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La depressione è una delle condizioni di salute mentale più comuni e colpisce persone di tutte le età, compresi gli studenti universitari. Ha un impatto su pensieri, sentimenti e comportamenti ed è caratterizzata da tristezza persistente e perdita di interesse per attività un tempo piacevoli.
Questa condizione è diffusa nei campus universitari e colpisce circa il 53% degli studenti ad un certo punto.
“Gli studenti universitari sono una popolazione vulnerabile che si trova ad affrontare una serie di esperienze nuove e spesso meravigliose, ma a volte stressanti”, spiega Randall Dwenger, MD , direttore sanitario del Mountainside Treatment Center. Fa anche notare che le persone predisposte alla depressione solitamente iniziano a manifestare sintomi all’inizio dei loro 20 anni.
La depressione può avere un impatto su molti aspetti della vita di un giovane, tra cui rendimento scolastico, vita sociale e salute fisica. Può anche aumentare il rischio di abuso di sostanze e di condizioni di salute mentale concomitanti.
Per questo motivo è fondamentale riconoscere i segnali di depressione negli studenti universitari e fornire strumenti, risorse e supporto che possano aiutarli.
Indice
A colpo d’occhio
Gli studenti universitari devono affrontare molteplici fattori di stress, come vivere da soli per la prima volta, incontrare nuove persone e seguire un corso di studi impegnativo. Tutti questi cambiamenti avvengono contemporaneamente e causano un forte stress.
Qualsiasi sintomo, sia lieve che grave, può influire sul rendimento scolastico e sulla salute mentale degli studenti universitari.
Fortunatamente, esiste una soluzione e anche le scuole sono intervenute per affrontare i problemi di salute mentale.
Sintomi della depressione negli studenti universitari
“Anche sintomi lievi possono interferire in modo significativo con il funzionamento accademico e sociale”, spiega Amy Mezulis, PhD , psicologa clinica autorizzata e responsabile clinico di Joon. Nota anche che può portare a sintomi come difficoltà di concentrazione, affaticamento e scarsa energia, che possono rendere difficile per gli studenti tenere il passo con il lavoro accademico.
Dott. Randall Dwenger
Alcuni studenti potrebbero provare frustrazione verso se stessi per non essere in grado di tenere il passo con le sfide della vita indipendente: bilanciare gli studi, la vita sociale e i compiti della vita quotidiana. Queste frustrazioni rivolte verso l’interno potrebbero presentarsi come depressione.
I sintomi della depressione che gli studenti universitari possono sperimentare includono:
- Sentirsi tristi, depressi o “vuoti”
- Perdita di interesse per le attività precedentemente apprezzate
- Difficoltà di concentrazione e di presa di decisioni
- Lezione mancante
- Scarsi voti
- Non avere la motivazione per finire i compiti
- Scarsa cura di sé e igiene personale
- Usare droghe o alcol per affrontare emozioni difficili
- Irritabilità o irrequietezza
- Senso di colpa, impotenza o disperazione
- Mancanza di energia o stanchezza
- Sentimenti di inutilità
- Attività fisica ridotta
- Cambiamenti nelle abitudini del sonno e dell’appetito
- Pensieri di autolesionismo o suicidio
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Esempi
Purtroppo non è facile prevedere quali studenti eccelleranno e quali faranno fatica ad affrontare tutti i cambiamenti e le sfide che l’università porta con sé.
“Alcuni studenti potrebbero provare frustrazione verso se stessi per non essere in grado di tenere il passo con le sfide della vita indipendente: bilanciare gli studi, la vita sociale e i compiti della vita quotidiana. Queste frustrazioni rivolte verso l’interno potrebbero presentarsi come depressione”, afferma il dott. Dwenger.
In uno studio che prevedeva interviste a studenti universitari sulle loro esperienze, gli studenti hanno suggerito che la depressione influenzava molti ambiti accademici, tra cui il loro impegno, la capacità di concentrazione e la gestione del
Problemi di motivazione e ritardi negli impegni accademici erano temi comuni.
“[La depressione] può sicuramente compromettere la concentrazione perché se ho un episodio particolarmente grave, è difficile fare qualsiasi cosa”, ha spiegato uno studente.
Per alcuni studenti, restare indietro con le lezioni può peggiorare ulteriormente la depressione. “Una volta che inizi a restare indietro, allora subentra la depressione, e questo mi fa pensare meno a me stesso. Allora è ancora più difficile recuperare. Man mano che le cose si accumulano, diventa più difficile tirarmi fuori [dalla depressione]”, ha detto un altro studente ai ricercatori.
Quale percentuale di studenti universitari soffre di depressione?
I tassi di depressione tra gli studenti universitari degli Stati Uniti sono ai massimi storici e in crescita. Secondo un sondaggio basato su Internet, il 44% ha riferito di avere attualmente sintomi di depressione e il 15% ha affermato di aver pensato al suicidio nell’ultimo anno.
Uno studio del 2022 pubblicato sul Journal of Affective Disorders ha esaminato i dati dello studio nazionale Healthy Minds tra il 2013 e il 2021. I ricercatori hanno scoperto che si è verificato un declino costante e costante della salute mentale degli studenti universitari in tutti gli Stati Uniti, che si è tradotto in un aumento del 135% della depressione nel corso di quegli otto anni.
Tra il 2013 e il 2021, il numero di studenti universitari che soddisfacevano i criteri diagnostici per uno o più disturbi mentali è raddoppiato.
Tali numeri sono deprimenti, ma il sondaggio ha anche rilevato alcuni indicatori positivi: più studenti partecipano alla terapia e meno si rivolgono all’alcol per affrontare i loro problemi di salute mentale. Sfortunatamente, i crescenti tassi di depressione potrebbero anche superare le risorse disponibili per trattarla.
E sebbene la pandemia di COVID-19 sia stata associata a un aumento significativo dei tassi di depressione, i dati dell’indagine mostrano che questi aumenti fanno parte di una tendenza più ampia e non sono semplicemente attribuibili a un singolo calo del benessere mentale dovuto alla pandemia.
Per far sì che gli studenti ricevano l’aiuto di cui hanno bisogno, ricercatori, esperti di sanità pubblica e istituzioni accademiche devono saperne di più sul motivo per cui gli studenti lottano contro la depressione. Identificando i fattori che giocano un ruolo, possono offrire interventi migliori e sviluppare programmi di prevenzione per combattere la depressione negli studenti universitari.
Cosa causa realmente la depressione negli studenti universitari?
Lasciare casa per la prima volta può essere un momento emozionante ma anche impegnativo per molti studenti. Può essere un momento di auto-scoperta e crescita personale, ma può anche essere stressante, ansiogeno e isolante per molti.
Di seguito sono riportati solo alcuni dei fattori comuni che possono svolgere un ruolo nell’insorgenza della depressione tra gli studenti universitari.
Transizioni e aggiustamenti
“Il passaggio al college può rappresentare un grande cambiamento, sia accademico che sociale”, spiega Laura Erickson-Schroth, MD , responsabile medico della Jed Foundation (JED). Frequentare il college spesso significa abbandonare legami e supporto sociali e ricominciare da capo in un nuovo ambiente.
Per la maggior parte degli studenti, il college è la prima esperienza di vita lontano da casa. Traslocare, adattarsi a un nuovo ambiente e creare nuove relazioni sociali possono contribuire allo stress che può giocare un ruolo nel causare depressione, afferma la dott. ssa Erickson-Schroth.
Gli studenti devono anche affrontare molta pressione per ottenere buoni risultati. Questo stress può influire sul benessere e contribuire a sentimenti di inadeguatezza e impotenza.
Relazioni e pressioni sociali
Gli studenti affrontano anche la pressione di adattarsi ai loro coetanei in un nuovo ambiente. Possono sentirsi disconnessi dai loro vecchi amici e avere difficoltà a stringere nuove amicizie in un ambiente non familiare. Questa mancanza di supporto sociale può contribuire alla depressione.
Gli anni del college possono anche essere un periodo per stringere nuove relazioni con amici e partner romantici, ma questo può anche essere fonte di conflitti e lotte. Le discussioni con i coinquilini, la perdita dei contatti con i vecchi amici e i problemi nelle relazioni romantiche possono a volte lasciare gli studenti universitari angosciati.
Stress finanziario
Pagare la scuola e gestire le spese di sostentamento può creare ulteriori pressioni. Il college è la prima volta in cui molti giovani hanno dovuto affrontare questo tipo di pressione finanziaria, e può creare sensazioni di stress che possono giocare un ruolo nell’insorgenza della depressione.
La Dott.ssa Erickson-Schroth sottolinea che gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito sperimentano maggiori stress finanziari, tra cui difficoltà nel trovare un alloggio stabile, cibo e assistenza sanitaria.
I sondaggi suggeriscono che tre studenti universitari su cinque affrontano qualche tipo di insicurezza correlata ai bisogni
Sonno scarso
Le attività sociali e le richieste accademiche possono contribuire a cattive abitudini del sonno. Depressione e sonno hanno una relazione bidirezionale. Abitudini del sonno irregolari o cattive sono collegate all’insorgenza della depressione, ma la depressione può rendere più difficile dormire. I disturbi del sonno sono anche associati a un rischio aumentato di ideazione suicidaria.
La ricerca ha anche scoperto che l’82% degli studenti universitari che hanno pensieri suicidi soffrono anche di disturbi del sonno.
Uso di sostanze
Alcuni studenti potrebbero sperimentare alcol e droghe al college, in alcuni casi come un modo per affrontare emozioni negative e stress. Sfortunatamente, tale uso di sostanze è anche associato a un aumento dei sintomi depressivi.
Altri ostacoli
La dottoressa Erickson-Schroth sottolinea che alcuni giovani adulti devono affrontare ulteriori sfide che possono renderli più vulnerabili alla depressione.
“I giovani di colore che frequentano l’università in istituti prevalentemente bianchi (PWI) spesso subiscono microaggressioni e hanno difficoltà a trovare spazi in cui sentirsi liberi di essere se stessi”, spiega.
La ricerca suggerisce inoltre che gli studenti LGBTQIA+ , gli studenti finanziariamente insicuri e gli studenti di livello inferiore hanno un rischio maggiore di soffrire di depressione più grave.
Sfide generazionali
La pandemia di COVID-19 ha anche contribuito ad alimentare le difficoltà che molti studenti universitari hanno sperimentato negli ultimi anni. Il dott. Dwenger nota che le interruzioni sociali causate dalla pandemia hanno lasciato molti studenti in difficoltà senza gli strumenti, le risorse e le capacità di adattamento di cui avevano bisogno per affrontare quello che è già un periodo difficile nella vita della maggior parte delle persone.
“Molti hanno sperimentato una sorta di “colpo di frusta” nel riadattarsi all’apprendimento in presenza e nel riprendere le interazioni sociali”, spiega.
Anche le preoccupazioni globali uniche che affrontano la generazione odierna di studenti universitari possono contribuire alla depressione. Ciò può includere preoccupazioni ambientali, ansia climatica , tumulti politici, problemi di giustizia sociale e altre preoccupazioni.
Il campo minato politico, le perdite in termini di libertà e scelta personali e le questioni di diversità possono ispirare alcuni giovani all’azione e all’attivismo, ma possono anche portare sentimenti di pessimismo e disperazione in molti.
RANDALL DWENGER, MEDICO
Impatto della depressione sulla vita accademica e personale
Gli alti tassi di depressione tra gli studenti universitari influenzano negativamente la salute fisica, il benessere mentale, il successo accademico e le relazioni interpersonali . Questi effetti possono essere angoscianti e di vasta portata. Possono anche potenzialmente interferire con gli obiettivi accademici e professionali a lungo termine di uno studente.
Accademici
Uno degli effetti più immediati della depressione negli studenti universitari è il suo effetto sul rendimento scolastico, la frequenza e la partecipazione. La depressione rende più difficile concentrarsi, riduce la motivazione all’apprendimento e rende persino difficile per gli studenti frequentare le lezioni.
Il prezzo da pagare per la vita accademica di uno studente può essere elevato. Può portare a scarsi risultati nei test e brutti voti, che mettono persino a repentaglio la capacità di uno studente di laurearsi e, per coloro che dipendono da borse di studio accademiche, compromettono la loro capacità di mantenere la loro forma di sostegno finanziario.
I voti bassi e il feedback negativo degli insegnanti possono aggravare il senso di disperazione e inadeguatezza con cui molti studenti già lottano.
La vita fuori dalla scuola
La depressione rende anche più difficile per gli studenti godersi molte delle esperienze che sono spesso associate al college. Le attività extracurriculari, gli eventi sociali e gli hobby che un tempo amavano perdono il loro fascino. Ciò significa spesso che smettono del tutto di partecipare a queste attività.
Poiché il ritiro sociale è un altro sintomo comune della depressione, creare connessioni importanti e ottenere il supporto sociale di cui hanno bisogno diventa ancora più difficile. Di conseguenza, uno studente depresso può sentirsi disconnesso dai propri amici, coinquilini, familiari e dalla comunità universitaria.
Salute fisica
La depressione può anche influenzare la salute fisica di uno studente universitario. Quando le persone sono depresse, sperimentano anche aumenti di ormoni dello stress come adrenalina e cortisolo .
Questa risposta allo stress è associata a una serie di effetti sulla salute, tra cui un’immunità compromessa. Periodi di stress prolungato associati alla depressione possono anche aumentare il rischio di problemi di salute come condizioni autoimmuni, malattie cardiovascolari, pressione alta e disturbi gastrointestinali.
È anche comune che le persone affette da depressione manifestino una varietà di sintomi fisici, tra cui mal di schiena, mal di stomaco, ridotta attività psicomotoria e dolori articolari.
Come affrontare la depressione al college
Se sei uno studente universitario che lotta contro la depressione, ecco alcune cose che puoi fare per aiutarti a superare più facilmente la situazione.
Fare un piano
La dottoressa Erickson-Schroth suggerisce dei piani proattivi su come prendersi cura della propria salute mentale prima dell’inizio dell’università.
“Fai un elenco di alcune delle potenziali sfide che potresti affrontare. Potrebbero includere trovare una comunità, adattarsi a vivere in un nuovo posto lontano da famiglia e amici, tenere il passo con un diverso livello di lavoro accademico o ottenere la giusta quantità di buona alimentazione, esercizio fisico e sonno”, spiega.
Una volta che hai una lista, fai un brainstorming su alcuni modi in cui affronterai queste sfide. Questo può includere il controllo delle risorse che la tua scuola potrebbe offrire e l’affidamento a tattiche che hanno funzionato per te in passato.
Prova l’attivazione comportamentale
Il dott. Mezulis afferma che uno dei modi migliori per gestire la depressione è usare una strategia nota come attivazione comportamentale . Comporta la programmazione di attività che aiutano a promuovere un umore positivo e il benessere, anche se non ci si sente necessariamente dell’umore giusto.
L’idea è che fare cose che ci fanno bene e che normalmente ci piacciono ci darà l’opportunità di sentirci efficaci, socialmente coinvolti e felici, migliorando così il nostro umore.
AMY MEZULIS, PHD, PSICOLOGA CLINICA AUTORIZZATA
Ciò include la programmazione di cose come eventi sociali, esercizi e persino attività quotidiane come fare il bucato e i compiti. Inizia facendo il punto su alcune delle tue abitudini quotidiane e cerca modi per programmare attività che supportino il tuo benessere emotivo:
- Prendi l’abitudine di andare a letto e svegliarti alla stessa ora ogni giorno
- Mangiare una dieta equilibrata
- Utilizzare tecniche di rilassamento per affrontare lo stress
- Inizia una pratica di consapevolezza o meditazione
- Fare regolarmente attività fisica
- Cercare il supporto di familiari, amici, professori, consulenti e altri
Trattamenti per la depressione negli studenti universitari
Sebbene esistano molte strategie che puoi usare da solo per migliorare la tua salute mentale e la tua capacità di reagire, è importante cercare un aiuto professionale se i tuoi sintomi durano più di due settimane e/o rendono difficile il funzionamento della tua vita quotidiana. Le opzioni di trattamento possono includere opzioni on- o off-campus.
Parlare con un professionista della salute mentale presso il centro di consulenza della tua scuola o i servizi sanitari per studenti può essere un ottimo punto di partenza. Possono fornirti ulteriori opzioni sui servizi di salute mentale disponibili nel campus o indirizzarti a fornitori esterni al campus.
Il tuo medico o terapeuta potrebbe consigliarti alcune opzioni diverse per curare la tua depressione. Poiché la depressione è complessa e influenzata da una serie di fattori, la ricerca suggerisce che una combinazione di terapia e farmaci è spesso l’approccio terapeutico più efficace.
Terapia
Durante la terapia della parola , puoi discutere le sfide che stai affrontando con un professionista. Il tuo terapeuta può aiutarti a ottenere intuizioni, migliorare le relazioni e sviluppare nuove capacità di adattamento.
Esistono diversi tipi di terapia che possono aiutare, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) , che si concentra sul cambiamento dei pensieri negativi; la terapia interpersonale (IPT) , che si concentra sul miglioramento delle relazioni; e la terapia dialettico comportamentale (DBT) , che migliora pensieri, emozioni e relazioni.
Farmaco
Esistono anche farmaci che possono aiutare le persone a trovare sollievo dai sintomi della depressione. Gli antidepressivi comunemente prescritti includono Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina), Zoloft (sertralina), Celexa (citalopram) e Lexapro (escitalopram).
Alcuni antidepressivi riportano un avviso nel riquadro nero che indica un rischio aumentato di suicidio nei giovani di età inferiore ai 25 anni. Questo rischio tende a essere più elevato quando si inizia il trattamento, quindi i giovani devono essere monitorati per rilevare eventuali segnali di aumento di pensieri o comportamenti suicidi durante l’assunzione di farmaci antidepressivi.
Risorse per un aiuto professionale
Il dott. Dwenger consiglia di rivolgersi al supporto professionale il prima possibile. “Non cercare di nasconderlo quando ti accorgi di essere in ritardo o di non rispettare gli impegni. Tutti i college hanno servizi per studenti che includono servizi di salute mentale, orientamento accademico e molte risorse sia nel campus che fuori”, suggerisce.
Sebbene ogni college offra servizi diversi, potresti avere accesso ai servizi di salute mentale nelle seguenti sedi:
- Servizi di supporto agli studenti : offre una gamma di servizi per lo sviluppo accademico e personale e può fornire servizi di consulenza
- Centro di consulenza : fornisce servizi di consulenza agli studenti che soffrono di problemi di salute mentale
- Centro sanitario per studenti : offre una varietà di servizi sanitari agli studenti, tra cui l’assistenza sanitaria mentale
- Clinica di psicologia : fornisce servizi psicologici a studenti e membri della comunità
Alcune università e college possono anche offrire servizi di teleterapia. Altri posti a cui rivolgersi se si soffre di depressione includono il proprio consulente residente (RA), il consulente accademico, un professore di fiducia o la helpline del campus.
Sebbene college e università offrano risorse per combattere la depressione, le prove suggeriscono che circa il 60% degli studenti non è a conoscenza di queste opzioni.
Come possono aiutare le scuole
La dott.ssa Erickson-Schroth afferma che ogni college dovrebbe avere un piano completo progettato per affrontare gli aspetti della salute mentale degli studenti. Tali piani dovrebbero includere strategie che rendano la salute mentale degli studenti una priorità:
- Modi per promuovere le connessioni sociali: le strategie per promuovere le connessioni sociali includono il miglioramento delle capacità di adattamento degli studenti, l’identificazione degli studenti a rischio, la fornitura di supporto per la salute mentale e le crisi e l’incoraggiamento della ricerca di aiuto
- Formazione sulla salute mentale del personale: la formazione può aiutare il corpo docente dell’istruzione superiore a sentirsi motivato, informato e competente quando si tratta di aiutare gli studenti con problemi di salute mentale
- Programmi di formazione tra pari: possono essere particolarmente utili perché gli studenti sono più propensi a rivolgersi ai loro coetanei invece che ad altri adulti.
- Spazi di creazione di comunità: possono aiutare gli studenti a creare connessioni, tra cui centri e club LGBTQIA+ per studenti di colore.
Non devi essere un professionista della salute mentale per avere un impatto positivo sul benessere emotivo dei tuoi studenti. Devi solo prestare attenzione, ascoltare e mettere in contatto gli studenti per aiutarli se ne hanno bisogno.
Dott.ssa LAURA ERICKSON-SCHROTH
College e università devono offrire un supporto completo agli studenti che soffrono di depressione. Riconoscere i segnali di questa condizione può consentire agli studenti di accedere meglio alle risorse che possono aiutare a sostenere il loro benessere e recupero.
Le scuole possono dare il loro contributo promuovendo la consapevolezza della depressione e impegnandosi a combattere lo stigma che potrebbe impedire agli studenti di cercare aiuto.