Sintomi della bulimia

La bulimia nervosa è un disturbo alimentare molto comune . Questa condizione colpisce sia gli uomini che le donne, ma è più spesso diagnosticata nelle donne. Gli studi hanno dimostrato che le donne hanno circa cinque volte più probabilità di essere colpite dalla bulimia rispetto agli uomini.

Questo disturbo solitamente inizia nell’adolescenza, con una grande percentuale di ragazze adolescenti che ne sono colpite. Fino al 10% delle donne in età universitaria è affetto da bulimia. A causa della natura di questa condizione, può essere molto ben nascosta, portando a un’abitudine che può continuare fino all’età adulta.

Esamineremo la bulimia e i sintomi di questa condizione. Analizzeremo anche i possibili effetti di questo disturbo alimentare e i metodi di trattamento comunemente raccomandati per gestirlo.

Cos’è la bulimia?

La bulimia è un disturbo alimentare caratterizzato da episodi di abbuffate seguite da evacuazioni dopo il consumo del cibo.

Una volta terminato il piatto, il passo successivo è solitamente una purga per impedire che il cibo venga digerito e causi un aumento di peso. Questo può essere ottenuto inducendo un ciclo di vomito.

Altri metodi di evacuazione includono l’abuso di lassativi e diuretici, il digiuno o l’eccessiva attività fisica.

Sebbene i fattori responsabili dello sviluppo della bulimia rimangano poco chiari, i fattori di rischio per questa condizione includono abusi sessuali infantili , omosessualità negli uomini, pressione derivante dal vivere in una confraternita studentesca, bassa autostima , diete, partecipazione a sport incentrati sulla magrezza o sull’aspetto e appartenenza a un settore incentrato sull’immagine come quello della moda.

Sintomi della bulimia

Quando si sospetta che una persona soffra di bulimia, è importante ricordare che il suo peso potrebbe non essere il miglior indicatore della condizione. Una persona con bulimia potrebbe apparire sovrappeso o sottopeso e potrebbe anche presentare livelli di peso normali.

Invece, i seguenti segni potrebbero essere un modo migliore per valutare una persona sospettata di avere questa condizione:

• Mangiare grandi quantità di cibo
• Assenza evidente subito dopo aver mangiato
• Vomito frequente dopo aver mangiato
• Eccessiva preoccupazione per il peso e l’aspetto
• Impegno estremo per la forma fisica
• Sentirsi in colpa per aver mangiato
• Sbalzi d’umore
• Abuso di lassativi o diuretici 
• Ghiandole ingrossate nel collo e nella mascella
• Bruciore di stomaco
• Mestruazioni imprevedibili nelle ragazze
• Debolezza
• Occhi iniettati di sangue
• Mal di gola
• Smalto danneggiato dagli acidi dello stomaco
• Gengive sanguinanti
• Segno di Russell (cioè calli sulle nocche causati dall’induzione del vomito)

Effetti sulla salute della bulimia 

Oltre agli effetti psicologici e fisici della bulimia, questa condizione potrebbe comportare gravi complicazioni per il benessere. Questi effetti colpiscono tutto, dall’igiene dentale alla salute del cuore. Tra questi:

• Malnutrizione
• Immagine corporea distorta
• Trauma all’interno della bocca dopo l’inserimento di oggetti per indurre il vomito
• Infiammazione alla gola
• Sanguinamenti dal naso
• Tosse
• Cavità
• Sensibilità nei denti
• Disidratazione
• Stipsi
• Lacrime nel rivestimento dello stomaco
• Ulcere allo stomaco
• Gonfiore alla mascella dovuto a conati di vomito ripetuti
• Danni allo smalto dei denti a seguito di frequente esposizione agli acidi dello stomaco

La bulimia aumenta anche il rischio di sviluppare altri disturbi psicologici come la depressione maggiore. Oltre il 70% delle persone che vivono con questa condizione riferisce di soffrire di malattie come ansia, uso di sostanze e disturbi della personalità. Casi molto gravi possono peggiorare le possibilità di autolesionismo, ideazione suicidaria e morte.

Questo disturbo può anche portare a gravi problemi di salute come un infarto o un arresto cardiaco.

Condizioni simili alla bulimia

Nonostante i tratti unici, non tutte le persone che si ritirano in bagno dopo un pasto probabilmente convivono con la bulimia. Ci sono condizioni che condividono sintomi simili a questo disturbo alimentare, alcune delle quali includono:

Disturbo da alimentazione incontrollata

Come la bulimia, le persone con questa condizione tendono a mangiare grandi quantità di cibo in un breve lasso di tempo. Tuttavia, a differenza della prima, l’abbuffata compulsiva avviene senza evacuazioni (vomito o esercizio fisico eccessivo, ecc.). Entrambe le condizioni, tuttavia, producono una simile mancanza di controllo nelle abitudini alimentari e sensi di colpa dopo aver mangiato.

Sindrome di Klein-Levin

Questa condizione molto rara è identificata dai suoi eccessi. Oltre all’eccessiva assunzione di cibo, un eccessivo bisogno di dormire e un elevato appetito sessuale sono anche sintomi della sindrome di Klein-Levin. Questa condizione è più comune nei maschi adolescenti, sebbene donne e uomini più anziani possano esserne diagnosticati.

Malattia biliare

Malattia causata da un’ostruzione dei dotti biliari. Questa condizione può anche causare nausea e vomito.

Altre condizioni che presentano sintomi simili alla bulimia sono la sindrome dell’intestino irritabile e le malattie neurologiche.

Trattamento della bulimia

Per diagnosticare la bulimia, una persona in genere non ha il controllo sulla quantità di cibo che mangia durante una sessione di abbuffate. Queste sessioni possono svolgersi ripetutamente e solitamente saranno seguite da comportamenti compensatori per prevenire l’aumento di peso.

In associazione alla fissazione sul peso corporeo e sull’immagine, questi comportamenti devono essere evidenti almeno una volta alla settimana per tre mesi.  Come dimostrato, questo comportamento è pericoloso e può avere implicazioni potenzialmente letali, il che rende il trattamento una risorsa immediata non appena si sospetta la bulimia. 

L’obiettivo primario del trattamento della bulimia è quello di interrompere il ciclo di abbuffate e condotte di eliminazione. Il trattamento è anche incentrato sullo sviluppo di abitudini alimentari e modelli di pensiero più sani. Ciò può essere ottenuto tramite quanto segue.

Farmaco

Gli antidepressivi sono comunemente raccomandati per gestire la bulimia. Tra questi ci sono gli SSRI come fluoxetina e sertralina. La fluoxetina si è dimostrata efficace nel ridurre le abbuffate e il vomito dopo appena quattro settimane di terapia.

Possono essere somministrati anche neurolettici che aiutano a gestire la psicosi, così come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SNRI) usati per gestire la depressione e l’ansia.

Terapia cognitivo comportamentale

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è uno dei metodi più affidabili per gestire i disturbi alimentari. Questa forma di terapia aiuterà a sfidare i pensieri e gli atteggiamenti negativi nei confronti del cibo, insegnando al contempo modi più sani per approcciare la dieta e il mantenimento fisico.

Terapia dialettico comportamentale

La terapia dialettico comportamentale si concentra sui fattori scatenanti che incoraggiano le abbuffate e l’estrema preoccupazione per l’aumento di peso. La DBT non solo aiuterà a riconoscere questi fattori scatenanti, ma aiuterà anche a gestire correttamente le situazioni che spingerebbero a comportamenti alimentari non sani.

Trattamento basato sulla famiglia

Includendo la famiglia nel processo di recupero, genitori e tutori avranno più voce in capitolo nelle abitudini alimentari dei loro figli che vivono con la bulimia. I caregiver sono incaricati di fornire ai loro assistiti le loro esigenze nutrizionali richieste.

Una parola da Verywell

La bulimia ha il potenziale per essere una malattia molto pericolosa. La sua capacità di nascondersi alla vista rende questa condizione uno dei disturbi alimentari più facili da ignorare, consentendone il camuffamento per anni alla volta.

Nonostante la gravità dei sintomi di questa condizione, è anche una condizione molto curabile. Chiunque sia sospettato di vivere con la bulimia dovrebbe essere incoraggiato a cercare un aiuto professionale per le giuste misure per superare questa condizione. Se non sei sicuro se tu, o una persona cara, state lottando con la bulimia o un altro disturbo alimentare, parlane con un professionista.