Un esperto racconta tutto: come rompere il ciclo del trauma

Trauma . La parola stessa evoca immagini forti di incidenti automobilistici, aggressioni, disastri naturali, terrorismo: incidenti acuti immagazzinati nei nostri corpi e nei nostri ricordi per tutta la vita. Questa, tuttavia, è una comprensione limitata del concetto di trauma, di cosa significhi essere traumatizzati e di vivere con quel trauma quotidianamente.

Dopo due anni vissuti nel mezzo di una pandemia, molti di noi hanno iniziato a capire che il trauma può essere continuo, duraturo e forse non sempre identificabile come trauma mentre lo stiamo vivendo. Un trauma persistente, come il razzismo sistemico , può avere effetti disastrosi sulla salute mentale che possono persino trasmettersi ai figli, il che è noto come trauma intergenerazionale .

Per saperne di più su cosa sta realmente accadendo nella mente e nel corpo di qualcuno che sta affrontando un trauma significativo e continuo, abbiamo parlato con Yolanda Renteria, LPC , psicoterapeuta ed esperta in materia. Attraverso la sua pratica terapeutica, i workshop sui traumi e un Instagram che conta oltre 170.000 follower, sta diffondendo la parola su come elaborare il trauma e rompere i cicli che possono portare i genitori a trasmettere il loro trauma alla generazione successiva.

Per maggiore chiarezza, l’intervista è stata condensata e modificata.

MindWell Guide: Il trauma intergenerazionale è un concetto nuovo per molte persone. Potresti spiegare come il trauma viene trasmesso di generazione in generazione e come si sviluppa attraverso le generazioni?

Yolanda Renteria, LPC: Lo scopo principale del nostro corpo è mantenerci in vita, giusto? La sopravvivenza è la cosa fondamentale per qualsiasi essere umano. Quindi adatteremo i nostri corpi per sopravvivere all’ambiente in cui viviamo. E sulla base di queste capacità di sopravvivenza, sviluppiamo meccanismi di sopravvivenza: valuteremo e vedremo il mondo attraverso queste capacità di adattamento e meccanismi di adattamento. 

Quindi se cresciamo in un ambiente non sicuro o pericoloso, il nostro corpo avrà una risposta di minaccia continua attivata e, a sua volta, ciò avrà un impatto sul modo in cui cresciamo e avrà un impatto sul modo in cui viviamo. Perché non possiamo vivere in sintonia con il momento presente e sentirci rilassati se sentiamo una minaccia.

L’altra parte è l’epigenetica. Nuove ricerche stanno dimostrando che è molto probabile che alcune di queste abilità di sopravvivenza siano in realtà meccanismi di sopravvivenza tramandati nella nostra genetica. Se ho un genitore che vive in un ambiente che è, diciamo, violento, allora per sopravvivere a quell’ambiente, devo essere ipervigile, giusto? Perché è così che sopravviverai. È così che eviterai molto dolore. Quindi, è più probabile che mio figlio nasca con quel meccanismo di sopravvivenza.

VW Mind: Una cosa che è successa negli ultimi due anni è che le persone stanno iniziando a comprendere meglio cosa significhi essere ipervigili e subire questo tipo di trauma continuo.

Renteria: I nostri istinti di sopravvivenza stanno prendendo piede. Quando pensiamo alle persone in preda al panico all’inizio della pandemia , non sapevamo davvero cosa fare perché non c’era uno schema su cosa fare. Abbiamo semplicemente fatto quello che potevamo, e molto di ciò significava solo cercare di assicurarci di avere ciò di cui avevamo bisogno.

Più comprendiamo il modo in cui funzioniamo, più ci rendiamo conto che gli esseri umani vanno ben oltre il semplice alzarsi dal letto e andare a lavorare. Molte persone lottano con la loro salute mentale e sono ancora in grado di fare quelle cose. Molti di noi non si rendevano conto di quanto stessimo lottando perché viviamo in una società che considerava funzionale ciò che stavamo facendo. Stai bene perché hai degli amici, vai a scuola, vai a lavorare, giusto?

Ora che comprendiamo il trauma come disregolazione del sistema nervoso e quel senso interno di insicurezza, stiamo imparando a vedere le cose attraverso una lente molto diversa. Stiamo ponendo più domande e notando più cose.

VW Mind: Se sei bloccato in quella modalità sopravvivenza, adattandoti semplicemente al modo in cui vanno le cose, come fai a superarla? Che tu sia genitore o meno, come fai ad arrivare a un punto in cui non solo sopravvivi, ma prosperi e ti colleghi?

Renteria: Penso che ci debba essere molto apprendimento intenzionale, e ci sono così tanti modi e cose da imparare, che può essere travolgente. Forse la prima cosa da praticare è la consapevolezza, ma non puoi avere consapevolezza se non sai che c’è qualcosa di diverso. Forse come genitore, sei abituato a urlare perché è il modo in cui sei abituato a vedere le cose. Non sarai davvero consapevole che c’è qualcosa di diverso. Quindi, apprendimento intenzionale, e se le persone possono accedere alla terapia, lo consiglierò sempre.

Diciamo che vuoi essere un genitore migliore. So che personalmente, leggere libri sulla genitorialità ha messo alla prova il mio modo di fare le cose, e quindi sono stato in grado di notare mentre accadevano. E dopo, potrei essere curioso. Quindi avere un po’ di curiosità su Dove ho imparato questo? In che modo la mia famiglia disciplinava? In che modo venivo reindirizzato quando facevo qualcosa di sbagliato? Qual era la mia intenzione, la mia intenzione, quando ero bambino e facevo questo? Sai, quell’auto-esplorazione.

VW Mind: Quali sono le cose più difficili da superare come genitore o come persona?

Renteria: Quando abbiamo un trauma complesso , tende a essere evolutivo, il che significa che sono successe molte cose mentre il nostro cervello si stava sviluppando. Quindi, se c’è stato molto abuso o negligenza, il nostro cervello era letteralmente cablato per preoccuparsi della sicurezza o della sopravvivenza.

Penso anche che se ciò accade in combinazione con la mancanza di un buon sistema di supporto nel presente e la mancanza di risorse sufficienti, ciò rende le cose ancora più difficili. Perché non riguarda solo il passato, ma anche il collegamento a ciò che abbiamo ora.

L'[altra] cosa che ho notato ostacola il miglioramento di molte persone è il giudizio. Perché il giudizio blocca la nostra capacità di essere curiosi. Non possiamo essere curiosi e aperti all’esplorazione se abbiamo già stabilito che qualcosa non cambierà mai.

VW Mind: Come entra in gioco il razzismo quando si parla di problemi di trauma intergenerazionale? Se ti trovi ad affrontare il razzismo quotidianamente, in che modo questo contribuisce al trauma?

Renteria: Penso che non parliamo abbastanza di come il sistema perpetui il trauma, e quando pensiamo al trauma nel contesto della regolazione del sistema nervoso, ora possiamo vederne l’impatto.

Ad esempio, vediamo più persone nella popolazione nera e ispanica incarcerate rispetto ai bianchi che commettono crimini a un ritmo simile. Non si tratta solo di persone che vanno effettivamente in prigione, ma di cosa succede dopo. In che modo sconvolge una famiglia, una comunità quando le persone vanno in prigione? Ha un impatto sulla loro capacità di rientrare nel mondo del lavoro e ha un impatto sul modo in cui le persone li vedono nella loro comunità, sul modo in cui vedono la loro comunità. Modella le opportunità che puoi avere e può influenzare anche ciò che potresti credere che i tuoi figli siano capaci di fare.

VW Mind: è legato alla sopravvivenza del corpo e al livello di sicurezza che qualcuno potrebbe provare semplicemente uscendo di casa o incrociando un’auto della polizia.

Renteria: Interiorizziamo il modo in cui le persone ci vedono. È quel messaggio interiorizzato che non ci si può fidare di te. E questo è un trauma. Perché quando queste idee iniziano in tenera età, per tutta la vita cerchi modi per adattarti e ottenere fiducia e per modellarti in modi che facciano sentire le altre persone più a loro agio.

VW Mind: Cosa possiamo fare per contrastare lo stigma che circonda i trattamenti per la salute mentale , soprattutto in alcune comunità in cui le persone sono meno propense a cercare una terapia?

Renteria: In realtà mi sento molto onorata di aver lavorato con molte persone anziane. Nella mia comunità latina, nella comunità di confine, in una comunità agricola dove molte persone sono immigrati, molti di loro non ci sono andati finché le cose non sono andate davvero male. Ma poi, dopo, erano davvero orgogliosi di andare al loro appuntamento e lo dicevano a tutti quelli che volevano ascoltare e incoraggiavano altre persone ad andare.

Quando le persone hanno sempre usato l’abilità di farsi strada attraverso le cose, allora questo è il consiglio che riceverai. Ecco da dove nasce l’idea che se non riesci a farcela da solo, allora non sei abbastanza forte.

Per molte persone non c’era spazio per provare emozioni o non c’era spazio per parlare delle proprie emozioni. E così molte persone imparano a mettere a tacere le proprie emozioni. Tutto ciò che non funziona, semplicemente mettilo da parte e vai avanti. E lo vedi riflesso nel modo in cui si prendono cura dei figli perché qualcuno che ti dice costantemente di superare le cose e che le cose non sono un grosso problema probabilmente fa lo stesso con se stesso. Ma se hai questo approccio, allora non puoi connetterti con le altre persone, perché il modo in cui ci colleghiamo con gli altri è attraverso l’empatia e la vulnerabilità .

Bisogna anche considerare che per alcune comunità, come la comunità nera, ci sono stati molti traumi passati. Ci sono stati molti casi di sfiducia nei confronti dei sistemi. Le persone BIPOC sono sottorappresentate nel campo della salute mentale. Quindi la maggior parte delle volte hai terapeuti bianchi, e a volte le persone hanno più difficoltà a connettersi.

Penso che sia molto importante per i terapeuti parlare di andare in terapia e di normalizzare la terapia per se stessi. Penso anche che sia l’ambiente, l’ambiente familiare e la tua comunità, come lo vedono. Ho la sensazione che questo stia cambiando perché vedo sempre di più nelle generazioni più giovani, si sentono semplicemente più a loro agio nel dire che vanno in terapia .

Ciò che amo dei [social media] è che possiamo discutere di cose che stiamo vivendo, ma non ne abbiamo mai parlato veramente perché non sapevamo che anche altri stavano vivendo le stesse cose o che si potessero provare sensazioni diverse.

Ripenso a quante persone vivono con un sacco di problemi di salute mentale, ma non sono stati affrontati perché l’idea di prima era che dovevi semplicemente superarli. Ho la sensazione che molte generazioni precedenti fossero davvero insensibili e davvero disregolate. Quindi molta di quella genitorialità che hai visto riguardava il controllo dei bambini o le urla, molta disciplina, sai, era molta disregolazione del corpo, molta impazienza con i bambini.

VW Mind: La componente social media è piuttosto interessante. Ovviamente, ci sono molte cose sui social media che non sono così positive, ma abbiamo visto, soprattutto su TikTok, molti di questi account sulla salute mentale che si collegano davvero con le persone. Altre generazioni non avevano questo modo semplice di connettersi in modo anonimo con altre persone.

Renteria: Penso che stiamo attraversando un cambiamento generazionale quando si tratta di salute mentale. Penso che sbaglieremo un sacco di cose in termini di consegna, o come parliamo delle cose o chi ne parla, giusto? Ma vedo anche questo cambiamento in cui le persone sono più vulnerabili. Parlano di più delle loro emozioni, parlano di più della loro esperienza interiore.

Ma tutto ciò che è troppo da una parte creerà problemi. Quindi se hai persone costantemente preoccupate per la loro salute mentale, questo potrebbe creare problemi perché non stai vivendo. Non noti le cose belle che stanno accadendo. Ma poi se sei all’altro estremo, dove non ne parli mai, lo stai sempre chiudendo… abbiamo visto i problemi che crea.

Spero che alla fine le cose inizino a bilanciarsi. La cosa che mi rende più fiducioso è che almeno ne stiamo parlando e stiamo incoraggiando le persone ad andare a farsi aiutare o a parlare con qualcuno o a cercare un gruppo di supporto . Quindi almeno questo le porta da qualche parte dove possono effettivamente parlare di più di ciò che le sta influenzando personalmente.

VW Mind: Al di fuori della terapia, quali sono alcuni consigli di self-care che dai regolarmente alle persone, sia come amico che come terapeuta? Cose semplici che le persone possono fare quotidianamente, che siano alle prese con traumi, ansia o altri problemi di salute mentale. E cosa fai per la tua self-care?

Renteria:  Per quanto mi riguarda, cerco di dedicarmi ad attività che mi piacciono e mi spingo a farle. Spesso siamo così abituati a lavorare, soprattutto vivendo in una società capitalista, dove il lavoro è qualcosa che ci viene detto essere il nostro valore, e il nostro valore risiede nella nostra capacità di produrre. Penso che sia molto importante essere consapevoli di fermarsi e basta, e quindi cerco di farlo molto.

Cerco di fermarmi, cerco di valutare, cerco anche di vedere quali sono le cose che mi fanno sentire riposato. Amo guardare i social media, ma ho notato che anche se tecnicamente non stavo producendo o facendo alcun lavoro, il mio cervello era ancora attivo. Quindi cerco di impegnarmi in attività in cui il mio cervello non è attivo e di essere molto intenzionale riguardo al riposo.

Onestamente, la cosa che preferisco dire alla gente è di essere più connessi al momento e di divertirsi, giocare, divertirsi. Sì, è importante cercare modi per migliorare le aree della nostra vita che alla fine ci faranno sentire meglio con noi stessi. Ma poi ci sono anche un sacco di cose che accadono nel momento che sono anche divertenti. Penso che sia così importante.

Chiedo alle persone di connettersi con la natura , di cercare di essere davvero presenti quando ci si connette con la natura. Socializzare, siamo esseri sociali. Siamo fatti per la connessione. Parlo di equilibrio. Trovare quell’equilibrio tra connettersi con altre persone e semplicemente parlare ed essere presenti nel momento, ridere molto e divertirsi.