgersi all’assistenza sanitaria mentale finanziata dalla comunità per ampliare la propria accessibilità.

“Dopo la morte di George Floyd, ho pubblicato un post in cui dicevo: ‘Se sei interessato ad aiutare le persone della comunità nera a guarire da ciò che sta accadendo in questo momento, ecco Venmo ed ecco Cash App'”, ha spiegato Rey.

A causa del crescente dibattito sulla necessità di un’assistenza sanitaria diversificata e accessibile, molti sono disposti a raccogliere fondi tramite crowdsourcing per i servizi di cura.

“In 24 ore abbiamo ricevuto 16.000 dollari”, ha concluso Rey.

Incarnare il cambiamento

Abbiamo il nostro bel daffare se vogliamo colmare per sempre il divario nei trattamenti per la salute mentale. Se sei abbastanza fortunato da avere stabilità finanziaria in questo periodo, ti preghiamo di considerare di fare una donazione alla Loveland Foundation o alla Queer and Trans Therapists of Color Network . Contatta un terapeuta BIPOC nella tua zona e chiedi se puoi donare fondi per sponsorizzare le sessioni. Se i fondi sono limitati, dona il tuo tempo. Le linee telefoniche di emergenza sono costantemente alla ricerca di volontari: The Trevor Project , Didi Hirsch e The National Sexual Assault Hotline sono buoni punti di partenza.

Il potere collettivo è maggiore dello sforzo individuale. Coinvolgersi nel governo locale tramite voto, sondaggio e volontariato sono anche modi per diventare un sostenitore del cambiamento nel trattamento della salute mentale. Tuttavia, la riflessione e l’istruzione personali devono venire prima.

Sostiene che la consapevolezza politica è nulla senza l’introspezione personale.

“Tutti devono fare il punto della situazione e chiedersi in che modo stiamo contribuendo a questo sistema”, ha concluso.

Ripensare l’assistenza sanitaria mentale

L’assistenza sanitaria mentale è solo una parte della guarigione necessaria nelle comunità BIPOC. In un mondo precoloniale, molti di noi vivevano in culture che prosperavano nelle comunità, alcune delle quali facevano persino affidamento sul benessere comunitario come pietra angolare della salute.

Oltre a colmare il divario nei trattamenti per la salute mentale, esiste un mondo di guarigione che la ricerca ha appena iniziato a concettualizzare, un mondo in cui riconosciamo che la guarigione individuale sarà stentata finché non si verificheranno cambiamenti strutturali nel modo in cui ci trattiamo a vicenda, uno spazio in cui la connessione mente-corpo si spinge oltre la guarigione del trauma e verso una vita incarnata che è in linea con il mondo naturale.

Rey condivide questa visione di un’assistenza sanitaria mentale incentrata sull’arresto dell’impatto del razzismo sistemico e sul passaggio a uno stile di vita più olistico.

Tuttavia, non si lascia sconfiggere dai limiti di ciò che la terapia può fornire:

“Ho creato Soco Social , un club per persone che sono in un percorso di guarigione… per persone che condividono una visione simile di essere in comunità e sostenersi a vicenda mentre camminiamo verso questo obiettivo.”

Una parola da Verywell

Il cambiamento può essere lento e arduo, il nostro attuale stato di salute mentale a livello nazionale è scoraggiante. Vi imploriamo di vedere questo come un invito piuttosto che una lotta apparentemente senza fine: un invito a dare più di quanto si riceve, a chinarsi e ad ascoltare quando ci si sente a disagio e a sostenere la visione del benessere mentale collettivo per tutti. È più vicino di quanto pensiamo.