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La bulimia nervosa è un disturbo alimentare in cui la persona mangia ripetutamente troppo e poi adotta misure drastiche, tra cui vomito, uso di lassativi, esercizio fisico eccessivo o digiuno, per compensare quell’abbuffata. Le persone che soffrono di bulimia spesso lottano con sentimenti di vergogna o colpa per i loro comportamenti.
La bulimia colpisce principalmente le ragazze adolescenti e le giovani donne adulte. Ecco cosa cercano i medici quando diagnosticano la bulimia nervosa.
Indice
Criteri diagnostici della bulimia
Per una diagnosi di bulimia nervosa devono essere soddisfatti tutti i seguenti criteri:
- Ripetuti episodi di abbuffate, definiti come l’ingestione di “una quantità di cibo decisamente maggiore di quella che la maggior parte delle persone mangerebbe” nello stesso lasso di tempo.
- Perdita di controllo. La persona deve sentirsi come se avesse perso il controllo del mangiare troppo e non fosse in grado di fermarsi o di controllare quanto sta mangiando.
- Uso di comportamenti inappropriati (noti anche come “comportamenti compensatori”) per evitare l’aumento di peso o per compensare l’abbuffata. Questi includono il vomito autoindotto (probabilmente il più noto dei comportamenti bulimici ), l’uso improprio di lassativi, diuretici e/o clisteri e l’esercizio fisico eccessivo.
- Sia le abbuffate che i comportamenti compensatori si verificano almeno una volta alla settimana per tre mesi.
- Il peso e/o la forma del corpo di una persona devono avere un impatto significativo sul modo in cui la persona vede se stessa.
Anche gli individui con anoressia possono manifestare questi comportamenti. Le persone che soddisfano questi criteri solo durante gli episodi di anoressia nervosa non sono considerate bulimiche.
Questi requisiti provengono dal Diagnostic &; Statistical Manual of Mental Disorders, quinta edizione, revisioni del testo (DSM-V-TR), pubblicato dall’American Psychiatric Association. Il DSM-V-TR fornisce ai medici e ai professionisti della salute mentale i criteri per diagnosticare specifici disturbi mentali, tra cui la bulimia nervosa.
Altri segni di comportamento bulimico
Le persone che soffrono di bulimia potrebbero non essere magre, anzi, a differenza di chi soffre di anoressia nervosa, è probabile che abbiano un peso normale. Alcune potrebbero persino essere un po’ sovrappeso. Potrebbero provare un’intensa vergogna per il loro comportamento bulimico e probabilmente cercheranno di nasconderlo (in alcuni casi, abbastanza abilmente da far sospettare a poche persone un problema).
La bulimia può portare ad altri sintomi nel tempo, come mal di gola costante o ghiandole salivari gonfie, denti malati e disidratazione. Questi possono derivare da vomito ripetuto. La bulimia grave può causare un infarto quando i minerali essenziali, come calcio e sodio, diventano sbilanciati a causa dei cicli di abbuffate e vomito.
Negli Stati Uniti, fino al 2-3% delle donne soffre di bulimia e, in alcune popolazioni vulnerabili (in particolare le donne in età universitaria), gli esperti stimano che fino al 10% possa soddisfare i criteri diagnostici per la bulimia. Anche gli uomini sono colpiti, ma in una percentuale pari a circa un decimo rispetto alle donne.
Le giovani donne possono essere particolarmente inclini alla bulimia se hanno subito abusi sessuali durante l’infanzia, se mangiano da sole, se vivono in una confraternita studentesca o se hanno una bassa autostima. Il coinvolgimento nell’atletica o l’impiego in un lavoro incentrato sul peso (come la modella o la recitazione) può predisporre qualcuno alla bulimia. Anche gli uomini gay hanno un alto tasso di bulimia .
Se tu o qualcuno che conosci soffre di alcuni o tutti i criteri sopra menzionati, è importante consultare un medico, un dietologo o uno specialista della salute mentale per una valutazione.
Una parola da Verywell
Se non vedi già un professionista sanitario specializzato in disturbi alimentari, puoi sempre parlare con il tuo medico di base. Il passaggio chiave qui è avviare la discussione (sia tra te e il tuo medico o tra la persona cara e il suo medico).
Poiché i disturbi alimentari spesso non vengono riconosciuti o notati, soprattutto in coloro che hanno un peso normale o addirittura sono in sovrappeso, chi ne soffre può trovare difficile chiedere aiuto o tornare ai propri comportamenti “normali”. Sappi che ci sono delle opzioni: il tuo disturbo alimentare non deve controllarti per sempre.