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Il biofeedback è una tecnica mente-corpo che prevede l’uso di un feedback visivo o uditivo per insegnare alle persone a riconoscere i segnali e i sintomi fisici di stress e ansia, come l’aumento della frequenza cardiaca, della temperatura corporea e della tensione muscolare.
Imparando a controllare gli effetti fisici e psicologici dello stress tramite il biofeedback, le persone possono imparare a rilassare la mente e il corpo e a gestire meglio i sintomi dello stress.
L’obiettivo del biofeedback è apportare lievi modifiche al corpo che producano l’effetto desiderato. Ciò potrebbe includere il rilassamento di determinati muscoli, il rallentamento della frequenza cardiaca o la riduzione della sensazione di dolore. Alcune delle funzioni che le persone possono imparare a controllare includono:
- Circolazione sanguigna
- Pressione sanguigna
- Frequenza cardiaca
- Tensione muscolare
- Percezione del dolore
L’Associazione per la psicofisiologia applicata e il biofeedback definisce il biofeedback come un processo che consente alle persone di modificare la propria attività fisiologica al fine di migliorare la salute o le prestazioni. Utilizzando strumenti di misurazione precisi, vengono fornite all’utente informazioni sulle funzioni del corpo.
La presentazione di queste informazioni, spesso in concomitanza con cambiamenti di pensiero, emozioni e comportamento, supporta i cambiamenti fisiologici desiderati. Nel tempo, questi cambiamenti possono durare senza l’uso continuo di uno strumento.
Indice
Tipi di biofeedback
Esistono molti tipi diversi di biofeedback. L’approccio specifico che scegli di utilizzare potrebbe dipendere da ciò che speri di ottenere e da ciò che il tuo terapista o medico consiglia.
Biofeedback respiratorio
Il biofeedback respiratorio prevede l’uso di fasce sensoriali attorno al torace e all’addome per monitorare i ritmi e gli schemi respiratori. Con l’allenamento, le persone possono imparare ad avere un maggiore controllo sui loro ritmi respiratori, il che può aiutare in una varietà di situazioni, tra cui quando si sperimenta l’ansia .
Biofeedback della variabilità della frequenza cardiaca
Con il biofeedback della variabilità della frequenza cardiaca, i pazienti indossano un dispositivo collegato a sensori nelle orecchie o nelle dita o sensori posizionati sui polsi, sul torace o sul torso. Ci sono alcune prove che il biofeedback della variabilità della frequenza cardiaca potrebbe essere utile per una serie di disturbi diversi, tra cui asma e depressione.
Risposta galvanica della pelle
La risposta galvanica della pelle, nota anche come conduttanza cutanea, è un tipo di biofeedback che consiste nel misurare la quantità di sudore sulla superficie della pelle. Questo tipo di biofeedback è un utile marcatore per rilevare i livelli di eccitazione emotiva.
Oltre all’ovvia funzione termoregolatrice del sudore, anche la stimolazione emotiva può facilmente innescare la sudorazione. Più fortemente le persone sono eccitate, più forte sarà la loro conduttanza cutanea.
Biofeedback della pressione sanguigna
Il biofeedback della pressione sanguigna comporta l’uso di un dispositivo che fornisce informazioni sulla pressione sanguigna del paziente. Questi dispositivi spesso guidano l’utente attraverso tecniche di rilassamento che possono utilizzare segnali visivi, esercizi di respirazione o musica.
Sebbene tali dispositivi abbiano guadagnato popolarità, uno studio che ha esaminato otto precedenti sperimentazioni non ha trovato prove convincenti che questo tipo di biofeedback abbia un impatto duraturo a lungo termine
Biofeedback termico (feedback della temperatura)
Nel biofeedback termico, i pazienti indossano sensori che rilevano il flusso sanguigno sulla pelle. Poiché le persone spesso sperimentano un calo della temperatura corporea durante i periodi di stress, tali dispositivi possono aiutare le persone a rilevare meglio quando stanno iniziando a sentirsi stressate. Una lettura bassa su uno di questi monitor può indicare la necessità di utilizzare alcune tecniche di gestione dello stress.
Neurofeedback (biofeedback elettroencefalografico)
Il neurofeedback prevede l’utilizzo dell’elettroencefalografia (EEG) per misurare l’attività delle onde cerebrali. I sensori del cuoio capelluto sono collegati a un dispositivo EEG. Il neurofeedback è talvolta utilizzato come trattamento non invasivo per il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) , il dolore, la dipendenza , l’ansia, la depressione e altri disturbi.
Elettromiografia
Con l’elettromiografia, i sensori vengono posizionati in vari punti del corpo e collegati a un dispositivo EMG. Questo dispositivo rileva i cambiamenti nella tensione muscolare nel tempo monitorando l’attività elettrica che determina le contrazioni muscolari.
Tecniche
Il biofeedback è spesso considerato un tipo di allenamento piuttosto che un trattamento. Con l’allenamento e la pratica, il biofeedback può essere utilizzato per aiutare le persone a sviluppare nuove competenze che possono aiutarle a reagire meglio o a comportarsi meglio.
Una sessione di biofeedback dura spesso tra i 30 e i 60 minuti. Un tipico ciclo di trattamento spesso include da quattro a sei sessioni, anche se non è raro che ne occorrano anche da otto a dieci. La durata del trattamento e il numero di sessioni richieste dipendono da molti fattori, tra cui:
- Quanto bene rispondi all’allenamento
- La condizione su cui ti stai concentrando
- I tuoi obiettivi per il trattamento
Durante una tipica sessione di biofeedback:
- A seconda del tipo di risposta misurata, verranno collegati sensori elettrici ad aree specifiche del corpo.
- Questi sensori saranno collegati a un dispositivo di misurazione che fornirà un feedback sulle tue risposte fisiche.
- Durante la seduta, il terapeuta ti guiderà attraverso diversi esercizi mentali che possono comprendere tecniche di visualizzazione, meditazione , respirazione o rilassamento.
- Mentre svolgi queste attività, riceverai informazioni sulla tua risposta fisica dal dispositivo di misurazione.
Per essere efficace, il biofeedback richiede che le persone svolgano un ruolo attivo nel trattamento. Il successo richiede anche che le persone si esercitino regolarmente tra le sessioni di allenamento.
In cosa può aiutare il biofeedback
Il biofeedback è particolarmente utile per gestire lo stress e una serie di condizioni che possono essere esacerbate dallo stress, tra cui:
- Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
- Ansia
- Lesioni cerebrali
- Depressione
- Disturbi digestivi come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
- Pressione alta e bassa
- Condizioni di salute mentale
- Emicrania
- Dolore
- Reazioni fisiche allo stress
- Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
- Rilassamento e gestione dello stress
- Mal di testa da tensione
Benefici del biofeedback
Come altri approcci al trattamento, il biofeedback ha sia i suoi pro che i suoi contro. Potrebbe non essere adatto a tutti, quindi è importante considerare i benefici e i rischi prima di stabilire se è la scelta migliore per la tua situazione. Quindi, quali sono alcuni dei motivi per cui potresti prendere in considerazione l’uso del biofeedback?
Non è invasivo
Il biofeedback può essere interessante in situazioni in cui altri trattamenti non sono stati efficaci o in cui le persone non sono in grado di assumere determinati farmaci. Poiché il biofeedback non è invasivo, i pazienti potrebbero preferirlo in situazioni in cui altri trattamenti potrebbero essere più invasivi o dirompenti.
Può integrare altri trattamenti
L’allenamento con biofeedback può anche essere utilizzato come parte di un approccio terapeutico. Spesso le persone scelgono di utilizzare il biofeedback per integrare altri trattamenti, tra cui farmaci e strategie di rilassamento.
Può aiutarti a prendere il controllo delle tue emozioni
Il biofeedback insegna anche a controllare le proprie risposte in situazioni di stress, il che può aiutare le persone a sentirsi maggiormente in controllo e maggiormente in grado di gestire lo stress che possono incontrare nella vita quotidiana, nonché lo stress derivante da altre condizioni di salute.
Il biofeedback può avere anche altri benefici per la salute mentale, tra cui l’apprendimento di nuove tecniche per affrontare i sentimenti di ansia e gestire le risposte emotive.
La formazione basata sul biofeedback può aiutare le persone a sentirsi responsabili, in controllo e forti riguardo alla propria salute.
Efficacia
Sebbene i ricercatori non siano certi di come o perché funzioni il biofeedback, sanno che ha mostrato risultati promettenti nel trattamento di una varietà di condizioni. È stato accettato da molti nel campo medico come trattamento alternativo per i disturbi dell’umore e dell’ansia.
- Una revisione ha scoperto che il biofeedback e il neurofeedback hanno un grande potenziale per il trattamento dei disturbi dell’umore e dell’ansia, tra cui il disturbo da stress post-traumatico, il disturbo d’ansia generalizzato e la depressione negli adulti.
- È stato dimostrato che il biofeedback, in particolare il neurofeedback, migliora la concentrazione e riduce l’iperattività negli individui con ADHD
- Una meta-analisi ha scoperto che il biofeedback riduce la depressione e la tensione muscolare e migliora la capacità di adattamento cognitivo nei pazienti con mal di schiena cronico.
- Una revisione sistematica ha scoperto che il biofeedback ha contribuito a migliorare i processi cognitivi, l’umore e l’ansia nel trattamento di disturbi diagnosticati clinicamente come ADHD, morbo di Alzheimer, anoressia, depressione, schizofrenia, disturbi da abuso di sostanze e PTSD.
Cose da considerare
Il biofeedback è generalmente considerato una procedura sicura, ma dovresti sempre parlare con il tuo medico o terapista delle tue opzioni prima di iniziare. Il biofeedback non è necessariamente adatto a tutti e altri approcci potrebbero funzionare meglio per la tua situazione specifica.
Se decidi che il biofeedback è la soluzione giusta per te, assicurati di controllare le credenziali del professionista che ti curerà e di conoscere i possibili costi della tua formazione di biofeedback, tra cui il costo per sessione e le spese associate ai dispositivi che potresti dover acquistare.
Costo
I costi del biofeedback possono variare notevolmente, spesso da $ 35 a $ 85 per sessione di biofeedback. Le tariffe possono variare a seconda della formazione, della qualifica e dell’esperienza del terapista di biofeedback.
Sono disponibili sul mercato anche numerosi dispositivi di biofeedback e dispositivi indossabili per uso domestico. Tali dispositivi possono variare notevolmente di prezzo, con alcuni che costano appena 20 $ e altri più costosi che costano migliaia di dollari.
Dispositivi di biofeedback
I dispositivi di biofeedback rientrano in due categorie diverse. La prima è quella utilizzata dai professionisti della salute mentale e medica. La seconda è quella disponibile sul mercato dei consumatori per uso personale. Ricorda che la maggior parte dei dispositivi che vedi disponibili per l’acquisto non sono stati valutati per sicurezza o efficacia dalla Food and Drug Administration (FDA). Parla con il tuo terapeuta sui dispositivi che consiglia.
- Dispositivi di biofeedback clinici : i dispositivi di biofeedback utilizzati per scopi clinici sono regolamentati dalla FDA. Questi dispositivi sono spesso disponibili tramite lo studio di un terapista di biofeedback o lo studio di un altro professionista sanitario.
- Dispositivi di biofeedback per uso personale : diversi dispositivi di biofeedback possono essere acquistati per uso personale, in casa da vari rivenditori online. Tali dispositivi spesso comportano l’uso di sensori che registrano informazioni e possono quindi essere collegati a un computer. Altri dispositivi indossabili utilizzano sensori che forniscono informazioni tramite un’app sul tuo dispositivo mobile. Questi dispositivi includono strumenti indossabili che vanno dai sensori muscolari alle unità di risposta cutanea ai monitor delle onde cerebrali.
Prima di acquistare un dispositivo di biofeedback
I dispositivi di biofeedback per uso personale spesso affermano di essere mirati a una serie di disturbi diversi, come emicranie, debolezza del pavimento pelvico, russamento, depressione, ADHD, autismo e disturbi del sonno. Dedica un po’ di tempo a esaminare le affermazioni, che sono spesso molto esagerate e non supportate dalla ricerca.
Come iniziare
Se tu o qualcuno che ami pensa che il biofeedback potrebbe essere utile, inizia chiedendo al tuo medico di base di indirizzarti a un professionista di fiducia. È anche utile verificare con la tua compagnia di assicurazione sanitaria se la tua polizza coprirà una parte o tutto questo tipo di trattamento.
Il biofeedback è un’opzione che può aiutarti ad acquisire un maggiore controllo sulle tue risposte fisiche e sui tuoi comportamenti. Considera i potenziali benefici, rischi e costi associati a questo tipo di allenamento prima di decidere se potrebbe essere adatto a te.