Cos’è la bulimia?

Cos’è la bulimia?

La bulimia, nota anche come bulimia nervosa, è un disturbo alimentare caratterizzato da abbuffate seguite da condotte di eliminazione compensatorie o altri metodi per evitare di aumentare di peso o per alleviare i sintomi fisici che una persona avverte dopo l’abbuffata. Le condotte di eliminazione solitamente comportano il vomito, ma possono anche includere l’uso di lassativi, esercizio fisico eccessivo o digiuno.

Come altri disturbi alimentari , le persone che soffrono di bulimia sono spesso reticenti riguardo alla condizione a causa di sentimenti di vergogna o colpa per i loro comportamenti. Possono fare di tutto per nascondere i loro sintomi, il che può portare familiari e amici a non accorgersi dei segnali che indicano la presenza di un problema. 

Sintomi

I segni e i sintomi della bulimia possono essere fisici, comportamentali ed emotivi.

Sintomi fisici

I dentisti sono spesso i primi a notare i segni del vomito autoindotto nei pazienti affetti da bulimia nervosa a causa del modello rivelatore dell’erosione dentale principalmente sulla superficie interna dei denti.  Ma i problemi di salute orale non sono l’unico sintomo fisico collegato alla bulimia. Le persone possono anche sperimentare:

• Occhi iniettati di sangue
• Calli sul dorso della mano
• Dolori al petto
• Attacchi cronici di stitichezza (dovuti all’abuso di lassativi)
• Squilibri elettrolitici e disidratazione
• Mal di gola frequente
• Mal di testa
• Palpitazioni cardiache
• Capogiri o perdita di equilibrio (si può verificare svenimento)
• Ulcere della bocca
• Mal di stomaco
• Gonfiore di mani e piedi
• Ghiandole ingrossate e rotondità nella zona della mascella
• Carie dentali
• Sensibilità dei denti
• Vomito di sangue
• Denti ingialliti, ingrigiti, macchiati o in decomposizione

Le guance gonfie tra le persone la cui purga include il vomito sono uno degli altri segni fisici evidenti. I calli sulla mano per averla inserita in bocca per provocare il vomito possono anche essere visibili e sono noti come segno di Russell.  Più avanti nella malattia, questo segno potrebbe non essere nemmeno visibile poiché la persona potrebbe essere in grado di vomitare senza stimolazione meccanica. 

Sintomi comportamentali

I seguenti sintomi comportamentali sono quelli che vengono più spesso notati esternamente da familiari e amici.

• Creazione di programmi o rituali che consentano abbuffate e vomiti
• Disperazione nell’eseguire esercizio anche quando ciò ostacola altre attività
• Prove di abbuffate, tra cui nascondere cibo, rubare cibo e mangiare grandi quantità di cibo in una sola seduta
• Evidenza di purghe, come la necessità di andare sempre in bagno o di fare la doccia dopo i pasti o dopo aver assunto confezioni di lassativi o diuretici
• Fare esercizio fisico in quantità specifica per “bruciare” le calorie assunte
• Abitudini alimentari estreme (dieta rigorosa seguita da abbuffate)
• Aspetto affaticato
• Frequenti viaggi in bagno
• Grandi quantità di cibo mancante dagli armadietti o dalla dispensa; grandi quantità di imballaggi alimentari nei bidoni della spazzatura o nei veicoli
• Parla così tanto di dieta, calorie, cibo o peso che ostacola la conversazione regolare
• Utilizza farmaci o tisane detox come un modo per sopprimere l’appetito
• Ritiro da amici, famiglie e attività abituali

Sintomi emotivi

Sebbene più difficili da notare rispetto ai sintomi comportamentali, i sintomi emotivi sono spesso riconosciuti anche da familiari e amici, anche quando non sono a conoscenza dei comportamenti di abbuffate e vomito. Questi problemi emotivi non sono esclusivi della bulimia nervosa, ma possono sollevare preoccupazioni. 

• Depressione
• Irritabilità estrema
• Estremamente autocritico
• Sentirsi fuori controllo
• Sbalzi d’umore
• Autostima, valore personale o attrattiva determinati dall’aspetto e dal peso
• Forte bisogno di approvazione

Diagnosi

La maggior parte dei sintomi e dei segni associati alla bulimia nervosa sono reversibili con il trattamento. Se non hai un medico specializzato in salute mentale, sentiti libero di iniziare parlando con il tuo medico di base.

Un medico o un professionista della salute mentale porrà domande sulla salute fisica, mentale, sui comportamenti e sulla storia clinica. Verrà inoltre eseguito un esame fisico e potrebbero essere prescritti esami di laboratorio per aiutare a escludere altre condizioni o malattie. La diagnosi può essere complicata dal fatto che molte persone con disturbi alimentari nascondono i loro comportamenti. 

La bulimia nervosa è caratterizzata da:

• Ripetuti episodi di abbuffate, ovvero mangiare una grande quantità di cibo in un breve lasso di tempo e sentirsi fuori controllo mentre lo si fa
• Ricorso a comportamenti compensatori come il vomito, il digiuno, l’uso di lassativi o diuretici o l’  esercizio fisico eccessivo per compensare il pasto.
• L’autostima è ingiustificatamente influenzata dalla forma del corpo e dal peso.

Oltre a questi criteri diagnostici, le abbuffate/vomiti devono verificarsi almeno una volta alla settimana negli ultimi tre mesi e il comportamento non deve essere causato dall’anoressia.

Se tu o qualcuno che conosci mostra segni di bulimia nervosa, cerca o incoraggia la persona cara a cercare un aiuto professionale. Semplicemente avere una conversazione sui tuoi comportamenti verso il cibo, l’alimentazione, lo stress e altro può dare al tuo medico preziose informazioni per aiutarti.

Bulimia vs. altri disturbi alimentari

A volte, le persone con anoressia nervosa usano anche comportamenti di abbuffata o eliminazione. Tuttavia, la distinzione tra bulimia nervosa e anoressia nervosa è che le persone che lottano con l’anoressia nervosa hanno un peso corporeo significativamente basso.  Inoltre, le persone che si abbuffano ma non eliminano possono soddisfare i criteri del disturbo da alimentazione incontrollata. 

Cause

Le cause esatte della bulimia non sono note, ma ci sono diversi fattori che possono svolgere un ruolo:

• Fattori biologici
• Immagine corporea distorta
• Genetica
• Avere familiari con disturbi alimentari
• Influenze dei media ed esposizione a modelli di ruolo malsani
• Modelli di pensiero negativi
• Comportamenti appresi
• Trauma

Non è raro che le persone affette da bulimia soffrano di altre patologie mentali concomitanti, tra cui depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e disturbi da abuso di

Trattamento

Il trattamento per la bulimia si concentra sul cambiamento dei comportamenti di abbuffata-condotte di eliminazione e sulla sostituzione di schemi di pensiero distorti. Un piano di trattamento spesso comprende psicoterapia, farmaci ed educazione alimentare. Poiché il trattamento affronta molti ambiti di vita diversi, spesso coinvolge un team di trattamento che può includere dottori, professionisti della salute mentale e dietologi.

Psicoterapia

Tre forme di psicoterapia che sono spesso utili nel trattamento della bulimia includono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT) : questo tipo di terapia si concentra sull’identificazione e la modifica dei pensieri e degli atteggiamenti negativi sottostanti su peso e forma. Le persone imparano a cambiare questi pensieri e ad adottare comportamenti più sani. Le persone sviluppano anche meccanismi di adattamento e imparano a ritardare i comportamenti di eliminazione .
• Terapia dialettico-comportamentale (DBT) : questo approccio incorpora la terapia cognitivo-comportamentale e si concentra sul miglioramento delle relazioni, sulla pratica della consapevolezza , sull’aumento della tolleranza alla sofferenza e sull’apprendimento di capacità di gestione delle emozioni.
• Trattamento basato sulla famiglia (FBT) : questo approccio è incentrato sulla famiglia e inizialmente prevede che i genitori o gli assistenti assumano il controllo completo dell’alimentazione dell’individuo. Alla fine, l’individuo è in grado di riprendere gradualmente il controllo della pianificazione dei pasti e dell’alimentazione fino a raggiungere una sana indipendenza.

Farmaci

Il trattamento della bulimia può anche includere l’uso di farmaci antidepressivi tra cui:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Zoloft (sertralina), Prozac (fluoxetina) e Paxil (paroxetina)
• Inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina (SNRI) come Effexor (venlafaxina) e Cymbalta (duloxetina)

Affrontare

È essenziale ricevere un trattamento adeguato, ma ci sono anche cose che puoi fare per prenderti cura di te stesso durante la convalescenza. 

• Trattati con gentilezza. Evita di criticarti o di aspettarti risultati immediati. Ci vuole tempo per stabilire nuovi modi di pensare e abitudini sane.
• Attieniti al tuo piano. Anche quando sei tentato di deviare dal tuo piano terapeutico o alimentare, concentrati sul mantenerlo. È normale sentirsi a disagio a volte, quindi assicurati di parlare con il tuo medico o terapeuta delle difficoltà che stai affrontando.
• Usa tecniche di rilassamento. Trova modi per affrontare le sensazioni di disagio come la visualizzazione, la respirazione profonda o il rilassamento muscolare progressivo .
• Affidati al tuo sistema di supporto. Parla con le persone a te più vicine e discuti del tipo di supporto di cui hai bisogno. Rivolgiti a queste persone nei momenti in cui hai bisogno di un aiuto extra o di uno spazio sicuro.
• Usa un dialogo interiore positivo. Oltre ad affrontare pensieri e percezioni di sé negativi in ​​terapia, lavora sull’uso di un dialogo interiore positivo nella tua vita quotidiana. Se ti ritrovi a soffermarti su pensieri negativi, cerca modi per riformulare quei pensieri in un modo più realistico e positivo.