Riconoscere la depressione nei propri figli: cosa dovrebbero sapere i genitori di colore

La depressione è raramente visibile a occhio nudo, e ancora meno visibile nelle comunità in cui lo stigma sulla salute mentale è più diffuso che in altre. Inoltre, vivere con una malattia invisibile come la depressione come persona di colore aggiunge un ulteriore strato di solitudine a una condizione già isolante.

Stiamo parlando di comunità in cui “andare avanti” è una tattica di sopravvivenza più che un meccanismo di difesa; comunità che si chiedono se c’è qualcosa di “sbagliato” in noi se consideriamo che dovremmo cercare un aiuto professionale per noi stessi, per non parlare dei nostri figli.

Ma ora che la salute mentale è in prima linea nella coscienza nazionale, più comunità stanno prestando attenzione e il membro del comitato di revisione medica di MindWell Guide e psichiatra Akeem Marsh, MD , è stato al timone di tali conversazioni per tutto il tempo. Come psichiatra presso una clinica comunitaria di New York City, sostiene la diagnosi precoce nei bambini di colore e aiuta a mitigare l’accesso alle cure per le famiglie emarginate in generale.

La seguente intervista è stata modificata per maggiore chiarezza.

VWM: Dr. Marsh, grazie mille per aver chiacchierato con noi. Oltre a essere un membro del comitato di revisione, hai dedicato la tua carriera al lavoro con bambini e famiglie in comunità svantaggiate. Puoi parlarci un po’ di più del focus del tuo lavoro?

Marsh: Al momento lavoro in un programma di salute mentale ambulatoriale . È una clinica basata sulla comunità, il che significa che vediamo le persone indipendentemente dallo stato assicurativo. Gestisco il servizio di psichiatria qui e una cosa unica della clinica è che molti trattamenti vengono forniti a breve termine, ma si tratta principalmente di diversi tipi di terapia basata sulla famiglia, il che è una cosa importante che molti programmi non offrono.

Quindi, anche se il trattamento è a breve termine, si ottiene una terapia familiare altamente specializzata dal supporto psichiatrico e c’è anche una terapia individuale a breve termine. L’obiettivo principale è affrontare il trauma. E poi c’è anche una versione della CBT per adolescenti più grandi e giovani adulti chiamata terapia di elaborazione cognitiva .

Al di fuori del mio principale focus clinico, sono molto interessato al trauma, ma specificamente per quanto riguarda i giovani che hanno disturbi comportamentali dirompenti. Si tratterebbe di cose come l’ADHD, ma più ancora di ciò che chiamano disturbo della condotta oppositiva provocatoria, che mi è venuto in mente dalla mia passata esperienza di lavoro nel sistema di detenzione minorile. Ciò ha portato a un libro che ho co-curato, che è stato pubblicato all’inizio di quest’anno intitolato “Not Just Bad Kids: The Adversity and Disruptive Behavior Link”.

Sono ancora interessato a cercare di capire di più e a lavorare ancora clinicamente, a lavorare ancora con alcuni giovani coinvolti nella giustizia perché alcuni programmi di terapia familiare sono progettati per quella popolazione. Sono interessato a tutto tondo a cercare di affrontare tutti quei tipi di cose nella misura in cui posso.

VWM: Si è parlato molto di come la pandemia abbia colpito i bambini durante la pandemia, ma ora stiamo vedendo gli impatti specifici sui bambini di colore. Quali sono i modi unici in cui questi tre anni hanno avuto un impatto sulla salute mentale dei bambini nelle comunità emarginate?

Marsh: Oh, è una bella domanda. È così, così stratificato. Penso che sia stato un trauma collettivo importante per il mondo intero, onestamente. Per i giovani e le famiglie di colore, abbiamo un peso maggiore di morbilità, persone che si ammalano e persone che muoiono. Quindi c’è molto da dover affrontare. E poi c’era l’essere lontani dai coetanei, l’essere lontani dagli ambienti a cui siamo abituati, quindi un senso di “normalità” molto limitato.

VWM: Alcune persone potrebbero non essere consapevoli di come la depressione e la malattia mentale possano presentarsi in modo diverso nei bambini rispetto agli adulti. Quali sono alcuni dei primi segnali di allarme o sintomi di depressione di cui i genitori dovrebbero essere consapevoli e come possono distinguerli dai soliti alti e bassi che i bambini potrebbero attraversare?

Marsh: Direi che per i bambini, iniziano a entrare in questo ciclo. Di solito, l’intuizione di un genitore può cogliere cose come, questa persona non sembra proprio se stessa . Inizia con qualcosa di soft, forse non riesci a mettere il dito su cosa. E poi, man mano che procede, accadranno altre cose come problemi a dormire, potrebbero non mangiare bene, potrebbero sembrare stanchi o meno giocosi e cose del genere.

E poi i problemi a scuola, i problemi comportamentali. Potrebbero essere qualsiasi cosa, come avere difficoltà a concentrarsi in classe o essere più dirompenti, o persino arrivare a scontri fisici. Questi potrebbero essere tutti segnali o presentazioni diverse per la depressione . Devi sapere cosa c’è davvero di sottostante per individuarlo.

VWM: Quali sono gli stigmi sociali sulla salute mentale e sulle comunità nere e ispaniche che impediscono ai giovani adulti, per non parlare dei bambini, di cercare aiuto? Quali sono alcuni modi in cui i genitori possono essere più presenti per i loro figli nonostante questi stigmi?

Marsh: Ho la sensazione che spesso lo prendiamo come un fallimento personale. Di solito le persone non lo dicono, ma è la sensazione che ho io. Se c’è qualcosa che non va o hanno bisogno di supporto extra, di aiuto extra, questo sarà un ostacolo. Insieme agli ostacoli principali come lo stato assicurativo, la disponibilità dei fornitori e poi il tentativo di orientarsi nel sistema. È molto facile innervosirsi.

Per quanto riguarda i genitori che sostengono i loro figli, come sempre, se c’è qualche preoccupazione su cosa sta succedendo, i genitori possono far fare una valutazione a scuola. Non sarebbe la stessa cosa di una valutazione completa della salute mentale da parte della comunità, ma potrebbe essere un buon punto di partenza perché allora possono vedere, “OK, bene, questo bambino probabilmente ha bisogno di più di quello che possiamo fornire, quindi lo indirizzerò”. E se è il medico del bambino, allora si spera che sarà collegato o affiliato a un programma in cui possono farlo visitare come paziente ambulatoriale.

VWM: Anche gli accomodamenti sono un’opzione, e spesso le persone non sanno realmente cosa possono comportare, a meno che non si tratti di una disabilità fisica. Quali sono gli accomodamenti disponibili per gli studenti con depressione? E ci sono delle sfide nel raggiungere un accesso equo a questi accomodamenti?

Marsh: Sì, ci sono sicuramente delle sfide perché spesso i sistemi saranno resistenti. Inizia con il fatto che spesso non riconoscono che potrebbe esserci qualcosa che non va. Potrebbe esserci un’attenzione verso l’azione disciplinare, che sembra essere un riflesso, e questo in un certo senso mette la colpa e l’onere sul bambino. Quando in realtà, penso che le persone dovrebbero pensare con più apertura mentale, tipo “Forse sta succedendo qualcosa con questo bambino!”

Per quanto riguarda gli adattamenti, alcune delle cose che si potrebbero ottenere sarebbero tempo extra per i test, magari dare loro un po’ di tempo per prendersi una pausa a intervalli specifici, o cose più intensive come la consulenza o avere personale 1 a 1. Tutte queste cose sono potenzialmente accessibili. È solo una questione di quali siano le esigenze di quell’individuo e poi essere effettivamente in grado di ottenerle. Ho visto scuole, quando fanno la loro valutazione, che potrebbero inserire meno servizi di quelli che effettivamente soddisfano le esigenze del bambino.

Per una situazione come questa, una valutazione indipendente potrebbe essere utile, cosa che le famiglie possono anche chiedere alla scuola. Se non sono soddisfatti di ciò che la scuola dice, possono sempre richiedere una valutazione indipendente, e questo potrebbe essere utile alla loro causa.

VWM: Mi sono imbattuto in un rapporto di Mental Health America che mostra che i bambini bianchi con depressione hanno più probabilità di ricevere consulenza sulla salute mentale rispetto alle loro controparti nere, ispaniche e asiatiche. Puoi parlarci di più delle disparità nella terapia per i giovani emarginati?

Marsh: Penso che inizi con l’accesso, perché è più probabile che siano assicurati; questo è il numero uno. E poi il numero due, c’è più o più probabilità di avere accesso ai fornitori ovunque vivano. C’è ancora una carenza, ma hai una maggiore probabilità di ottenere accesso a un fornitore. E l’altra cosa da considerare come parte di tutto questo, anche nel trattamento della salute mentale, c’è una rappresentanza inadeguata di persone di background diversi. La maggior parte dei fornitori sono bianchi. Non corrisponde esattamente alla demografia delle comunità. Quindi, questo può aggiungere un livello per complicare le cose.

VWM: Qual è la soluzione per garantire un accesso equo a farmaci di alta qualità e a prezzi accessibili?

Marsh: La questione dei farmaci fa parte di un problema sanitario generale più ampio, a causa del modo in cui le cose sono impostate qui negli Stati Uniti. Ogni compagnia assicurativa ha i suoi accordi con alcune aziende farmaceutiche, il che limita le opzioni su cosa potrebbe essere utilizzato. Questo è in realtà ciò che tende a guidarci nel tentativo di prendere una decisione su quale farmaco utilizzare, cosa è effettivamente coperto dalla tua assicurazione. Queste informazioni non sono facili da trovare, quindi questo complica ulteriormente le cose. Penso che se quel sistema assicurativo fosse semplificato, renderebbe le cose più facili per le famiglie, insieme a un maggiore accesso.

VWM: Nelle comunità di colore, cercare una terapia è ancora visto come un tabù e c’è qualcosa di “sbagliato” se decidi di cercare una terapia per te stesso, per non parlare di tuo figlio. Hai visto queste conversazioni cambiare, se mai lo hanno fatto?

Marsh: Onestamente, penso di sì, per fortuna. È un peccato che si debba arrivare a questo, ma molte più celebrità ne hanno parlato di più. Ed è diventata una parte sempre più normalizzata della cultura pop. Penso che questo aiuti, insieme agli sforzi per aumentare la consapevolezza.

L’ho visto non solo nella cultura pop, ma anche nelle organizzazioni professionali. L’AACAP (American Academy of Child and Adolescent Psychiatry) ha rilasciato una dichiarazione congiunta dichiarando lo stato di emergenza per la salute mentale dei bambini. Tutto ciò aiuta a far sì che la maggior parte delle persone riconosca l’importanza e pensi che dobbiamo fare qualcosa al riguardo, e aiuta anche a ridurre un po’ lo stigma.

VWM: A proposito di stigma, quali sono i luoghi comuni più comuni sulla terapia che emergono nel tuo lavoro?

Marsh: Molte volte le persone non lo ritengono importante o non vedono un potenziale beneficio per loro. E molte famiglie hanno questa cultura in cui le cose che accadono a casa restano a casa e la terapia porta con sé preoccupazioni sulla privacy. Le persone potrebbero pensare che se parlano di cose che accadono, i servizi di protezione dell’infanzia potrebbero essere coinvolti. E questa è una possibilità, ovviamente, ma non è il nostro obiettivo principale o ciò che speriamo di fare.

VWM: Il livello di privacy è interessante.

Marsh: Sì, è piuttosto grande. È un po’ come… non dirlo all’azienda di famiglia, non vogliamo che la nostra attività si diffonda. Per alcune persone è bello avere la telemedicina, ma altre non sono disposte a farlo perché, “Questa cosa della tecnologia, non ne so niente”. Pensiamo che sia sicura, questo è quello che ci hanno detto, ma c’è la possibilità che qualcosa possa andare storto.

VWM: La competenza/sicurezza culturale è qualcosa di particolarmente importante per le persone di colore. Puoi spiegare l’importanza di avere un trattamento culturalmente competente ?

Marsh: Sì, assolutamente. Direi che è in realtà una pietra angolare dell’assistenza sanitaria mentale. Ci sono stati studi che hanno esaminato il tasso di efficacia della terapia: vedrai delle differenze in questo. E perché, cosa sta succedendo qui?

So dagli aneddoti delle persone con cui ho lavorato, dai pazienti che ho visto, oltre che dagli aneddoti di altre persone e dalle storie che ho sentito, che alcune persone hanno subito microaggressioni o si sono sentite ignorate o invalidate durante il trattamento.

E quando succedono cose del genere, possono avere un impatto; il potenziale di far sì che qualcuno dica semplicemente: “OK, non voglio farlo, non voglio provare ad affrontare questa cosa”, e semplicemente sparire per anni, o forse addirittura non tornare mai più.

VWM: Sembra ciò che abbiamo sentito chiamare “gaslighting medico”, in cui i sintomi vengono completamente ignorati semplicemente perché non ci sono ricerche in merito o perché la ricerca è limitata ai maschi bianchi cis, quindi la condizione è qualcosa che non possono realmente convalidare.

Marsh: Sfortunatamente, è molto vero che il gaslighting medico avviene di continuo. Ci si aspetterebbe che, seguendo la formazione medica, si arrivi a un punto in cui siamo scientifici o obiettivi, ma si sa, siamo umani. Siamo soggetti ai nostri pregiudizi.

La competenza culturale non è abbastanza. Dovrebbe essere più simile all’umiltà culturale, all’essere curiosi e cercare di capire e riconoscere i propri pregiudizi, e cercare davvero di affrontarli nel miglior modo possibile, e conoscere i propri limiti. Forse non sei la persona più adatta per vedere questo paziente. Tutti hanno qualcosa del genere. Non è una buona scelta, o non vuoi causare danni a questa persona o farle vivere una brutta esperienza. Puoi dire: “C’è un altro fornitore che potrebbe essere migliore per te”, il che accade spesso.

VWM: Oltre alla competenza culturale, quali sono alcuni suggerimenti per trovare il terapeuta giusto per tuo figlio?

Marsh: È divertente, la prima cosa che mi viene in mente è che è davvero difficile trovare qualcuno! Un buon punto di partenza sarebbe lo studio medico principale e la compagnia assicurativa. Idealmente, tra questi due, dovresti essere in grado di identificare qualcuno, ma a volte non è sufficiente. Penso che se qualcuno si identifica come terapista infantile , hai una discreta possibilità che sia una buona scelta, ma se non è così, si spera che quella persona possa indirizzarti a qualcun altro.

VWM: Dobbiamo anche riconoscere che non tutti, come hai detto, hanno accesso o mezzi per permettersi la terapia per i propri figli. Quali altre opzioni o risorse suggeriresti?

Marsh: Quindi i programmi in cui mi occupo, in città, funzionano fondamentalmente come una clinica di salute mentale. Molte volte, programmi come questo non fanno pagare, quindi vedono le persone indipendentemente dallo stato assicurativo, oppure alcuni studi hanno una scala mobile in cui le famiglie devono pagare una quota nominale.

Un programma che lavora con persone in tutto il paese, The AAKOMA Project , è gestito dal dott. Alfiee Breland-Noble. Offrono cinque sedute di terapia, gratuite, quindi varrebbe la pena di dare un’occhiata, almeno per iniziare. So che ci sono un sacco di programmi di questo tipo; offriranno un qualche tipo di terapia gratuita per le persone che hanno difficoltà ad accedervi o non possono permettersela. Poi forse sono in contatto con un altro fornitore che può aiutare con il trattamento in corso.

VWM: Come possono i genitori dare l’esempio di comportamenti sani ai loro figli? C’è qualcosa che possono fare per garantire che i loro figli si sentano supportati a casa quando affrontano fattori di stress infantili come la scuola o le amicizie?

Marsh: Preparatevi a essere onesti con i bambini perché molte volte potreste pensare “Sto davvero lottando, ma non voglio che mio figlio lo sappia. Quindi non dirò nulla”. Ma il bambino sa che sta succedendo qualcosa. Loro sanno qualcosa, quindi se non ne parlate apertamente, è lasciato alla loro immaginazione e a qualsiasi cosa li porti. Siate aperti e vulnerabili. Fategli sapere che anche loro stanno attraversando qualcosa. Siamo umani e parte dell’essere umani è attraversare cose e avere certe lotte.

Direi anche che, per quanto possibile, puoi dare l’esempio prendendoti cura di te stesso. Oltre alla [terapia], prenditi dei giorni di ferie quando ne hai bisogno o assicurati di andare dal medico. Cerca di fare le cose in famiglia, se riesci a gestirlo. Perché questo avrebbe davvero un impatto significativo sul bambino. Potrebbero essere più inclini ad andare [in terapia] se vedono la mamma o il papà o gli assistenti andare in terapia, piuttosto che presentarlo come se ci fosse qualcosa che non va nel bambino.

E fidatevi del vostro istinto. Se sentite che qualcosa non va, non significa necessariamente che ci sia una grave malattia mentale in corso. È solo una di quelle cose per cui volete cercare di ottenere un aiuto tempestivo, se potete. D’altro canto, il bambino potrebbe essere impegnato in troppe attività, troppo impegnato, e questo potrebbe essere un problema. Diamo la priorità a ciò che riteniamo più importante, perché devono comunque essere bambini e vivere la vita.