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Le persone ipervigilanti sono costantemente in guardia e inclini a reazioni eccessive. Mantengono una consapevolezza intensa e talvolta ossessiva dell’ambiente circostante, scansionando frequentemente minacce o vie di fuga.
L’ipervigilanza è qualcosa di più di un semplice essere estremamente vigili. È uno stato di estrema allerta che compromette la qualità della vita.
Se sei ipervigilante, sei sempre alla ricerca di pericoli nascosti, sia reali che presunti. Per questo motivo, l’ipervigilanza può lasciarti esausto, interferendo con le relazioni interpersonali, il lavoro e la tua capacità di funzionare quotidianamente.
Si verifica più comunemente in risposta a qualche minaccia che scatena sentimenti di ansia o come risultato di ricordi legati a traumi.
Indice
Sintomi di ipervigilanza
L’ipervigilanza può essere caratterizzata da quattro caratteristiche comuni:
- Sovrastima di una minaccia : le persone ipervigilanti saranno alla ricerca di minacce che siano improbabili o esagerate. Ciò può includere chiudersi in casa per evitare un attacco, sedersi vicino a un’uscita in modo da poter scappare rapidamente o sedersi con le spalle al muro in modo che nessuno possa intrufolarsi dietro di loro.
- Evitamento ossessivo delle minacce percepite : ciò include l’evitamento di situazioni quotidiane in cui potrebbero nascondersi pericoli, tra cui raduni pubblici e spazi pubblici spopolati (come i garage). In casi estremi, una persona può sviluppare agorafobia (ansia di trovarsi in luoghi in cui potrebbe essere difficile scappare).
- Aumento del riflesso di sussulto : si tratta di una risposta anomala in cui una persona sussulta a qualsiasi rumore, movimento o sorpresa improvvisa, anche nel cuore della notte. Trovarsi in un ambiente nuovo o scomodo potrebbe ulteriormente esacerbare la risposta.
- Sintomi fisiologici indotti dall’epinefrina : l’epinefrina (adrenalina) è uno dei due ormoni dello stress associati al riflesso di lotta o fuga (l’altro è il cortisolo ). Le persone con ipervigilanza associata al PTSD avranno spesso una risposta sostenuta all’epinefrina, che si manifesta con pupille dilatate, aumento della frequenza cardiaca e pressione sanguigna elevata.
L’ipervigilanza può interferire gravemente con il sonno , causando affaticamento, perdita di concentrazione e incapacità di focalizzarsi. La privazione del sonno può intensificare ulteriormente i sentimenti di paranoia, alimentando comportamenti ipervigilanti.
Nei casi estremi, le persone ipervigilanti potrebbero sentire il bisogno di armarsi di pistole, coltelli o spray al peperoncino oppure di dotarsi di sofisticati sistemi di allarme, serrature aggiuntive e persino stanze antipanico.
Cause di ipervigilanza
L’ipervigilanza è una delle caratteristiche centrali del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Può verificarsi anche con altri disturbi d’ansia , tra cui il disturbo di panico, il disturbo d’ansia indotto da sostanze/farmaci e il disturbo d’ansia generalizzato. la schizofrenia , la demenza e la paranoia possono indurre ipervigilanza.
Minacce
L’ipervigilanza è il modo in cui il corpo ti protegge da situazioni minacciose. Può verificarsi in un ambiente in cui percepisci una minaccia estrema. Un esempio può includere il camminare verso casa a tarda notte attraverso un quartiere sconosciuto.
Trauma
L’ipervigilanza cronica è una conseguenza comune del disturbo da stress post-traumatico, in particolare nelle persone che hanno vissuto a lungo in ambienti pericolosi (ad esempio prestando servizio in battaglia durante una guerra) o che hanno subito un trauma emotivo estremo.
L’ipervigilanza è comune tra i bambini che hanno vissuto la recente morte di un genitore, sono stati testimoni di violenza o sono vittime di abusi. In alcuni casi, i sintomi del PTSD possono manifestarsi solo più avanti nella vita .
Condizioni di salute mentale
Oltre al PTSD e ai disturbi d’ansia, diverse condizioni di salute mentale possono contribuire all’ipervigilanza. Tra queste:
- Schizofrenia : nelle persone affette da schizofrenia, l’ipervigilanza è associata a una minaccia inesistente. È un’estensione della paranoia e dei deliri caratteristici del disturbo. Si ritiene che fattori genetici, psicologici e ambientali contribuiscano allo sviluppo della schizofrenia. Lo stress può svolgere un ruolo centrale nell’innescare un episodio psicotico .
- Paranoia : poiché la paranoia è associata all’ipervigilanza, questo sintomo può essere riscontrato in qualsiasi disturbo dell’umore o della personalità per il quale la paranoia può essere una caratteristica. Tali condizioni possono includere il disturbo bipolare e il disturbo borderline di personalità.
- Demenza : l’ipervigilanza può verificarsi anche a causa della demenza correlata al morbo di Alzheimer e ad altri disturbi neurodegenerativi.
Condizioni mediche
Anche alcune condizioni mediche possono contribuire all’ipervigilanza. La fibromialgia è una condizione che può causare una maggiore sensibilità alla luce e al rumore, che può far sentire le persone sopraffatte e ipervigili a volte. Anche i tumori endocrini, l’ipertiroidismo e la malattia surrenale possono svolgere un ruolo.
L’ipervigilanza può essere causata anche da episodi acuti di privazione del sonno o da abuso di sostanze (più comunemente, metanfetamina o cocaina ).
Fattori scatenanti dell’ipervigilanza
Alcuni fattori possono agire come fattori scatenanti dell’ipervigilanza. Alcuni fattori scatenanti comuni includono:
- Sensazione di abbandono
- Rumori improvvisi e forti
- Dolore fisico
- Disagio emotivo
- Stress
- Ambienti caotici
- Ricordi di traumi passati
- Critica e imbarazzo
- Sentirsi intrappolati
Trattamento per l’ipervigilanza
Il trattamento dell’ipervigilanza può variare in base alla causa sottostante e alla gravità del comportamento. Dipende anche dal fatto che la persona interessata riconosca o meno che il comportamento è anomalo.
Il primo passo è quello di allontanare la persona interessata da un ambiente in cui esiste una minaccia reale (come nei casi di violenza domestica) o da lavori ad alto stress in cui la potenziale minaccia è reale (come il lavoro di polizia).
Il trattamento può comprendere la psicoterapia , tra cui tecniche di allenamento alla consapevolezza e di adattamento, e farmaci. Le opzioni includono:
- Terapia cognitivo comportamentale : l’obiettivo della terapia cognitivo comportamentale (CBT) è insegnarti, attraverso conversazioni con un terapeuta, che non puoi controllare ogni aspetto del mondo che ti circonda, ma puoi controllare il modo in cui interpreti e gestisci le tue risposte a un ambiente.
- Terapia dell’esposizione : lo scopo della terapia dell’esposizione è quello di esporti agli stimoli che stimolano lo stress, per aiutarti a riconoscerli e adottare misure per attenuare la tua risposta.
- Desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari : l’obiettivo della desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR) è quello di utilizzare i movimenti oculari come mezzo per reindirizzare il paziente dai ricordi traumatici del passato alle sensazioni attuali del presente.
- Allenamento alla consapevolezza : la consapevolezza implica “vivere il momento” e focalizzare i pensieri su sensazioni immediate piuttosto che seguire pensieri estranei e spesso problematici. Altre tecniche mente-corpo includono meditazione , immaginazione guidata e biofeedback .
- Farmaci : PTSD e altri disturbi d’ansia possono essere trattati con antidepressivi, betabloccanti o farmaci ansiolitici. Schizofrenia, disturbi della personalità o disturbo bipolare possono essere trattati con antipsicotici o stabilizzatori dell’umore .
In definitiva, come sintomo di un disturbo sottostante, l’ipervigilanza non può essere curata in modo isolato. Si basa sul trattamento appropriato della condizione (incluso l’abuso di sostanze). In alcuni casi, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero per tenere sotto controllo i sintomi.
Gestire l’ipervigilanza
Se stai sperimentando un’ipervigilanza tale da interferire con la tua qualità di vita, chiedi aiuto a un professionista della salute mentale. Superare l’ipervigilanza può richiedere tempo ed essere irto di battute d’arresto.
Pratica l’auto-cura
Per affrontare al meglio le sfide, anche durante il trattamento:
- Riposati a sufficienza
- Migliora la tua igiene del sonno
- Mantenere una dieta sana
- Trova attività rilassanti (come yoga o tai chi)
L’esercizio fisico può aiutare perché stimola la produzione di endorfine, un ormone che può migliorare l’umore e potenzialmente moderare la risposta dell’epinefrina.
Appoggiati ad amici e familiari
La cosa più importante è comunicare. Rimanere in silenzio e rifiutarsi di condividere i propri pensieri non farà altro che alimentare le proprie paure e isolarti dagli altri. Trova un amico o un familiare con cui confidarti , idealmente qualcuno che non ignori le tue paure.
Unisciti a un gruppo di supporto
Puoi anche unirti a un gruppo di supporto per PTSD o altri disturbi con persone che capiscono cosa stai attraversando. Più costruisci una rete di supporto di individui che riconoscono gli obiettivi e le sfide del trattamento, più è probabile che persisterai e raccoglierai i benefici della terapia.
Se tu o una persona cara state lottando contro il disturbo da stress post-traumatico, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .