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Le persone spesso usano la parola “traumatico” in senso generale quando descrivono eventi di vita molto stressanti. Ad esempio, l’ American Psychological Association (APA) definisce “trauma” come la risposta emotiva di una persona a un evento estremamente negativo (disturbante).
Tuttavia, i professionisti della salute mentale definiscono gli eventi traumatici in modi molto specifici. Le linee guida che usano sono cambiate e continuano a evolversi man mano che la loro comprensione di cosa costituisca un evento traumatico è aumentata. Questa comprensione è particolarmente importante quando cercano di scoprire se una persona può o meno avere un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) .
Indice
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La definizione di evento traumatico secondo il DSM
Rispetto alle edizioni precedenti del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), la quinta edizione descrive in modo più chiaro gli elementi di un evento traumatico, in particolare nell’ambito della diagnosi PTSD .
Il DSM-5 definisce i fattori scatenanti del PTSD come l’esposizione a:
- Morte
- Lesione grave
- Violazione sessuale
Inoltre, l’esposizione deve derivare da una o più delle seguenti situazioni, in cui l’individuo:
- Vive direttamente l’evento traumatico
- Testimoni dell’evento traumatico in persona
- Viene a sapere che l’evento traumatico è accaduto a un familiare stretto o a un amico intimo (mentre la morte effettiva o minacciata è stata violenta o accidentale)
- Esperienze di prima mano, ripetute o estreme di esposizione a dettagli avversivi (spiacevoli) dell’evento traumatico (non ne viene a conoscenza attraverso i media, le immagini, la televisione o i film, ad eccezione di eventi correlati al lavoro)
Segnali che indicano che qualcuno potrebbe aver vissuto un evento traumatico
In parole povere, dipende. Anche se sei molto vicino alla persona, potresti non notare i sintomi comuni del trauma , che possono includere l’apparire scossi e “fuori di sé”. Una persona potrebbe anche dissociarsi o disconnettersi , ad esempio potrebbe non rispondere alle tue domande o ai tuoi commenti, come se non ci fosse.
Tuttavia, altri segnali che indicano che una persona è traumatizzata potrebbero essere più facili da individuare:
- Ansia, che può manifestarsi sotto forma di, ad esempio, nervosismo, irritabilità, scarsa concentrazione, sbalzi d’umore, “terrori notturni” o attacchi di panico
- Scoppi emotivi o stati d’animo come rabbia o tristezza
- I sintomi fisici possono manifestarsi come battito cardiaco accelerato, affaticamento, pallore o letargia.
Fattori di rischio
L’esposizione al trauma è il fattore scatenante del PTSD, ma potrebbero esserci altri fattori influenti da considerare.
Non tutti coloro che subiscono un trauma svilupperanno un disturbo da stress post-traumatico.
Sebbene sia quasi impossibile stabilire con certezza chi soffrirà di PTSD dopo un trauma e chi no, possiamo prendere in considerazione i seguenti fattori di rischio che potrebbero contribuire alla probabilità di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico.
Fattori genetici
La ricerca continua a esplorare il ruolo della genetica nello sviluppo del PTSD. Ci sono stati studi che mostrano l’influenza genetica sullo sviluppo di condizioni di salute mentale come la schizofrenia, il disturbo bipolare e il disturbo depressivo maggiore, e i ricercatori stanno scoprendo anche l’influenza genetica nello sviluppo del PTSD.
Le donne sono considerate più inclini a sviluppare PTSD rispetto agli uomini. La prevalenza di PTSD nel corso della vita è stata riscontrata essere del 10-12 percento tra le donne e del 5-6 percento tra gli uomini.
I ricercatori hanno scoperto in particolare tra le donne europeo-americane che quasi un terzo (29%) del rischio di sviluppare PTSD dopo un evento traumatico era influenzato da fattori genetici. Il tasso di rischio genetico è risultato essere molto più basso nei maschi.
Il primo autore dello studio, la Dott. ssa Laramie Duncan, ha concluso che “il PTSD potrebbe essere uno dei disturbi psichiatrici più prevenibili”. Comprendendo che non tutte le persone che subiscono un trauma svilupperanno il PTSD, condivide l’importanza di questa ricerca genetica per poter intervenire rapidamente dopo un trauma per quegli individui che sono identificati come geneticamente più a rischio.
Ricerca attuale
loro ruolo nell’influenzare lo sviluppo del PTSD includono quelli come il gene del trasportatore della serotonina (5-HTTLPR) e i geni associati all’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA).
Inoltre, sono in corso ricerche sulla proteina RORA (retinoid-related orphan receptor alfa) per il ruolo che svolge nella neuroprotezione, aiutando a proteggere i neuroni e le cellule gliali dagli effetti degenerativi dello stress ossidativo, che è un impatto dell’esperienza di stress traumatico
Fattori sociali
Il supporto sociale, o la sua mancanza, è un fattore di rischio critico. Coloro che hanno opzioni limitate per il supporto sociale possono essere a maggior rischio di PTSD. Dopo l’evento traumatico, la necessità di risorse di supporto sicure è essenziale per aiutare gli individui a elaborare la loro esperienza in modo sano e a ritrovare la speranza attraverso connessioni emotive sicure e protette.
Coloro che hanno strategie di coping più evitanti saranno meno propensi a utilizzare risorse di supporto o a cercare connessioni sane dopo aver vissuto un evento traumatico. Le persone che cercano di affrontare le sfide in generale in isolamento potrebbero essere a maggior rischio di sviluppare PTSD.
Anche se si dispone di un supporto, questo potrebbe non essere sufficiente a frenare lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico.
Fattori biologici e neurologici
Due fattori di rischio che hanno dimostrato di influenzare potenzialmente lo sviluppo del PTSD dopo un trauma sono il QI e il nevroticismo. Coloro che tendono a ottenere punteggi più bassi nei test del QI hanno dimostrato di essere più suscettibili allo sviluppo del PTSD.
Inoltre, è stato dimostrato che le persone con un maggiore nevroticismo hanno maggiori probabilità di soffrire di
Il nevroticismo è un tratto della personalità tipico delle persone che hanno una probabilità maggiore rispetto alla media di provare ansia, sensi di colpa, preoccupazione, paura, rabbia, frustrazione e tristezza.
Come accennato in precedenza, c’è un numero crescente di studi di ricerca dedicati all’esplorazione del ruolo della genetica nello sviluppo del PTSD. Poiché il PTSD non si verifica in tutti coloro che vivono un evento traumatico, queste continue scoperte aiutano a determinare meglio chi potrebbe essere a maggior rischio, in modo che interventi e trattamenti possano essere di maggiore aiuto.
Il disturbo post-traumatico da stress, insieme ad altre condizioni come la depressione maggiore, è associato a una diminuzione del volume cerebrale, in particolare nelle aree prefrontali . La ricerca ha dimostrato che questa diminuzione del volume era associata a maggiori auto-segnalazioni di ansia nei partecipanti.
Comprendendo che l’impatto emotivo del trauma può avere un effetto cumulativo, può essere più facile capire come le esperienze traumatiche passate possano essere un fattore di rischio per qualcuno che sviluppa PTSD dopo un evento traumatico marcato.
Altri fattori
Un altro fattore di rischio nello sviluppo del PTSD dopo un evento traumatico è aver vissuto un altro trauma in passato. È stato scoperto che l’impatto del trauma ha un effetto cumulativo. Ciò significa che un sopravvissuto a un trauma che non ha mostrato in precedenza sintomi di disturbo da stress post-traumatico potrebbe sviluppare PTSD dopo un trauma successivo.
Una storia di lotta con una condizione di salute mentale prima dell’evento traumatico può anche essere un fattore di rischio nello sviluppo del PTSD. È stato dimostrato che i disturbi dell’umore esistenti, i disturbi correlati all’ansia e il disturbo della condotta possono essere fattori di rischio influenti.
Anche gli stress della vita sono un fattore di rischio. Quando le persone stanno vivendo stress della vita come il divorzio , difficoltà finanziarie , stress lavorativo o per i bambini che stanno vivendo sfide emotive a scuola o a casa, la probabilità di sviluppare PTSD può aumentare.
La natura dell’evento scatenante è qualcosa da considerare come un fattore influente. È stato dimostrato che più intenso è l’evento, come assistere a morte o violenza estrema o essere stati feriti durante l’evento traumatico, può essere un fattore di rischio.
Quando qualcuno ha provato dolore fisico a causa di un trauma, come nel caso di abusi sessuali , il rischio di PTSD può essere maggiore, poiché il dolore fisico è un ricordo dell’evento traumatico.
Aiutare qualcuno a superare un evento traumatico
È dura cercare di aiutare quando un amico o una persona cara non vuole parlare di ciò che è successo. Può essere difficile continuare a fare lo sforzo di far sì che la persona risponda, soprattutto se ti senti respinto. Ma sei in una buona posizione per aiutare quando:
- Comprendere la definizione di evento traumatico
- Può identificare alcuni dei segnali
- Sono disposti a continuare a offrire aiuto anche se all’inizio non viene accettato
Ricorda che il tuo supporto premuroso dopo un evento traumatico può fare una grande differenza nel modo in cui e nella velocità con cui la persona traumatizzata si riprenderà.