La salute mentale degli emarginati è importante: cosa vogliono che tu sappia gli esperti

In un gradito cambiamento di comportamento e progresso sociale, gli individui sono ora più disposti a promuovere la salute mentale nello stesso modo in cui la salute fisica è stata a lungo considerata una priorità. Nonostante questo progresso, la società ha ancora molta strada da fare per quanto riguarda il discorso su come l’oppressione influisce sulla salute mentale. Fortunatamente, gli esperti BIPOC comprendono personalmente gli effetti psicologici dannosi della supremazia bianca, che informano il loro lavoro come medici, consulenti e terapisti.

Sette professionisti provenienti da tutti gli Stati Uniti si sono seduti con MindWell Guide per condividere spunti su come stanno migliorando il discorso sulla salute mentale per rispondere meglio alle esigenze dei gruppi emarginati. I loro approcci terapeutici sono ampiamente influenzati dalla loro esperienza vissuta di sopravvivenza a oppressioni come la supremazia bianca, l’anti-blackness, il sessismo, l’età, l’abilismo, la povertà, l’omofobia, la xenofobia, la transfobia, ecc. Ecco cosa avevano da dire.

Brittany A. Johnson, LMHC

Brittany A. Johnson, LMHC , terapista autorizzata, consulente strategica e autrice di best-seller, afferma: “Come donna di colore e grande realizzatrice che ha trascorso la maggior parte della sua carriera in spazi prevalentemente bianchi, mi è stato spesso detto che ero troppo per loro e non abbastanza per le persone di colore. Vedo anche come familiari e amici neri e queer, grassi, ecc. vengono trattati negativamente, il che ha aumentato la mia capacità di empatizzare con qualsiasi cliente che entra nel mio studio. Vedere e sperimentare le diverse intersezioni mi ha spinto a creare un protocollo per trattare il trauma razziale nelle grandi realizzatrici”.

Johnson racconta che la prima volta che incontrò una donna di colore che aveva avuto esperienze simili fu più avanti nella sua carriera, a una conferenza, la quale raccontò delle sue esperienze “essendo stata in una categoria di una per la maggior parte della sua carriera”, il che la spinse a saperne di più, in modo da poter aprire le porte ad altri medici che avevano avuto esperienze simili.

“L’utilizzo del protocollo Racial Trauma ha permesso ai miei clienti di discutere, elaborare e guarire dalle esperienze passate. Parte del lavoro insegna ai clienti come vivere, lavorare e prosperare in spazi in cui sono gli unici”, afferma.

Ariel Landrum, MA, LMFT

Ariel Landrum, MA, LMFT , terapeuta matrimoniale e familiare autorizzato e terapeuta artistica certificata presso Guidance Teletherapy, afferma: “Come membro della comunità AAPI, la mia esperienza di oppressione è sottile, perché le persone mi trattano tenendo a mente il mito della minoranza modello”.

Landrum spiega: “Un mito di minoranza modello crea una narrazione stereotipata secondo cui gli individui della mia comunità sono persone educate, rispettose della legge, di alto livello, che non creano interruzioni e non cercano di realizzarsi attraverso posizioni di leadership. Vedermi in questo mito mi ha portato a interiorizzare il messaggio che dovrei essere in grado di eseguire determinate competenze a un livello che non ero in grado di raggiungere”.

Landrum racconta come è cresciuta superando un disturbo dell’apprendimento legato all’elaborazione visiva e alla comprensione della lettura, noto come iperlessia III, ma il mito della minoranza modello aveva reso invisibile il suo disturbo dell’apprendimento.

“Si dava per scontato che non fossi abbastanza motivata per raggiungere il mio pieno potenziale e non che avessi qualcosa di organico da superare. Affinare le mie capacità di comprensione orale è stata una grazia salvifica, poiché la mia carriera implica l’ascolto degli altri, ma un sistema progettato per supportarmi nell’apprendimento mi aveva oppressa rifiutando di vedere il mio disturbo come reale e credendo alle proprie supposizioni sul mio background etnico e razziale”, afferma.

Avvocato Lydia XZ Brown.

Lydia XZ Brown, Esq. , sostenitrice della giustizia per la disabilità, organizzatrice, educatrice, avvocato, stratega e scrittrice, afferma: “È molto quando insegno come persona apertamente emarginata e gli studenti pensano che siamo le uniche persone sicure con cui parlare, quindi riversano tutti i loro traumi su di noi. Ci teniamo, quindi siamo empatici e convalidanti, ma hanno anche bisogno di un terapeuta emarginato”. In questo modo, Brown spiega come ci siano meno persone emarginate che lavorano in campi come la terapia, specialmente nel mondo accademico, e che è improbabile che offrano una scala mobile, quindi può essere difficile trovare un terapeuta che capisca le loro esperienze di oppressione.

Brown afferma: “Si può associare un forte stigma alla ricerca di una terapia, come se significasse che sei rotto in un modo che le persone non vogliono concepire di essere. Si può anche avere la percezione che fare terapia significhi accettare funzionalmente la visione del colonizzatore, il che non è necessariamente vero, ma può rappresentare una barriera”. Mentre Brown riconosce che ci sono molti terapeuti che operano in modo intrinsecamente suprematista bianco, chiarisce che può esserci ancora resistenza all’impegno se gli individui associano la terapia all’accettazione di una prospettiva colonizzatrice-coloniale.

Inoltre, Brown illumina come la salute mentale e la disabilità siano spesso viste solo attraverso una lente privilegiata molto specifica, basata sul quadro sviluppato da Talila A. Lewis , che richiama l’attenzione in modo molto diretto sul problema di una prospettiva colonizzata e suprematista bianca. Brown spiega come ci possa essere un presupposto di fondo secondo cui ci sia uno stigma maggiore nelle comunità di colore, il che non è necessariamente vero, sebbene possa applicarsi a una famiglia in particolare o a una comunità più piccola, ma chiarisce che il modo in cui questi argomenti vengono discussi è semplicemente diverso, il che può rappresentare un’ulteriore barriera all’accesso al supporto per la salute mentale.

Brown afferma: “La salute mentale e la disabilità hanno sempre fatto parte delle nostre esperienze, soprattutto a causa dell’impatto del colonialismo e del trauma, quindi potremmo dire che ‘qualcuno non si sente bene’ o ‘sta attraversando un periodo difficile’ o ‘ha davvero bisogno di una pausa'”. Ecco perché Brown agisce da una prospettiva esplicitamente antirazzista e incentrata sui BIPOC, poiché qualsiasi comprensione che non tenga in considerazione la supremazia bianca porterà al fallimento.

Sfortunatamente, molti professionisti della salute mentale non sono minimamente consapevoli dell’impatto che l’oppressione storica e attuale ha sulla vita delle persone, un impatto che non può esistere nel vuoto, né lo è mai stato.

Nonostante la loro emarginazione, Brown sottolinea che hanno anche una serie di esperienze privilegiate e ricche di risorse in quanto persona di colore dell’Asia orientale che lavora in una posizione accademica. Hanno evidenziato come persino un ruolo di docente associato in un’università comporti un sostanziale privilegio di classe. “Comprendere queste sfumature ha davvero plasmato il mio approccio al lavoro, poiché ho l’imperativo di elevare e amplificare le esperienze e le richieste degli individui più emarginati nelle comunità a cui appartengo e di ridistribuire e restituire risorse quando ho accesso al privilegio istituzionale”, afferma Brown.

Sabrina Sarro, assistente sociale, C-DBT, CTP

L’assistente sociale clinica e terapista, Sabrina Sarro, LMSW, C-DBT, CTP (they/them) afferma: “Mi identifico come una persona malata cronica. Ciò non influisce solo sulla mia salute mentale, ma essendo una persona che soffre di disturbi autoimmuni, sto costantemente aprendo la strada a ricevere equità nella mia occupazione, nella mia assistenza sanitaria e nelle mie cerchie di pari. Oltre a essere già nera, queer e trans, queste identità sono indubbiamente collegate alla mia salute mentale e a come il mondo mi renda letteralmente difficile rimanere viva e prosperare”.

Sarro riflette sulla loro prima esperienza con un appuntamento con un ginecologo ostetrico da bambini, quando per la prima volta hanno capito con chiarezza di essere maltrattati e maltrattati, a causa della percezione del loro genere e della loro appartenenza alla razza nera, mentre il loro intuito faceva loro capire che qualcosa non andava. “Quell’esperienza è stata straziante. Sapevo allora che avrei dovuto difendermi più duramente perché nessuno l’avrebbe fatto per me”, affermano.

Nella loro pratica, Sarro evidenzia come molti pazienti condividano quanto sia incredibile riuscire finalmente a coltivare uno spazio sacro con un fornitore che può relazionarsi con loro a livello di identità, poiché ogni sfaccettatura della tua identità può avere un impatto sulla salute mentale. “Questo cambia le cose a livello molecolare e consente alla testimonianza di accadere a livello cosmico. Non possiamo parlare dei nostri corpi emozionali senza contestualizzare le identità che li informano”, affermano. 

Dott. Howard Pratt

Il direttore medico della salute comportamentale presso  Community Health of South Florida, Inc. , lo psichiatra  Howard Pratt, DO , afferma: “Le disparità razziali ed economiche hanno rovinato la capacità non solo di funzionare, ma a volte anche di esistere. Chiunque debba fare i conti con questa ferita morale avrà la propria salute mentale gravata. Come medico e uomo di colore, sono stato in ospedali dove ho lavorato per un periodo di tempo significativo indossando il camice bianco e, una volta tolto, sono stato spesso immediatamente associato al personale di custodia, anche agli occhi di altri medici con cui ho lavorato”.

Date le ipotesi che si fanno su di lui, il dott. Pratt chiarisce perché prende le diagnosi con le pinze, poiché i gruppi emarginati sono più soggetti a diagnosi errate e trattamenti inappropriati. Ha condiviso l’esempio più ovvio di ciò, secondo lui, che riguarda un bambino di cinque anni che ha incontrato a cui era stato diagnosticato erroneamente un disturbo della condotta, che è spesso definito disturbo antisociale da adulto e porta con sé associazioni negative.

“Quando qualcuno ha fatto una diagnosi errata a quel bambino di cinque anni, ha iniziato a screditarlo e a supporre che da grande avrebbe commesso crimini, ma ciò che è realmente accaduto a questo paziente è che ha perso entrambi i genitori e di conseguenza è caduto in una grave depressione”, afferma.

Renato (Rainier) M. Liboro, PhD

Il professore associato di psicologia presso l’Università del Nevada, Las Vegas, Renato (Rainier) M. Liboro, PhD , concorda, come dice lui stesso: “Sono una minoranza sia razziale che sessuale che è immigrata in Nord America da adulta. Oltre a questo, sono anche una persona altamente istruita con una notevole familiarità con la cultura nordamericana, una buona conoscenza della lingua inglese (americana) e una formazione e un’esperienza lavorativa come operatore sanitario e clinico. Tutti questi aspetti intersecanti della mia identità come individuo hanno avuto un impatto e hanno contribuito a plasmare le mie esperienze personali, le mie decisioni di vita e il mio lavoro continuo come ricercatore, educatore e studioso”.

In quanto immigrato anziano, appartenente a una minoranza razziale e sessuale, Liboro comprende le sfide che possono derivare dall’età, dal razzismo, dall’eterosessismo, dall’omofobia, dalla xenofobia, ecc. “Questa conoscenza personale e le mie esperienze di oppressione sono collettivamente definite dagli studiosi come il mio privilegio epistemico; un privilegio che informa il mio lavoro in un modo profondo che un altro studioso senza questi aspetti della mia identità non avrà (e non avrà mai). Tuttavia, oltre al mio privilegio epistemico, ho anche una responsabilità epistemica di condurre il lavoro, sia come ricercatore, educatore o studioso, in un modo che renda giustizia al mio privilegio epistemico”, afferma.

Dott.ssa Juliette McClendon

Juliette McClendon, PhD , ricercatrice sull’equità nella salute mentale, psicologa e direttrice degli affari medici presso Big Health, afferma: “Come donna queer nera, sono cresciuta in spazi educativi prevalentemente bianchi, dalla scuola elementare agli studi post-dottorato, e quindi le mie esperienze di oppressione si sono verificate per tutta la mia vita. Nella mia vita professionale, ho lavorato in contesti in cui mi sentivo un’estranea. Queste esperienze hanno avuto un impatto enorme sulla mia salute mentale, ma spesso esito a condividerle perché temo che possano sembrare di poco conto ad alcuni. Tuttavia, questo è ciò che spesso si manifesta con l’oppressione, soprattutto per i professionisti di colore”.

McClendon spiega che piccoli insulti sottili, esclusioni e commenti vengono facilmente spiegati come qualcosa di diverso da “razzismo” o “sessismo” quando è certa che si tratti della realtà della sua esperienza. Ha raccontato quanto spesso sia stata anche vittima di gaslighting, poiché le sue esperienze di oppressione sono state messe in discussione o messe da parte. “Ho sperimentato esclusione e tokenizzazione, come essere l’unica psicologa nera in un contesto ed essere ignorata finché il mio lavoro sulle disparità razziali non è diventato un “argomento caldo”. Dopo di che sono stata fatta sfilare come “esperta” mentre mi veniva chiesto di fare ulteriore lavoro non retribuito”, dice. 

Nonostante le sfide che comporta svolgere questo lavoro, McClendon riconosce che le sue identità intersezionali le consentono di vedere il mondo da più punti di vista, quindi capisce che l’oppressione si verifica spesso a più livelli e in più modi per un singolo individuo. “Per questo motivo, sono in grado di essere una presenza convalidante per i miei pazienti, colleghi e amici. Comprendo anche le dinamiche dell’oppressione intergruppo (ad esempio, opprimere gli individui LGBTQ+ neri all’interno delle comunità nere), il che mi consente di dare uno sguardo più sfumato a tutti i vari modi in cui gli individui possono essere oppressi”, afferma.

Nel suo lavoro, l’esperienza vissuta da McClendon, insieme alla sua formazione, le consente di descrivere efficacemente l’oppressione intersezionale agli altri e di sviluppare e perfezionare strategie e tattiche per affrontare gli effetti dannosi dell’oppressione sulla salute mentale. “Queste esperienze hanno anche plasmato il modo in cui vedo i problemi di salute mentale, non solo come conseguenze della genetica interna o di modelli di pensiero, ma anche come conseguenza dei contesti in cui le persone vivono, delle risorse a cui hanno accesso e di altri modi in cui l’oppressione si estende all’ambiente di una persona; e di come contesti, relazioni, traumi, norme e aspettative culturali e oppressione interiorizzata si intersecano per plasmare la salute mentale”, afferma.

Sebbene McClendon abbia avuto solo pochi modelli di ruolo che erano donne queer nere nella psicologia e altrettanto rari nella tecnologia, ciò l’ha aiutata a sentirsi meno sola nel fare questo lavoro. “Ho ricevuto feedback da decine di miei pazienti che lavorare con qualcuno che condivide una o più delle loro identità oppresse cambia la vita perché sentono che finalmente il loro fornitore capirà e potrà connettersi con loro a livello culturale. Sfortunatamente, è comune che le identità emarginate sperimentino microaggressioni nella terapia di persona. Se ciò accade, può scoraggiare le persone di colore dal cercare supporto per la salute mentale”, afferma.

McClendon sottolinea che i canali di fornitura di servizi di salute mentale devono essere presi in considerazione per creare un sistema di assistenza più equo. Mentre l’opzione di lavorare con qualcuno che condivide una o più delle tue identità è un privilegio in questo momento, McClendon ritiene che sia un diritto umano fondamentale. “Oltre alla terapia di persona, ci sono opzioni digitali che possono raggiungere le comunità di colore in modo più discreto, destigmatizzato e coerente. La ricerca ha dimostrato che il 55% dei pazienti preferisce gli strumenti digitali, ma per raggiungere e supportare efficacemente le persone di colore, soluzioni importanti come la terapia digitale devono essere costruite sulla base di quadri culturalmente sensibili ed essere clinicamente provate attraverso la ricerca”, afferma.  

Dove andiamo adesso?

Se non hai ancora preso in considerazione queste intuizioni dei professionisti BIPOC, potresti non capirle del tutto, ma questi spunti possono aiutarti:

• L’oppressione può contribuire a problemi di salute mentale unici quando si viene emarginati in diversi modi, ad esempio se si è asiatici, autistici e trans, o neri e poveri, o asiatici, immigrati e queer.
• Si ritiene spesso che le comunità BIPOC siano maggiormente stigmatizzate per quanto riguarda le malattie mentali, ma quando gli individui cercano supporto, sono più soggetti a diagnosi errate e trattamenti inappropriati.
• I professionisti della salute mentale BIPOC possono essere discriminati e manipolati sul posto di lavoro, ma la loro esperienza di oppressione può ispirare pratiche reattive per soddisfare le esigenze delle loro comunità.