Fotografia di Tim Young / Getty Images
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Secondo l’Accademia Americana di Pediatria, si stima che 34 milioni di bambini americani (ovvero il 46% dei bambini) di età pari o inferiore a 18 anni abbiano subito un trauma almeno una volta nella vita.
Il trauma infantile è un evento inquietante vissuto da un bambino che è percepito come pericoloso, violento e/o pericoloso. Il trauma provoca paura e danni psicologici, fisici o emotivi significativi. L’evento traumatico può essere un evento sporadico come un incidente d’auto, la morte di una persona cara o un disastro naturale come un terremoto o un uragano. L’esperienza traumatica può anche essere continuativa come essere vittima di abusi fisici o sessuali, negligenza, razzismo, bullismo o vivere in un quartiere non sicuro.
Il trauma nei bambini può avere effetti negativi sul loro benessere fisico, mentale, sociale ed emotivo. Un trauma non trattato o non risolto nei bambini può protrarsi fino all’età adulta. È stato dimostrato che è associato a un rischio aumentato di depressione, autolesionismo e comportamenti ad alto rischio come sesso non sicuro e guida pericolosa.
Pertanto, è importante riconoscere i segnali di un trauma nei bambini nelle settimane e nei mesi successivi a un evento traumatico, in modo che un intervento tempestivo possa contribuire a ridurre al minimo e/o prevenire le conseguenze a lungo termine.
Indice
Segnali emotivi del trauma
Un bambino con un trauma solitamente ha difficoltà a identificare, esprimere e gestire le proprie emozioni. A volte, interiorizza i propri sentimenti e ha un linguaggio limitato nel suo stato emotivo. Quando reagisce allo stress, può rispondere in modo forte e imprevedibile e avere difficoltà a ridurre le proprie emozioni intense.
Alcuni bambini possono diventare emotivamente insensibili alle situazioni pericolose, il che può renderli vulnerabili alla ritraumatizzazione .
Se la natura del loro trauma coinvolge relazioni interpersonali, potrebbero diventare estremamente vigili e difensivi quando interagiscono con gli altri come un modo per proteggere se stessi. Se il bambino non ha relazioni significative e di fiducia, potrebbe non imparare a gestire le proprie emozioni in modo appropriato. Di conseguenza, potrebbe rinunciare rapidamente ai compiti non appena si sente frustrato.
Alcuni dei segnali emotivi del trauma nei bambini includono quanto segue:
- Sentirsi tristi o indegni
- Mostrare intensi scoppi di rabbia e aggressività
- Essere facilmente spaventati o spaventati
- Sentirsi in colpa o vergognarsi
- Sentirsi depressi o soli
- Mostrare paura quando ci si separa da un genitore
- Ancora più pianto o urla
- Sentirsi timidi o più sotto pressione
Segnali comportamentali del trauma
Il trauma nei bambini piccoli può avere effetti dannosi sul cervello in via di sviluppo . Quando il cervello dà priorità al riconoscimento e alla risposta alle minacce, ciò influisce sull’acquisizione di competenze e ritarda lo sviluppo. Le parti del cervello che sono interessate includono il sistema limbico, l’ippocampo e la corteccia prefrontale. La corteccia prefrontale è responsabile della regolazione emotiva, dell’attenzione, della cognizione, della funzione esecutiva e del controllo degli impulsi.
Alcuni dei segni comportamentali del trauma nei bambini includono:
- Avere una bassa tolleranza alla frustrazione
- Mostra segni di dissociazione, ritiro, chiusura, assenza o spegnimento
- Avere problemi di concentrazione o di concentrazione sui compiti scolastici, sui progetti, sui compiti e/o sulle conversazioni
- Comportamento regressivo in cui ritornano a uno stadio precedente dello sviluppo, come bagnare il letto e/o succhiarsi il pollice
- Rifiutarsi di andare a scuola
- Piangere frequentemente
- Avere difficoltà a dormire
- Aumentare o perdere peso all’improvviso
- Cambiare le proprie abitudini alimentari o mostrare segni di alimentazione disordinata o di un disturbo alimentare
- Dimostrare comportamenti sconsiderati e rischiosi come l’abuso di sostanze e l’attività sessuale inappropriata
- Mostrare segni di autolesionismo come il taglio o il suicidio
- Esprimendo estrema preoccupazione per la loro sicurezza
- Rievocazione dell’evento traumatico, soprattutto nei bambini più piccoli
Segni fisici del trauma
Quando i bambini subiscono un trauma, questo può influire negativamente sul funzionamento del loro sistema immunitario. In particolare, l’esposizione al trauma fa sì che il sistema immunitario attivi risposte infiammatorie per un periodo di tempo prolungato. Ciò può rendere i bambini più suscettibili a malattie come la sindrome metabolica, l’asma e le infezioni.
La stimolazione costante del sistema immunitario può causare la “sindrome del malato”. Alcuni dei segni includono letargia, mal di testa e mal di stomaco.
Un altro segno fisico che un bambino ha subito un trauma complesso è la disregolazione corporea. La disregolazione corporea si verifica quando il corpo risponde in modo eccessivo o insufficiente agli stimoli sensoriali. Ad esempio, il bambino potrebbe essere ipersensibile al rumore, al tatto, alla luce o agli odori. Potrebbe lamentare dolore in parti del corpo in cui non c’è una causa fisica.
Oppure potrebbero essere desensibilizzati alle loro sensazioni fisiche, come se non fossero consapevoli quando il loro corpo prova dolore o tocco. Di conseguenza, potrebbero farsi male fisicamente senza saperlo.
Screening
Gli operatori sanitari pediatrici utilizzano strumenti di screening convalidati per valutare lo sviluppo, la salute mentale e il comportamento di un bambino. Possono aiutare a identificare se i sintomi di un bambino, come ritardi nello sviluppo, ansia e problemi socio-emotivi, sono dovuti a un trauma.
Tra gli screener più comunemente utilizzati troviamo:
- Questionario sulle età e le fasi
- Elenco dei sintomi pediatrici
- Questionario sui punti di forza e sulle difficoltà
- Questionario sulla salute del paziente
I bambini che hanno subito traumi noti possono essere valutati utilizzando il modulo breve dell’indice di reazione PTSD e lo strumento di valutazione psicosociale per i traumi medici.
Il modello di processo di cura Intermountain ha recentemente sviluppato lo strumento di screening dello stress traumatico pediatrico per valutare lo stress traumatico nei bambini nell’ambito delle cure primarie e per aiutare a identificare i criteri diagnostici per il PTSD .
Risorse per genitori e tutori
Se tuo figlio o qualcuno che conosci ha subito un trauma, ecco alcune risorse che possono aiutarti.
- La rete nazionale per lo stress traumatico infantile
- Amministrazione per i servizi di abuso di sostanze e salute mentale (SAMHSA)
- Associazione americana per la terapia matrimoniale e familiare
- Aiutare i bambini a superare un evento traumatico: una guida al recupero per genitori, insegnanti e leader della comunità, a cura del Child Mind Institute
Se sei vittima di abusi sui minori o conosci qualcuno che potrebbe esserlo, chiama o invia un messaggio alla Childhelp National Child Abuse Hotline al numero 1-800-422-4453 per parlare con un consulente professionista per le crisi.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Una parola da Verywell
Ogni bambino è diverso e il modo in cui reagisce al trauma dipende da molteplici fattori, tra cui la gravità dell’evento, l’età cronologica del bambino, la di sviluppo del bambino , il livello di supporto da parte del caregiver del bambino e il tipo di ambiente a cui il bambino è esposto.
Dopo un evento traumatico, può essere difficile concentrarsi su come andare avanti. Tuttavia, i bambini possono riprendersi dal trauma quando genitori, tutori e insegnanti intorno a loro li fanno sentire di nuovo al sicuro, confortandoli e guidandoli attraverso il loro dolore e la loro paura. Supportare un bambino durante la sua guarigione è fondamentale per evitare che soffra degli effetti duraturi del trauma.