Lasciare il lavoro potrebbe fare miracoli per la tua salute mentale: è la scelta giusta per te?

Quando la madre di Lindsey Lee Wallace morì alla fine del 2019, lei non era al suo capezzale perché il suo capo voleva che completasse un compito al lavoro. Neolaureata, il suo capo sottolineava regolarmente la necessità di dare priorità al lavoro. Wallace si sentiva fortunata ad avere un lavoro e si convinse che sua madre sarebbe stata bene.

Le ricadute mentali sono state colossali. “Perdere la scomparsa di mia madre mentre ero al lavoro mi ha fatto sentire estremamente risentito nei confronti del mio capo, aggravando il mio processo di lutto poiché ero costretto a vederla e rivivere quell’esperienza ogni giorno”, afferma Wallace.

Poi è arrivata la pandemia, casa e ufficio si sono fusi, e con essa la sensazione di dover lavorare anche più tardi del solito. Anche la sicurezza è diventata una preoccupazione, visto che ha dovuto rifiutarsi categoricamente di andare in luoghi pubblici affollati per completare i compiti per i clienti. “Mi sono ritrovata costantemente stanca e ansiosa, e non mi sono mai sentita completamente in grado di rilassarmi a causa della preoccupazione che qualcosa potesse passare inosservato e finire sulle mie spalle di sorpresa”, afferma Wallace. 

Wallace è una delle tante persone negli Stati Uniti che si impegnano per trovare un equilibrio tra lavoro e salute mentale. Un sondaggio del 2021 dell’American Psychological Association ha rilevato che quasi due terzi degli intervistati che lavorano da casa hanno dichiarato di sentirsi isolati o soli, mentre il 17% ha affermato di sentirsi così tutto il tempo. Per quanto riguarda i confini tra lavoro e vita privata, il 22% dei partecipanti ha dichiarato di avere sempre difficoltà a smettere di lavorare a fine giornata e il 45% ha dichiarato di avere a volte questo problema.

 Allo stesso tempo, c’è stata una maggiore comprensione dei problemi che il lavoro può causare. Più di recente, il principe Harry ha definito le persone che lasciano il lavoro per prendersi cura della propria salute mentale “qualcosa da festeggiare” in un’intervista con Fast Company . 

Ci sono una miriade di motivi difficili per cui una persona può decidere di lasciare il proprio posto di lavoro. “Gli individui possono scegliere di lasciare un lavoro a causa di manager sprezzanti, squilibrio tra impegno e ricompensa, politica sul posto di lavoro, pettegolezzi sul posto di lavoro, bullismo sul posto di lavoro, elevate richieste lavorative, bassa autonomia decisionale e limitato supporto sociale sul posto di lavoro”, afferma la dott. ssa Leela R. Magavi , psichiatra formata alla Hopkins e direttrice medica regionale per Mindpath Health .

A ottobre, 4,2 milioni di persone hanno lasciato il lavoro negli Stati Uniti, secondo il Bureau of Labor Statistics . Questo segue numeri altrettanto elevati nei mesi precedenti.

“Non posso esagerare nel sottolineare quanto il fatto di aver lasciato quel lavoro abbia migliorato la mia salute mentale”, afferma Wallace, che ha trovato un nuovo impiego per alcuni mesi prima di passare a quello attuale, che lei definisce un “drastico miglioramento in ogni singolo problema che stavo affrontando”. Attribuisce inoltre il merito di aver imparato i limiti e di averli rispettati sul lavoro a un fattore fondamentale.

Sebbene lasciare un lavoro che lascia la tua salute mentale in cattive condizioni possa sembrare una decisione netta, non lo è affatto. Le considerazioni finanziarie e sociali sono fondamentali da considerare, insieme all’impegno, giustificato o meno, che molte persone provano nei confronti del loro datore di lavoro. Questo processo potrebbe richiedere molta riflessione e tempo speso a cercare altre opportunità. Tuttavia, il primo passo è determinare l’impatto del tuo lavoro sulla salute mentale.

Il tuo lavoro ha un impatto negativo sulla tua salute mentale? 

I segnali che un lavoro sta influenzando negativamente la salute mentale includono la paura di andare al lavoro, la sensazione di spossatezza, l’irritabilità, il calo della motivazione e la mancanza di sonno dovuta allo stress lavorativo, spiega Naomi Torres-Mackie , PhD, responsabile della ricerca presso la Mental Health Coalition , psicologa clinica presso il Lenox Hill Hospital di New York e professoressa associata presso la Columbia University. 

Gli stressor per la salute mentale esistevano sicuramente nei lavori prima di marzo 2020. Tuttavia, la pandemia ha cambiato completamente le aspettative dei datori di lavoro e ha aggiunto ulteriori problemi lavorativi. Come ha scoperto Wallace, un problema chiave è derivato dalla mancanza di orari precisi e confini tra lavoro e vita personale quando la tua casa funge anche da ufficio.

È stato il caso di Nayanika Guha, il cui lavoro è cambiato radicalmente dopo quattro mesi dal lockdown mondiale. Prima della pandemia, i suoi orari erano dalle nove alle sei, ma una volta iniziato a lavorare da casa, le giornate da 14 ore sono diventate la norma. Il datore di lavoro di Guha si aspettava che fosse in giro di notte e nei weekend, mentre distribuiva un carico di lavoro molto più pesante, spesso al di fuori del suo ruolo. È diventata costantemente ansiosa, stressata e irritabile, senza tempo da trascorrere con la sua famiglia o per sé stessa.

“Se ti ritrovi a passare molto tempo a pensare a questioni di lavoro mentre sei a casa, o controlli le e-mail a casa o fuori dall’orario di lavoro, questo è un segnale importante che il tuo lavoro potrebbe avere un impatto negativo sulla tua salute mentale”, afferma Kally Doyle , consulente di salute mentale autorizzata e membro della comunità Frame Therapy . 

La situazione è peggiorata quando Guha e i suoi colleghi hanno dovuto tornare in ufficio verso la fine dell’estate 2020, nonostante gli alti tassi di infezione e l’assenza di vaccini disponibili. “Nonostante le numerose richieste di lavorare da casa, mi è stata negata questa possibilità”, racconta. 

Sebbene Guha volesse andarsene, era preoccupata per le finanze e per come sarebbe stato il suo curriculum se fosse rimasta in quella posizione per meno di un anno. “Il lavoro mi stava lentamente uccidendo e dovevo andarmene. Mi sono assicurata di avere dei risparmi per almeno due mesi come cuscinetto finché non fossi diventata più brava a lavorare come freelance, e ho fatto il grande passo”, dice Guha, che ha provato un sollievo immediato. “Mi sono presa un po’ di tempo per rilassarmi, ho fatto dei puzzle con i miei fratelli e ho creato opere d’arte. Ora sono molto più calma, in grado di prendere decisioni che sono buone per me e sia la mia salute mentale che fisica sono migliorate”. Inoltre, attribuisce alla flessibilità del lavoro come lavoro autonomo un equilibrio tra lavoro e vita privata molto migliore.

Un altro problema ovvio per i lavoratori durante la pandemia: la sicurezza, qualcosa che a Stann Fransisco è mancato mentre lavorava in uno studio di yoga. Prima della pandemia, Fransisco aveva seguito lezioni per alcuni anni e, dopo aver accettato un lavoro lì, ha dichiarato di essere l’unica persona disabile e transgender nello staff. Hey ha dovuto affrontare deadnaming , misgendering e molestie per il suo cane da assistenza. Quando è iniziata la pandemia e il lavoro di Fransisco si è esteso all’applicazione delle mascherine, alla scansione della temperatura e a una sanificazione più approfondita, ha dovuto affrontare ulteriori problemi da parte di colleghi e ospiti. Sebbene avesse il supporto del proprietario, le lamentele costanti erano incredibilmente gravose. Quando il proprietario ha dovuto fare un passo indietro, hey sostiene che il nuovo proprietario ha ridotto le ore di Fransisco e le ha date a un insegnante che spesso infrangeva le regole.

Hey decise di licenziarsi. “Mi fu allora ovvio che il mio tempo era scaduto e non avevo più bisogno dello stress continuo di essere aggredito sul posto di lavoro sia dal personale che dagli studenti”, ricorda Fransisco. “Nonostante ci fosse una persona trans disabile di fronte a loro che implorava aiuto e rispetto, riuscirono tutti a razionalizzare l’abuso perpetrato contro di me come ‘la cosa giusta’ da fare”. Tuttavia, la perdita di reddito e di accesso alle strutture, così come la fiducia infranta negli insegnanti che aveva avuto per anni, furono tutti difficili.

“Quello che ho visto in quel periodo mi ha aperto gli occhi sulle sfide che affronterò nel tentativo di ricostruire come appare la comunità per me in questa nuova realtà”, aggiunge Fransisco, che continua a praticare yoga personalmente. “Sono disabile, quindi non ‘migliora’ mai veramente. Mi sono semplicemente allontanato da una fonte importante di danno, quindi non proviene più dall’esterno”.

Decidere se lasciare o meno il lavoro

In alcuni casi, smettere può sembrare inevitabile. Ma se non sei sicuro che sia la cosa giusta, Torres-Mackie consiglia di appoggiarsi a sistemi di supporto affidabili.

Parlarne ha aiutato Steven Langbroek a essere sicuro quando ha lasciato il suo lavoro. Quando ha iniziato il nuovo incarico nell’aprile 2020, era emozionato. Eppure, nel giro di poco più di un anno, ha iniziato a sentirsi agitato, a perdere energia e a prendersi giorni di malattia per riprendersi da settimane di lavoro stressanti. Sapeva che la scelta di lasciare un lavoro a cui teneva e dipendenti di cui si sentiva responsabile richiedeva aiuto. “Per arrivare alla decisione di andarmene ci sono volute alcune settimane e molte conversazioni. Con amici, persone care, colleghi, un terapeuta, chiunque la cui opinione apprezzassi davvero”, spiega Langbroek.

Per due settimane dopo aver smesso a giugno, Langbroek ricorda di non aver avuto energie per fare nulla. Tuttavia, nei mesi successivi, si è preso del tempo per riprendersi e ha iniziato a prendersi più cura di sé, inclusa la diagnosi e l’inizio del trattamento per l’ADHD.

Se licenziarsi sembra un passo troppo drastico, un’altra strada è provare a cambiare i problemi che ti preoccupano. “Consiglio di fornire feedback e sostenere un cambiamento positivo prima di lasciare un lavoro”, afferma Magavi. “Fare brainstorming su come le cose possono essere realisticamente modificate sul posto di lavoro per supportare meglio le proprie esigenze e discutere apertamente di queste opzioni può portare a cambiamenti positivi e tempestivi”.

Sii onesto su come ti senti senza fornire più dettagli del necessario o di quanto ti senti a tuo agio nel condividere. Tuttavia, alcune persone potrebbero non sentirsi a loro agio nel farlo. Il sondaggio dell’American Psychological Association ha scoperto che quattro partecipanti su dieci temono ritorsioni per essersi presi del tempo libero dal lavoro per motivi di salute mentale o per aver cercato cure correlate.

Supponiamo che tu parli con un supervisore che mette in atto questi cambiamenti, ma ti senti ancora in ansia, depresso o esaurito. In quel caso, Magavi consiglia di cercare un altro lavoro o di prendersi un congedo per motivi di salute mentale.

Pensa all’impatto a lungo termine sulla tua salute mentale quando immagini di lasciare il tuo lavoro. Se hai intenzione di prenderti del tempo libero dal lavoro, ti avvantaggerà o sarà difficile in un altro modo? “I periodi prolungati di inattività possono esacerbare i sentimenti di disperazione e letargia. Molti individui traggono beneficio dalla struttura e dalla routine del lavoro: possono socializzare di più e sentirsi più sicuri e indipendenti”, afferma Magavi. Naturalmente, questo varia da persona a persona, quindi sii onesto su ciò che ha senso per te.

Inoltre, guarda come sarà realisticamente la tua vita dal punto di vista sociale e finanziario. “La tua salute mentale merita di essere presa in considerazione: assicurati solo di avere un piano per pagare le bollette, dare priorità alla cura di te stesso e di aver identificato quanto durerà questa pausa dal lavoro”, afferma Doyle.

Meccanismi di difesa da utilizzare mentre si è ancora al lavoro

In molti casi, lasciare un lavoro per motivi di salute mentale non è semplicemente fattibile, soprattutto senza una pianificazione a lungo termine. Se sei attualmente bloccato in un lavoro che sta avendo un impatto negativo sulla tua salute mentale, i professionisti della salute mentale intervistati raccomandano le seguenti tecniche di coping: 

• Elenca affermazioni positive su te stesso ogni mattina
• Fai dei respiri profondi prima del tuo primo incontro quotidiano
• Fare pause durante il giorno il più possibile 
• Pratica la gratitudine con le persone nella tua vita 
• Rifletti sull’assistenza che fornisci attraverso il tuo lavoro
• Rivolgiti ai tuoi colleghi o al tuo supervisore per elaborare situazioni difficili
• Fai passeggiate consapevoli
• Elenca tre cose di cui sei orgoglioso di quel giorno prima di andare a letto
• Rafforza i tuoi limiti con il lavoro, che si tratti di disattivare le notifiche e-mail o di uscire a un orario specifico ogni sera
• Fai qualcosa che ti faccia sentire bene dopo il lavoro, che si tratti di una doccia calda o di portare a spasso il cane
• Cercare connessioni con i colleghi  
• Pensa a modi in cui puoi trovare un significato più profondo nel tuo lavoro
• Concentrati sulle persone e sulle attività con cui ti piace trascorrere il tempo o che ti piace esplorare al di fuori del lavoro