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L’effetto Barnum è una forma di pregiudizio cognitivo , ovvero un modo di pensare in cui filtriamo le informazioni attraverso la lente della nostra realtà soggettiva. In questo caso, il nostro pregiudizio è pensare che le generalizzazioni si applichino a noi personalmente.
“L’effetto Barnum si verifica quando cerchiamo un po’ troppo a fondo e troviamo un significato personale in cose che sono generali o neutre”, spiega il dott. Edward Ratush , psichiatra certificato e co-fondatore di SOHOMD. Questo fenomeno è anche noto come pregiudizio di Barnum ed effetto Forer, perché è stato coniato nel 1948 da Bertram R. Forer. È diventato comunemente considerato l’effetto Barnum grazie a PT Barnum, lo showman del circo che faceva sentire le persone come se le conoscesse personalmente quando faceva affermazioni ampie e dichiarative.
Probabilmente sei caduto vittima dell’effetto Barnum in un momento o nell’altro della tua vita. Se ti sei mai immedesimato nel tuo oroscopo , o hai pensato che le riflessioni di un cartomante fossero vere per te, la tua personalità e/o la tua esperienza di vita, ne sei stato suscettibile. Discuteremo della psicologia alla base di questo fenomeno, di come riconoscerne la prevalenza nella tua vita quotidiana e di come ridurne l’influenza su di te.
Indice
Le basi psicologiche dell’effetto Barnum
La ragione principale per cui siamo suscettibili all’idea che un’affermazione generalizzata abbia un significato specifico per noi è perché istintivamente cerchiamo la connessione e di essere parte di un tutto più grande. Quando siamo isolati e disconnessi, non prosperiamo. “Gli esseri umani sono biologicamente progettati per cercare connessioni tra loro e con il mondo che ci circonda”, afferma Ratush.
Oltre a volerci connettere, vogliamo anche che la vita abbia un significato. “La ricerca del significato, al centro, è ciò che significa essere umani”, spiega Ratush. Credendo che un oroscopo parli della tua vita individuale, o che un mago ti abbia davvero letto nella mente per sapere quale carta hai scelto, instilliamo un significato in eventi altrimenti insignificanti.
La vita sembra più significativa quando è piacevole, e tendiamo a preferire credere a cose positive su noi stessi piuttosto che a quelle negative. A nostra volta, siamo più propensi a credere all’effetto Barnum quando descrive noi o le nostre vite in modo piacevole, piuttosto che critico.
Infine, l’effetto Barnum ci consente di non dover pensare troppo . “Per impostazione, il cervello umano resiste a pensare troppo intensamente alla maggior parte delle cose, a meno che non venga provocato a pensare a un livello più profondo”, afferma Ratush, che aggiunge che “quando ci ritroviamo a fare associazioni con qualcosa di così ampio come una previsione dell’oroscopo, le ‘rivelazioni’ a cui giungiamo non si basano su un’analisi approfondita. Piuttosto, sono il risultato di come ci siamo sentiti quando abbiamo letto la descrizione”.
Sovvertendo la necessità di analizzare in profondità e, a sua volta, credendo che le affermazioni generali siano rilevanti per le nostre vite, ci sentiamo connessi agli altri, crediamo che la vita abbia un significato e impediamo al nostro cervello di dover lavorare troppo duramente. Non c’è da stupirsi che esista questo pregiudizio!
Esempi dell’effetto Barnum
L’effetto Barnum è un po’ insidioso; si manifesta nelle nostre vite in modi che forse non avete mai nemmeno preso in considerazione. Ecco alcuni esempi.
- Credenza che un oroscopo sia correlato alla tua vita e ti offra consigli significativi
- Pensare che il trucco di un mago possa accadere perché ti sta leggendo la mente
- Relazionarsi con i meme come se riguardassero te
- Eseguire test di personalità e accettare i risultati come se fossero specifici per te
- Sentire che un indovino, un medium o un sensitivo sappia tutto della tua vita
- Leggere i biscotti della fortuna e pensare che riguardino te
Implicazioni dell’effetto Barnum
La principale implicazione dell’effetto Barnum è che può renderci creduloni. Quando diventiamo vulnerabili a credere a cose che non sono necessariamente vere, diventiamo più vulnerabili. Per quanto riguarda quali idee hanno maggiori probabilità di portare all’effetto Barnum, “i contenuti positivi e non impegnativi sono più facili da identificare per le persone e ci rendono inclini alla creduloneria”, afferma Ratush.
Questa vulnerabilità può farci approfittare. “Ecco perché i truffatori si approfittano di persone che in qualche modo sono in difficoltà. È più facile stabilire una connessione perché il bersaglio è già in modalità pilota automatico”, spiega Ratush. Nota che “sono più vulnerabili e hanno maggiori probabilità di credere che un’offerta molto generica sia in realtà qualcosa di molto speciale, pensata solo per loro, e sono più propensi a dare qualcosa in cambio”.
Credendo che le affermazioni generali contengano verità su di noi e sulle nostre vite, possiamo perdere il nostro senso di radicamento. A sua volta, l’effetto Barnum può portarci a essere preda di altri che approfittano della nostra vulnerabilità.
Strategie per riconoscere e mitigare l’effetto Barnum
Tutti sono vittime di questo effetto prima o poi, ma ciò non significa che non possiamo riacquistare un certo controllo su di esso. La consapevolezza e la presenza di spirito sono essenziali per non cadere preda dell’effetto Barnum.
In effetti, il primo passo per non lasciarti sopraffare è semplicemente ricordare che l’effetto Barnum esiste. “La migliore difesa che abbiamo è il riconoscimento dell’effetto Barnum”, afferma Ratush.
Spesso, quando ci sforziamo di concentrarci maggiormente sul contenuto di un’affermazione, ci rendiamo conto di quanto sia ampia e di come possa essere applicata in molti modi.
DOTTORE EDWARD RATUSH
È fondamentale assimilare i contenuti con un occhio più attento. Prendi nota di ciò che stai leggendo, guardando o ascoltando e di come ti fa sentire. Non appena inizi a pensare che qualcosa riguardi distintamente te e la tua vita, fermati un attimo. Ricorda che l’effetto Barnum esiste e potrebbe annebbiare il tuo giudizio.
Essere consapevoli e coscienziosi è una pratica, e non c’è nessuno là fuori che sia al di sopra del pregiudizio cognitivo di questo effetto. “Tutti i cervelli umani sono cablati in questo modo, quindi tutti sono suscettibili all’effetto Barnum”, afferma Ratush.
Mantenere il controllo dello stress nella tua vita è un modo in più per non cadere preda dell’effetto Barnum. “La capacità di fermarsi, concentrarsi e riflettere sul contenuto che abbiamo di fronte è notevolmente influenzata da quanto stress è già sotto il cervello”, afferma Ratush. Ci dice che “le persone che sperimentano una maggiore quantità di pressione o stress hanno maggiori probabilità di ricorrere a scorciatoie mentali e sono più suscettibili all’effetto Barnum”.
Fai regolarmente un inventario dei tuoi fattori di stress e fai tutto il possibile, che si tratti di fare delle pause, praticare la consapevolezza o ritagliarti del tempo per fare dei respiri profondi , per mantenere i tuoi livelli di stress gestibili e non opprimenti.
Considerazioni finali
L’effetto Barnum è un pregiudizio cognitivo di cui siamo tutti vittime, a causa del modo in cui sono cablati i nostri cervelli. Ma l’atto di riconoscerlo è il passo più grande per superarlo. Prestando attenzione non solo ai media che ingerisci, ma anche a come ti fanno sentire e alle conclusioni che ne trai, puoi evitare di diventarne vittima.
Comprendi che è nella natura umana relazionarsi a idee generalizzate e vederle attraverso una lente personale, e perdonati per aver creduto a qualcosa che il tuo cervello razionale ti dice non essere vero. Essendo più consapevoli della nostra tendenza a vedere il mondo attraverso la lente delle nostre esperienze, possiamo muoverci nella vita essendo meno influenzati dall’effetto Barnum.