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La perdita di una relazione significativa può essere una delle sfide più difficili della vita. Il divorzio o la separazione, in particolare, aumentano il rischio di sintomi psicologici angoscianti. Secondo alcuni studi, è anche un potenziale fattore di rischio per il comportamento suicida.
Secondo la Social Readjustment Rating Scale (SRRS), che misura la relazione tra eventi della vita, stress e predisposizione alle malattie, il divorzio è considerato uno dei fattori di stress più gravi della vita.
Al primo posto della lista c’è la morte di una persona cara. Date queste statistiche, alcuni si chiedono se il trauma del divorzio possa portare a una diagnosi di disturbo post-traumatico da stress (PTSD).
Indice
Definizione di PTSD
Un tempo definito “reazione da stress da combattimento” o “stanchezza da battaglia”, il PTSD ha ottenuto il riconoscimento ufficiale come condizione di salute mentale nel 1980 nella terza edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-III). Si riteneva che fosse una sindrome comune tra i veterani di guerra. Ora sappiamo che non è necessario andare in guerra per sviluppare una diagnosi di PTSD o per sperimentare sintomi correlati al PTSD.
L’edizione più recente del DSM, pubblicata dall’American Psychiatric Association ( DSM-5-TR ), inserisce il PTSD nella categoria dei “disturbi correlati a traumi e stress” e lo definisce come il risultato di “esposizione a morte effettiva o minacciata, gravi lesioni o violenza sessuale”.
Ciò può includere l’esperienza diretta, l’essere testimoni o l’apprendere dell’evento traumatico accaduto a un familiare o a un amico stretto.
Sintomi del PTSD
Per ricevere una diagnosi di PTSD dopo un trauma, una persona deve sperimentare:
- Alterazioni dell’eccitazione e della reattività iniziate o peggiorate dopo il trauma (ad esempio, comportamento rischioso o distruttivo, ipervigilanza e una reazione di sussulto accentuata)
- Sintomi intrusivi come rivivere in modo persistente ricordi sconvolgenti, incubi o flashback.
- Comportamenti di evitamento di sentimenti o promemoria esterni.
- Almeno due alterazioni negative nelle cognizioni e nell’umore iniziate o peggiorate dopo il trauma (come l’incapacità di ricordare le caratteristiche principali del trauma, pensieri e supposizioni eccessivamente negativi su se stessi o sul mondo, biasimo esagerato verso se stessi o gli altri per aver causato il trauma, affetti negativi, diminuzione di interesse nelle attività, sensazione di isolamento e difficoltà a provare affetti positivi)
L’insorgenza dei sintomi può verificarsi immediatamente dopo l’evento. Tuttavia, la condizione può anche essere diagnosticata come insorgenza ritardata se i sintomi compaiono sei mesi dopo il trauma.
Sintomi che durano più di un mese e causano disagio o compromissione funzionale (sociale, occupazionale). Questi sintomi non devono essere dovuti a farmaci, uso di sostanze o altre malattie.
In alcuni casi possono manifestarsi sintomi dissociativi, come la depersonalizzazione (la sensazione di essere distaccati da se stessi) o la derealizzazione (una sensazione di irrealtà).
PTSD e divorzio
Secondo il Servizio Sanitario Nazionale (NHS), una diagnosi formale di PTSD di solito non si applica a circostanze come “divorzio, perdita del lavoro o fallimento agli esami”.
“Una diagnosi di PTSD richiede qualcosa di pericoloso per la vita o una minaccia all’integrità fisica”, afferma Sheela Raja, Ph.D., psicologa clinica autorizzata e autrice di “Overcoming Trauma and PTSD”. Prosegue dicendo che il divorzio non causerebbe PTSD. Tuttavia, ci sono ancora somiglianze nei sintomi.
Studi hanno dimostrato che dopo la fine di una relazione, molte persone manifestano sintomi simili a quelli sperimentati da persone sopravvissute a situazioni di forte stress
Ciò significa che in alcuni casi, coloro che vivono un divorzio potrebbero manifestare sintomi simili a quelli di coloro che hanno vissuto combattimenti militari, disastri naturali, stupri o altri eventi pericolosi per la vita.
Impatto del trauma del divorzio
I sintomi dello stress post-traumatico che possono insorgere in seguito a un divorzio o a una separazione includono:
- Pensieri eccessivamente negativi su se stessi o sul mondo
- Autoaccusa esagerata o colpa degli altri
- Diminuzione dell’interesse per le attività
- Sentirsi isolati
- Irritabilità o aggressività
- Paranoia
- Comportamento rischioso o distruttivo
- Difficoltà di concentrazione
- Difficoltà a dormire
È anche normale provare sintomi di dolore dopo un divorzio. Le difficoltà dopo il divorzio potrebbero essere una forma di dolore traumatico, che è caratteristico di una condizione nota come disturbo da dolore prolungato .
PTSD post-dissoluzione
Ciò che alcuni ricercatori chiamano “PTSS post-dissoluzione” (sintomi da stress post-traumatico) è caratterizzato dalla ricomparsa dei sintomi, tra cui pensieri o sogni intrusivi sulla dissoluzione e comportamenti di evitamento.
Secondo la psicoterapeuta Toni Coleman, “Se una persona attraversa un divorzio aspro, lungo, costoso, dispendioso in termini di tempo e che altera lo stile di vita… può portare a sintomi debilitanti di ansia in cui il PTSD mette radici. Questi sintomi sono il risultato del trauma del divorzio che si è radicato nella mente subconscia della persona e poi sperimentato come paure ricorrenti e brutti ricordi”.
In altre parole, una persona che ha vissuto un divorzio può presentare “sintomi di malattia”. Coleman continua dicendo che questi sintomi possono presentarsi sotto forma di “flashback”. Per ovvie ragioni, questo può rendere difficile per una persona andare avanti.
Trauma del divorzio e figli
Il divorzio è difficile anche per i bambini. Secondo uno studio, i divorzi ad alto conflitto aumentano il rischio di sintomi di PTSD nei bambini.
I genitori possono contribuire a ridurre gli impatti dannosi del divorzio concentrandosi su un approccio non conflittuale per porre fine al matrimonio piuttosto che impegnarsi in un contenzioso. Anche evitare discussioni, lavorare insieme per co-genitorialità efficace e parlare con un professionista della salute mentale può essere utile.
Fattori di rischio per il trauma del divorzio
Alcuni fattori di rischio sembrano rendere alcune persone più inclini a sviluppare una diagnosi di PTSD dopo un divorzio o una separazione, come nei casi che coinvolgono abusi del partner intimo, esposizione a una seria minaccia di lesioni o morte. Questo livello di trauma non soddisfa i criteri di gravità richiesti per la diagnosi di PTSD.
Anche un trauma passato è un fattore di rischio per lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico dopo il divorzio.
“Nelle persone con PTSD dovuto a traumi passati”, afferma la psichiatra Dott.ssa Susan Edelman, “la rottura di una relazione può portare a un peggioramento dei sintomi dello stress post-traumatico e del benessere psicologico”.
Come affrontare il trauma del divorzio
Il divorzio può essere traumatico per tutti i soggetti coinvolti, ma ci sono cose che puoi fare per prenderti cura di te stesso durante questo periodo difficile. Le strategie che possono aiutare includono:
- Accetta le tue emozioni : è normale provare emozioni difficili e angoscianti dopo un divorzio. Lavora sull’accettazione di ciò che senti senza cercare di negare o giudicare te stesso.
- Cerca supporto sociale : avere il supporto di amici e familiari è essenziale. Condividere i tuoi sentimenti con gli altri può alleviare lo stress e aiutarti a sentirti meno solo.
- Prenditi del tempo per guarire : prenditi una pausa e concentrati sulla cura di te stesso, sia emotivamente che fisicamente.
- Utilizzare strategie di rilassamento : lo stress è spesso elevato durante e dopo un divorzio, quindi può essere utile utilizzare tecniche di rilassamento antistress, tra cui consapevolezza, respirazione profonda e meditazione, per calmare mente e corpo.
Se stai lottando per affrontare il trauma del divorzio, contatta un professionista per un aiuto extra. Un terapeuta qualificato può aiutarti a elaborare i tuoi sentimenti e a sviluppare nuove strategie di coping che ti aiuteranno a tornare in carreggiata.
Se tu o una persona cara state lottando contro il disturbo da stress post-traumatico, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Una parola da Verywell
Sebbene la fine di una relazione di per sé non soddisfi i criteri di trauma per una diagnosi di PTSD come definita dal DSM, gli effetti possono essere altrettanto devastanti. Avere una solida rete di supporto sociale è essenziale. Rivolgersi a familiari e amici, unirsi a un gruppo di supporto o cercare un terapeuta e apprendere strategie di coping efficaci sono alcuni modi per aiutare ad alleviare i sintomi angoscianti del trauma post-divorzio e, in ultima analisi, condurre al percorso di recupero e guarigione.