Molto bene / Nusha Ashjaee
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Le informazioni contenute in questo articolo potrebbero risultare sconcertanti per alcune persone, in quanto descrivono vari esempi di violenza commessa dalla polizia.
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Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
La brutalità della polizia si riferisce all’uso eccessivo della forza da parte di un agente di polizia contro una o più vittime, che si ritiene vada oltre il livello necessario per sostenere la vita, evitare lesioni o controllare una situazione.
La maggior parte degli incontri con la polizia non comporta violenza. Un rapporto del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha misurato i contatti tra polizia e pubblico nel 2018.
Circa 61,5 milioni di persone hanno avuto un incontro con la polizia l’anno precedente l’indagine, ma solo il 2% di loro ha subito minacce o uso della forza. Tuttavia, vale la pena ricordare che circa la metà degli incontri in questa indagine erano incidenti stradali e il rapporto non includeva il comportamento della polizia durante le proteste come categoria.
Perché si verifica la brutalità della polizia
Per risolvere il problema della brutalità della polizia, è necessario comprendere i fattori sottostanti che portano a questo comportamento in primo luogo. In effetti, ci sono diversi fattori che possono svolgere un ruolo, non tutti dei quali hanno a che fare con la personalità sottostante dell’agente che compie l’atto.
Tuttavia, ognuno di essi può essere considerato da un punto di vista psicologico o da una lente psicologica. Questo ci aiuta a capire come risolvere il problema da una prospettiva psicologica.
Fattori a livello individuale
Quali sono i fattori a livello individuale che contribuiscono alla brutalità della polizia? Possono essere intesi come quelli che hanno origine dall’agente che commette il reato. Di seguito sono riportati alcuni esempi di fattori a livello individuale.
Problemi di salute mentale
La salute mentale dell’agente che ha commesso il reato potrebbe svolgere un ruolo. Uno studio del 2019 ha scoperto che gli agenti che hanno auto-segnalato di aver messo in atto pratiche di polizia abusive tendevano ad avere livelli più elevati di sintomi di PTSD.
È possibile che gli ufficiali con disturbo post-traumatico da stress (PTSD) dovuto a fattori di stress e traumi correlati al lavoro possano avere una maggiore risposta di sussulto , una tendenza al sospetto e problemi di aggressività. Questi tratti possono rendere più probabile che reagiscano in modo eccessivo e usino la forza letale quando non è necessario. Tuttavia, è anche possibile che l’uso eccessivo della forza provochi un profondo senso di colpa e un danno morale che a sua volta porta ai sintomi del PTSD.
Alcuni ricercatori teorizzano che i tratti della “psicopatia”, chiamata anche disturbo antisociale di personalità (APD) , potrebbero essere più diffusi negli ufficiali di polizia rispetto alla popolazione generale. Tratti come “dominanza senza paura” o “freddezza” possono essere adattivi in situazioni pericolose o cariche di emozioni, ma possono anche rendere un individuo più propenso a ricorrere a un uso eccessivo della forza o a sentire di non dover seguire le regole.
Detto questo, la ricerca su questa teoria è limitata. È improbabile che l’APD, che è molto raro, possa spiegare la maggior parte dei casi di brutalità della polizia.
I problemi personali vissuti dagli agenti di polizia possono aumentare la probabilità che ricorrano a un uso eccessivo della forza, ad esempio problemi relazionali o altri eventi stressanti della vita.
Fattori a livello organizzativo
Quali sono i fattori a livello organizzativo che contribuiscono alla brutalità della polizia? Possono includere le politiche del dipartimento di polizia o l’ambiente di lavoro generale.
Se il dipartimento di polizia stabilisce limiti all’uso della forza che consentono agli agenti di usare la propria discrezione (in altre parole, limiti troppo vaghi o permissivi), allora la probabilità che gli agenti facciano uso eccessivo della forza aumenterà.
Inoltre, se l’ambiente di lavoro generale del dipartimento di polizia è tale che l’uso eccessivo della forza non viene punito o rimproverato, allora questo trasmette il messaggio alle forze di polizia che si tratta di una parte accettabile della descrizione del loro lavoro.
Il database sulle sparatorie della polizia del Washington Post mostra che la polizia spara e uccide circa 1.000 persone all’anno negli Stati Uniti. Tuttavia, solo 110 ufficiali dal 2005 sono stati accusati di omicidio o omicidio colposo e solo 42 ufficiali sono stati condannati.
In altre parole, l’uso della forza diventa legittimo perché tutti lo fanno e nessuno dice nulla al riguardo.
Ciò, nonostante il fatto che se un civile dovesse infliggere lo stesso livello di forza a un altro individuo nella stessa situazione, ciò sarebbe considerato una violazione della legge. A causa dell’immunità qualificata, può essere difficile perseguire gli ufficiali per cattiva condotta.
Esempi di brutalità della polizia
Per comprendere il problema della brutalità della polizia, è utile considerare alcuni degli esempi più importanti degli ultimi tempi. Di seguito sono riportati alcuni dei casi più noti e delle problematiche che li circondano.
Pneumatico Nichols
Il 7 gennaio 2023, Tyre Nichols, un uomo di colore di 29 anni, è stato fermato a Memphis, nel Tennessee, a causa di accuse di guida spericolata.
I cinque poliziotti che lo fermarono, anch’essi neri, lo picchiarono brutalmente per circa tre minuti. A causa delle ferite, morì tre giorni dopo.
Le accuse mosse contro gli ufficiali includevano omicidio di secondo grado e rapimento.
Dopo la diffusione del filmato ripreso dalla bodycam, avvenuta il 27 gennaio, l’opinione pubblica si è indignata, poiché lo hanno ritenuto uno degli atti di violenza della polizia più atroci mai visti.
La mia vita è bella
Breonna Taylor era una donna di colore di 26 anni morta dopo essere stata colpita da un’arma da fuoco nel suo appartamento il 13 marzo 2020 a Louisville, Kentucky. La sua morte è stata il risultato di un mandato di perquisizione eseguito da agenti di polizia bianchi del Louisville Metro Police Department.
Il raid è iniziato poco dopo mezzanotte. Il suo fidanzato, Kenneth Walker, ha pensato che gli ufficiali entrati nell’appartamento fossero degli intrusi e ha sparato un colpo di avvertimento contro di loro, che ha colpito un agente alla gamba. In risposta, gli ufficiali hanno sparato 32 colpi, lasciando Breonna Taylor morta e Walker fisicamente illeso.
Mentre la città di Louisville accettò di pagare 12 milioni di dollari alla famiglia di Taylor, i tre poliziotti coinvolti non furono incriminati per le accuse relative alla morte di Taylor. L’incidente portò a successive proteste in tutti gli Stati Uniti.
La morte di George Floyd
George Floyd era un uomo di colore di 46 anni morto il 25 maggio 2020 a Minneapolis, Minnesota, dopo essere stato arrestato per aver utilizzato una banconota falsa da 20 dollari. Durante l’arresto, l’ex agente di polizia, ora condannato per omicidio Derek Chauvin, ha tenuto il ginocchio sul collo di Floyd mentre era ammanettato e sdraiato a faccia in giù.
Gli astanti che hanno cercato di intervenire sono stati impediti da altri ufficiali. Prima di morire, George Floyd ha implorato sollievo, dicendo che non riusciva a respirare e che stava per morire. L’intero incidente è diventato pubblico quando è stato reso pubblico il filmato girato dagli astanti. Le autopsie hanno rivelato che Floyd è morto a causa delle azioni degli ufficiali e l’incidente ha scatenato proteste in tutto il mondo.
Sebbene questi incidenti siano avvenuti nel 2020, la brutalità della polizia è un problema da decenni. Di seguito è riportato un elenco di incidenti del 2014, all’inizio del movimento Black Lives Matter che ha portato la brutalità della polizia in prima linea nel dibattito pubblico.
Non Hamilton
Il 30 aprile 2014, Dontre Hamilton fu ucciso dopo essere stato colpito 14 volte da un agente di polizia in un parco di Milwaukee. I dipendenti locali dello Starbucks avevano chiamato la polizia per un controllo di stato di salute dopo aver visto Hamilton dormire su una panchina del parco. L’agente che rispose alla chiamata, Christopher Manney, iniziò quella che sarebbe stata poi descritta dal capo della polizia Edward Flynn come una “perquisizione inappropriata”.
Hamilton si svegliò e cominciò a dimenarsi. Il team di difesa di Manney avrebbe poi utilizzato la precedente diagnosi di schizofrenia di Hamilton per suggerire che fosse pericoloso, ma Flynn avrebbe poi giustificato il licenziamento di Manney dicendo che l’agente aveva ignorato la politica del dipartimento e aveva istigato la rissa.
Eric Garner
Eric Garner è stato ucciso il 17 luglio 2014 a New York dopo essere stato messo in una presa illegale al collo da un agente di polizia bianco. Garner ha detto “Non riesco a respirare” 11 volte mentre era trattenuto. L’agente coinvolto, Daniel Pantaleo, non è stato accusato di alcun crimine. La sua morte ha scatenato proteste e “Non riesco a respirare” come slogan di protesta.
Giovanni Crawford III
John Crawford III è stato ucciso il 5 agosto 2014 dopo essere stato colpito da un agente di polizia in un Walmart a Beavercreek, Ohio. Aveva in mano una pistola ad aria compressa, che il negozio aveva pubblicizzato come in saldo, e non c’è stato alcuno scontro. Gli agenti coinvolti non sono stati accusati.
Questi sono solo alcuni esempi di come l’uso eccessivo della forza possa portare alla morte.
Perché il razzismo può trasformarsi in violenza
Il razzismo si riferisce al pregiudizio nei confronti di una persona o di un gruppo di persone a causa della loro razza o etnia. Perché il razzismo si trasforma in un uso eccessivo della forza o della violenza tra gli agenti di polizia? Ci sono diversi fattori da considerare.
Prevalenza di decessi dovuti alla brutalità della polizia
La ricerca ha dimostrato che il rischio di essere uccisi a seguito dell’uso eccessivo della forza da parte della polizia negli Stati Uniti varia a seconda dell’appartenenza al gruppo razziale ed etnico.
Nello specifico, è stato dimostrato che uomini e donne di colore, uomini e donne nativi americani/dell’Alaska e uomini latinoamericani presentano un rischio maggiore di morire nel corso della vita a causa della violenza della polizia rispetto ai loro coetanei bianchi.
Al contrario, le donne latinoamericane e gli uomini e le donne asiatici/delle isole del Pacifico presentavano un rischio inferiore di morire nel corso della vita a causa della violenza della polizia rispetto ai loro coetanei bianchi.
Le probabilità complessive di vita sono state mostrate essere 1 su 2.000 per gli uomini e 1 su 33.000 per le donne. Nel complesso, il rischio più elevato è stato mostrato per gli uomini neri, che hanno affrontato una probabilità di 1 su 1.000 di essere uccisi da un agente di polizia nel corso della loro vita.
Profilazione razziale
Perché gli uomini neri e altre minoranze hanno un rischio maggiore di morire a causa di un uso eccessivo della forza da parte della polizia rispetto alle loro controparti bianche? La profilazione razziale potrebbe aiutare a spiegare questo fenomeno.
La profilazione razziale consiste nell’assumere una colpa basata sulla razza o sull’etnia, un problema che colpisce soprattutto gli individui che hanno un rischio maggiore di morire nel corso della vita a causa della brutalità della polizia.
Ad esempio, gli agenti di polizia potrebbero utilizzare degli stereotipi quando cercano di identificare i sospettati di un crimine oppure potrebbero percepire le persone di determinate razze (come gli uomini di colore) come più aggressive o minacciose quando si trovano ad affrontare un confronto.
Come ridurre la brutalità della polizia
Come possiamo lavorare per ridurre la brutalità della polizia? Ci sono diversi passaggi che possono essere intrapresi per ridurre il rischio di questo fenomeno da un punto di vista organizzativo e psicologico.
Nel 2014, il presidente Barack Obama ha firmato un ordine per nominare una task force sulla polizia del 21° secolo. La task force ha elaborato un elenco di raccomandazioni, come il miglioramento della formazione e dell’istruzione, la riduzione dei pregiudizi tra gli ufficiali di polizia e i dipartimenti, l’introduzione e il miglioramento della formazione per l’intervento in caso di crisi e la promozione della sensibilità culturale e della compassione.
Formazione sui pregiudizi impliciti
L’addestramento al pregiudizio implicito adotta l’approccio secondo cui gli agenti di polizia operano con pregiudizi subconsci di cui potrebbero non essere nemmeno consapevoli. Quando questi pregiudizi vengono attivati, potrebbero gestire una situazione in modo diverso rispetto a come farebbero se, ad esempio, una persona fosse bianca anziché nera o guidasse una BMW anziché un vecchio pick-up malconcio.
La premessa di questa formazione è aiutare gli agenti di polizia a capire che tutti crescono con pregiudizi inconsci, anche se qualcuno non sente di averne. L’obiettivo è rendere gli agenti di polizia consapevoli dei loro pregiudizi in modo che possano gestirli al momento. Questo è più efficace che chiamare gli agenti di polizia razzisti, poiché la maggior parte degli agenti non si considererebbe rientrante in quella categoria. Piuttosto, questo approccio assume la posizione che tutti gli agenti hanno bisogno di formazione.
L’idea alla base della formazione sui pregiudizi impliciti è che coloro che sono più capaci di gestire i propri pregiudizi saranno più sicuri, più efficaci e più equi nel loro ruolo di ufficiali di polizia. Tuttavia, ci sono stati pochissimi studi sull’efficacia della formazione sui pregiudizi impliciti per la polizia.
Solo uno studio del 2020 ha esaminato gli impatti sul comportamento nel mondo reale. Mentre la formazione sui pregiudizi impliciti sembrava migliorare la conoscenza degli ufficiali sui concetti di pregiudizi impliciti e la motivazione ad agire senza pregiudizi, lo studio ha scoperto che la formazione aveva scarso o nessun effetto sulle disparità razziali ed etniche nell’applicazione delle leggi della polizia. In altre parole, la formazione sui pregiudizi impliciti da sola non era sufficiente a cambiare il comportamento.
Miglioramento delle pratiche di assunzione
Un modo per ridurre il rischio di brutalità da parte della polizia è assumere persone che hanno un rischio minore di diventare violente sul lavoro.
La psicologia della personalità può rivelarsi utile nel prendere queste decisioni, poiché esistono valutazioni che possono essere utilizzate per prevedere come gli individui reagiranno a situazioni stressanti e per prevedere il loro comportamento sul lavoro.
L’uso di valutazioni della personalità può anche rappresentare un modo per livellare il campo di gioco per le minoranze, in quanto può rappresentare un modo imparziale per determinare chi è il più adatto per il lavoro.
Miglioramento delle misure disciplinari e di supervisione
Supponiamo che un agente di polizia faccia uso di forza eccessiva o letale e non ci sia alcuna punizione. In tal caso, questo invia il messaggio al resto del dipartimento che il comportamento è accettabile.
Al contrario, un’adeguata supervisione per individuare gli agenti di polizia che agiscono in modo inappropriato prima che il comportamento sfugga al controllo, nonché misure disciplinari per far passare il messaggio che il comportamento è inaccettabile, sono necessarie per identificare e rimproverare gli agenti di polizia che hanno maggiori probabilità di ricorrere a una forza eccessiva o letale.
L’adozione di tali misure scoraggerà inoltre gli altri agenti dal comportarsi nello stesso modo e definirà il tono delle aspettative comportamentali generali degli agenti di polizia di un dipartimento.
In altre parole, i dipartimenti di polizia dovrebbero iniziare a dare il buon esempio, e questo dovrebbe iniziare applicando la legge agli agenti di polizia nello stesso modo in cui la applicherebbero ai civili.
Fornire supporto per la salute mentale agli agenti di polizia
Quando gli agenti di polizia sono maggiormente in grado di gestire le proprie emozioni sotto stress, di comprendere quali emozioni stanno provando e di comunicare bene nonostante si trovino in situazioni di forte stress, saranno più in grado di gestire situazioni complesse anziché reagire ricorrendo a una forza eccessiva.
In altre parole, esiste un punto di svolta raggiunto il quale si comincia a ricorrere alla forza eccessiva, e questo punto di svolta può essere riportato indietro quando gli agenti di polizia ricevono un supporto adeguato per le loro esigenze di salute mentale.
Inoltre, dato che il disturbo da stress post-traumatico può essere un fattore di rischio per l’uso di forza eccessiva o mortale, fornire un supporto rapido e adeguato agli ufficiali che hanno subito traumi sul lavoro sembra essere un prerequisito necessario per prevenire l’uso di forza eccessiva.
Tutto ciò inizia fornendo finanziamenti adeguati a sostegno della salute mentale degli agenti di polizia, ma significa anche ridurre lo stigma e incoraggiare gli agenti di polizia a farsi avanti quando hanno problemi di salute mentale.
Come società in generale, la salute mentale è ancora circondata dallo stigma , quindi è doppiamente importante che gli agenti di polizia siano portati a credere che sia accettabile per loro parlare delle loro lotte per la salute mentale. Invece di sentirsi isolati con il loro trauma, stress o emozioni ingestibili, gli agenti di polizia dovrebbero essere portati a credere di sapere esattamente a chi rivolgersi per ricevere supporto e che tale supporto sarà disponibile e facilmente accessibile quando ne avranno più bisogno.
Ciò significa anche che i dipartimenti di polizia dovrebbero essere formati per riconoscere i sintomi del PTSD, in modo da poter intervenire e offrire supporto quando un agente non riconosce i propri sintomi di stress post-traumatico.
Migliorare i rapporti tra polizia e comunità
Per ridurre l’uso eccessivo e letale della forza, è importante migliorare i rapporti tra il dipartimento di polizia e la comunità, in particolare la comunità nera, poiché questo settore è generalmente quello più colpito dalla brutalità della polizia (e dalla conseguente ansia, depressione e stress post-traumatico).
Ciò potrebbe assumere la forma di programmi e iniziative che pongono gli ufficiali di polizia nella comunità in un ruolo di aiuto o educativo invece che in un ruolo di polizia. Potrebbe anche significare che il dipartimento di polizia lavori con la comunità o partecipi a marce e raduni per mostrare il proprio supporto e comprensione. Ciò è stato visto accadere quando alcuni dipartimenti di polizia hanno scelto di partecipare alle proteste e alle marce di Black Lives Matter e di inginocchiarsi in segno di sostegno invece di assumere una posizione combattiva.
Quando gli agenti di polizia e i cittadini inizieranno a vedersi come individui anziché come gruppi da temere o su cui gettare stereotipi, il vero cambiamento avrà inizio.
Condurre una ricerca
Oltre alle misure di cui sopra, è anche necessario continuare a condurre ricerche per comprendere la psicologia alla base della brutalità della polizia. Quali fattori della personalità hanno maggiori probabilità di essere correlati all’uso eccessivo della forza? Quali disturbi mentali mostrano la più alta correlazione con l’uso mortale della forza? Quali forme di formazione aiutano maggiormente a ridurre i pregiudizi impliciti e a migliorare la situazione?
La ricerca continua su questi e altri argomenti è fondamentale per progredire e migliorare la situazione relativa all’uso eccessivo della forza da parte degli agenti di polizia e all’impatto sproporzionato che questo ha sulle minoranze razziali.
Definanziamento dei dipartimenti di polizia
E che dire del defunding dei dipartimenti di polizia? Questa è una tattica che è stata tirata fuori come soluzione alla brutalità della polizia.
Definanziare la polizia significa sottrarre denaro al finanziamento del dipartimento di polizia e invece investire quei fondi nelle comunità che sono più in difficoltà e dove si concentra la maggior parte delle attività di polizia.
È molto simile al concetto di destinare denaro alla prevenzione invece di occuparsi dei problemi dopo il fatto. Sebbene non sia una soluzione semplice, c’è del merito nel finanziare programmi e comunità in difficoltà invece di mettere più persone dietro le sbarre.
Una parola da Verywell
Comprendere la psicologia dietro la brutalità della polizia è il primo passo per risolvere il problema. Sfortunatamente, la situazione è intrinsecamente una che deve essere risolta dall’alto verso il basso, a partire dai sistemi governativi e dal modo in cui allocano i loro finanziamenti. Quando sono in atto una migliore formazione e istruzione per gli agenti di polizia, così come un migliore supporto per la salute mentale, allora potrebbero derivarne risultati migliori.
Vale anche la pena notare che, mentre questo problema sembra essere più evidente negli Stati Uniti, altri paesi potrebbero avere le proprie tensioni razziali (ad esempio, in Canada e Australia, c’è tensione tra il governo e la popolazione indigena). Gli Stati Uniti, tuttavia, hanno più difficoltà della maggior parte delle persone a usare la forza letale sotto forma di violenza armata.
Il supporto per la salute mentale è disponibile se tu o qualcuno che conosci è stato colpito o ha assistito a violenze legate alla polizia. Rivolgiti a un professionista della salute mentale . Gli atti di brutalità della polizia sono traumatici e meriti cure, comprensione e supporto.