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Cos’è la paranoia?
La paranoia è un modello di pensiero che implica sfiducia e sospetto intensi e irrazionali. Può variare da lievi sensazioni di disagio, nervosismo o disagio per una situazione o una persona a pensieri intensi e angoscianti che potrebbero mettere a rischio il tuo benessere mentale.
Non è raro che le persone sperimentino di tanto in tanto lievi attacchi di paranoia. Ma per le persone con malattie mentali come il disturbo bipolare, la schizofrenia e il disturbo paranoide di personalità, l’esperienza della paranoia può essere persistente ed estremamente spiacevole, persino pericolosa.
Sebbene la maggior parte delle persone abbia occasionalmente pensieri paranoici, il termine “paranoia” si riferisce a uno stato più persistente di sfiducia costante, irrazionale e infondata.
Segni e sintomi della paranoia
Come fai a sapere se tu o qualcuno che ami potrebbe essere paranoico? Ecco alcuni segnali a cui fare attenzione:
- Mettersi sulla difensiva a causa di critiche immaginarie e non reali
- Essere polemico
- Difficoltà a perdonare gli altri
- Ipervigilanza
- Paura di essere sfruttati o ingannati
- Incapacità di rilassarsi
- Sfiducia negli altri
- Preoccupazione per l’idea che gli altri abbiano motivazioni nascoste
Esempi di pensieri paranoici
La paranoia si manifesta in modo diverso in ognuno di noi, ma i temi comuni includono:
- Credere che il governo, un’organizzazione o un individuo ti stia spiando o seguendo
- Sentirsi come se tutti ti stessero fissando e/o parlando di te
- Interpretare certi gesti facciali degli altri come una specie di scherzo interno che riguarda solo te, che l’altra persona sia uno sconosciuto o un amico
- Pensare che le persone stiano deliberatamente cercando di escluderti o di farti sentire male
- Pensare che le persone stiano ridendo di te o sussurrando alle tue spalle (può essere accompagnato da allucinazioni)
- Pensare che qualcuno possa derubarti, ferirti o ucciderti
Diagnosi
La paranoia non è in realtà una diagnosi in sé e per sé. Invece, è spesso un sintomo (o un criterio diagnostico per) un altro problema di salute sottostante che è di natura fisica o mentale.
Arrivare alla causa principale della paranoia generalmente inizia con un operatore sanitario che raccoglie informazioni sulla storia clinica. Potrebbe anche eseguire un esame fisico e ordinare esami di laboratorio per escludere qualsiasi condizione medica che potrebbe causare questo sintomo.
Il morbo di Alzheimer , la demenza , il Parkinson , l’epilessia, l’ictus e il cancro al cervello possono influenzare le funzioni cognitive. Eseguire dei test per verificare se una di queste patologie è presente può aiutare il medico a stabilire se la paranoia è il risultato di una di queste patologie o di qualcos’altro.
Se non viene individuata alcuna causa medica sottostante, una persona affetta da paranoia potrebbe essere indirizzata a uno psichiatra. Uno psichiatra porrà domande sui pensieri e le esperienze della persona. Potrebbe anche effettuare una valutazione psicologica per aiutare a comprendere meglio i sintomi e lo stato mentale dell’individuo.
Cause della paranoia
La causa esatta della paranoia non è chiara. Ma alcuni dei fattori associati a pensieri o sentimenti paranoici includono:
- Invecchiamento : gli anziani potrebbero essere più inclini a sperimentare pensieri deliranti o paranoici a causa dei cambiamenti legati all’età nell’udito, nella vista e in altri sensi
- Alcuni farmaci o l’interruzione del loro uso : le anfetamine possono avere molti effetti avversi, tra cui la paranoia. Ma a volte la paranoia si verifica dopo l’interruzione di un farmaco. L’Adderall (destroamfetamina-amfetamina) è un farmaco utilizzato per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, ma interromperlo improvvisamente può causare deliri paranoici.
- Genetica : alcune ricerche suggeriscono che potrebbe esserci una componente genetica nella paranoia
- Avere determinate esperienze di vita : subire traumi e/o abusi durante l’infanzia o da giovani adulti, l’isolamento sociale o l’esposizione a un cambiamento importante nella vita (come la perdita del lavoro, la morte improvvisa di una persona cara , essere vittima di un crimine o avere una grave crisi di salute) possono tutti contribuire a sentimenti di paranoia.
- Esposizione a determinate tossine o veleni : uno studio su 2.232 adolescenti nel Regno Unito ha scoperto che l’esposizione a livelli più elevati di inquinamento atmosferico esterno era responsabile del 60% delle loro esperienze psicotiche, alcune delle quali includevano pensieri paranoici.
- Infezioni che possono colpire il cervello : le persone affette dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV) possono sviluppare una condizione secondaria, a volte definita “mania da HIV”, che include sintomi psicotici come paranoia e allucinazioni uditive o visive.
- Privazione del sonno : passare lunghi periodi di tempo senza dormire può creare una serie di effetti negativi. Una revisione degli studi sulla privazione del sonno ha scoperto che più a lungo i partecipanti erano svegli, più era probabile che sperimentassero sintomi di delirio e paranoia.
- Intossicazione e astinenza da sostanze : i sintomi della psicosi sono comuni con l’abuso di sostanze e lo sviluppo di questi sintomi è più probabile nei casi di uso grave e dipendenza .
Paranoia e problemi di salute mentale
La paranoia può essere un sintomo di una condizione di salute fisica come una malattia cerebrale o un ictus. La paranoia è talvolta presente anche con alcune condizioni di salute mentale, in particolare quelle che coinvolgono la psicosi .
Disturbo borderline di personalità
La paranoia può manifestarsi in persone con disturbo borderline di personalità (BPD). Contrariamente a molte altre condizioni in cui la paranoia è un sintomo fisso o continuo, la paranoia correlata al BPD è solitamente più transitoria e si verifica quando i livelli di stress sono più elevati.
Il disturbo paranoide di personalità è un disturbo di personalità distinto (separato dal BPD e da altri disturbi di personalità). Le persone con disturbo paranoide di personalità hanno una sfiducia e un sospetto cronici e pervasivi verso gli altri.
Disturbo bipolare
Se soffri di disturbo bipolare , potresti avere deliri paranoici durante un episodio maniacale o depressivo. Essere diagnosticati con disturbo bipolare non significa che sicuramente sperimenterai la paranoia. Ma è comunque importante conoscere i segnali e cosa fare se hai pensieri deliranti.
Disturbi psicotici
La paranoia può essere un sintomo o un segno di un disturbo psicotico, come la schizofrenia o il disturbo schizoaffettivo . La paranoia o i deliri paranoici sono solo un tipo di sintomo psicotico. Altri sintomi di psicosi includono:
- Discorso disorganizzato
- Pensiero disordinato (pensieri che saltano tra argomenti non correlati)
- Allucinazioni (sentire, vedere o provare cose che non sono reali)
Trattamento della paranoia
Il trattamento per la paranoia dipende dalla gravità dei sintomi e dalla causa sottostante. Il tuo medico o il tuo operatore sanitario di salute mentale potrebbero consigliarti farmaci, psicoterapia o, più frequentemente, una combinazione dei due.
Farmaco
Potrebbero essere prescritti farmaci antipsicotici , in particolare se si soffre di una patologia psichiatrica di base come la schizofrenia o il disturbo bipolare. Altri farmaci che potrebbero essere usati per trattare i sintomi includono antidepressivi , stabilizzatori dell’umore e farmaci anti-ansia .
Psicoterapia
La psicoterapia può aiutare le persone affette da paranoia a sviluppare migliori capacità di comunicazione e di adattamento. A volte può anche aiutare la persona a “mettere alla prova la realtà” su aspetti delle proprie convinzioni.
Attraverso la terapia, le persone che soffrono di paranoia possono anche potenzialmente imparare a sviluppare una maggiore fiducia negli altri, trovare modi per gestire ed esprimere le proprie emozioni in modo più adattivo e migliorare la propria autostima e sicurezza.
Trattamenti Digitali
I ricercatori stanno anche iniziando a esplorare l’uso di opzioni di trattamento digitale per le persone con paranoia. Tra quelle prese in considerazione ci sono:
- Applicazioni mobili
- Rete sociale
- Realtà virtuale
- Terapie basate sul web
SlowMo è un’opzione più recente che offre sedute di terapia faccia a faccia erogate digitalmente. È stata creata per aiutare a ridurre la paranoia nelle persone con psicosi. Uno studio del 2021 che ha coinvolto 361 partecipanti ha mostrato benefici dopo aver utilizzato SlowMo, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderne gli effetti.
Come affrontare la paranoia
Se stai sperimentando la paranoia, è fondamentale che tu parli di questi sentimenti con il tuo medico o psichiatra . Se ti è già stata diagnosticata un’altra condizione di salute mentale, l’emergere di pensieri deliranti paranoici potrebbe essere un segno che il tuo trattamento o i tuoi farmaci devono cambiare.
Se manifesti questi sintomi, informa il tuo team di assistenza sanitaria mentale, in modo che possa aiutarti a proteggerti e a garantire che tu riceva il giusto tipo di assistenza.
Una parola da Verywell
I sintomi della paranoia non sono solo angoscianti, ma possono compromettere seriamente le attività a casa, al lavoro o a scuola e avere un impatto negativo sulla vita sociale e sulle relazioni.
Trovare il mezzo più efficace per gestire i sintomi potrebbe richiedere tempo, ma non perdere la speranza. Esistono risorse e supporto che possono aiutarti a imparare a gestire meglio il pensiero paranoico e altri aspetti della convivenza con il disturbo bipolare o un’altra malattia mentale.
Se tu o una persona cara soffrite di paranoia, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .